”

    “姑姑脚长得不肥不瘦不大不小，五个指头一码齐，按相书上说这可是个好脚型。”

    “是吗你看过脚相书”

    “是，是父亲留下的。”吟儿点点头。

    “相书上还说了些什么”

    “相书上称姑姑这种两头翘的脚叫船型脚。”

    “船形脚”秀子好奇地问，“有什么说道”

    “我……我不敢乱说。”吟儿害怕秀姑姑一会儿风一会儿雨的，说翻脸就翻脸，犹豫着不敢说。

    “没关系，这几没别人，书上怎么写你就怎么说。”

    “书上说姑姑这种脚型的人就像船儿行水，一辈子顺畅。将来不但有钱，而且能嫁个好夫君，更会儿孙满堂……”吟儿看得出秀子今儿特别高兴，心想何不再说几句让她高兴高兴。没想她说了一大堆吉利话，秀子反倒不儿说话了，脸上的笑容突然收住。

    “少跟我来这一套你是不是怕我告发你冲撞御茶房的事，编着好话儿哄我”秀子的脸说变就变了，她猛然抽回脚，吟儿顿时失去重心，一屁股坐在地下。

    “姑姑相书上确实是这么说的。”吟儿不知自己哪儿说错了，吓得不知所措。

    “还不住嘴”秀子狠狠踹吟儿一脚，从椅子上站起，一边扣着衣服斜襟上的布衣扣，一甩手走出洗澡房，将房门带得山响。吟儿从地上爬起，满脸委屈地瞅着那扇门，不知哪儿得罪了对方。

    为了纠正自己的睡姿，晚上临睡前，吟儿侧身躺在炕上，让平姑娘用一条宽布带将自己绑上，一头固定在大木箱的箱把上。另一头系在炕桌腿上。平姑娘帮她系上布带，问是否太紧，吟儿让她再捆紧一些。

    “够紧了，太紧了血脉不通，明儿起来浑身没劲儿，怎么当差”平儿试了试绑带说。

    “不怕，再紧点。”吟儿担心早上醒来睡相难看，秀姑姑抓住又得挨骂。平姑娘狠着心紧了一下带子，然后替吟儿盖上被单，隔着炕桌在炕上躺下。

    “说也奇怪，秀姑姑原先脾气挺不错，最近不知为什么总是怪怪的，特别跟你在一起，总也跟你过不去……你说，你到底哪儿得罪她了”

    吟儿想了半天，怎么也想不出所以然来。她本想告诉平儿今儿侍候秀子姑姑洗澡的事，话到了嘴边又咽回去，换了另一个话题。

    “平姐在宫中犯了规矩，被撵出宫外，会不会连累家里人”

    “那要看什么事儿，得罪了老佛爷，或是犯了宫中的大法，那就不好说了，前些年有个姓寇的太监不知犯了什么事，不但杀了他，他家里人跟着关进大牢，连保荐他迸宫的人也倒了霉”平儿突然盯着吟儿，“你成天问这些，是不想用这种方法出去我劝你死了这条心”

    “平姐姐我哪敢存这种心思，你冤枉死我了。”吟儿被对方说中心里的隐秘，心里非常慌乱。

    两人又说了一会儿话，平儿吹灭了灯，对吟儿说：“睡吧，明儿一早还要起来做活。”吟儿还想跟平儿说话。平姑娘打断她，说按宫中规矩，吹了灯就再也不许说话了。

    在这间榻榻里，平儿的话就是命令，吟儿只得闭上嘴不再说话。

    灯一吹，四下黑得出奇，窗外下起了淅沥的小雨。吟儿听着清晰的雨声，在黑暗中睁大眼睛。人躺在炕上，脑壳里却像脱缰的野马思绪纷然。

    她仍然想着刚才的话题。自从她进宫那天起，不止一次动过这个念头，那就是犯上一些小事，然后被人从宫中撵出去，这样她不但能与荣庆团圆，也能常和母亲家人在一起。当真要那样，她便用不着成天在宫中提心吊胆地苦熬日子，一等就是六七年。可问题并非这样简单，正如平儿所说，宫中事无大小，说大可大，说小可小，闹不好要掉脑袋，还会连累家人。事小了，让人褪了裤子打屁股，羞死人不说，还得将你关进空房，一蹲就是好几年，你越想出去越不让你出去。她躺在炕上，想来想去脑袋想得生疼，终究想不出个所以然来，似乎唯一的办法便是老老实实在宫中苦熬，直到出宫的那一天。

    在宫中，一切是那么有条有理，时时都生活在别人的监视之中，只有这短短的睡前时间属于你。此刻，你独自躺在床上，任你天马行空胡思乱想，哪怕你想象自己当上了皇后娘娘也没人来管你。这片空间，这段时间，完完全全属于你。

    她不知睡了多久，突然听见窗户上有响动，她迷迷糊糊睁开眼，雨夜中，看见窗外有个黑影一晃而过，心里不由得一惊。她本能地伸手扯住绳头，松开捆在身上的绑带，摸着墙壁坐起，两眼瞪着黑乎乎的窗口。她看不见外面动静，想叫又不敢叫。过了一会儿，她听见一片沙子落地声。荣庆她突然意识这是他给自己打暗号，她不敢相信自己耳朵，也来不及细想他是怎么进宫的，这时窗外已经传出荣庆的声音：“吟儿吟儿……”

    她慌忙爬下炕，轻轻推开后窗一角，只见黑暗中荣庆站在窗边直喘气。

    “庆哥你……你怎么……会跑这儿来了”她激动得浑身直哆嗦，半天说不出一句完整的话。她看不清他什么模样，但她知道这就是他，他的声音，他的呼吸，包括他身上发出的气味儿，就是烧成灰她也认得。

    “我进宫当了禁军，偷跑到这儿来看你”荣庆抓住她趴在窗台上的小手，将脸凑到她脸前。

    她终于看清了他那张英俊的脸，他那透着英气的剑眉下的大眼睛在夜色中泛着一层光泽。他在她脸上亲了一下。她觉得心跳得飞快，人像一堆雪团软塌塌的融开。她恨不能立即跳出窗口，投入他怀抱，跟他死去活来亲热一番，这时，宫外远远传来一阵梆子声。她猛然醒悟，想到这儿是老太后住的储秀宫，慌忙向他摆手：“庆哥你快走，快离开这儿要是让人看见，那可是要砍头的”

    “不怕，砍头也不怕。让我进屋里，让我好好看看你，实在大想你了……想得快发疯了”荣庆抓住吟儿的手。

    “不不……”她惊恐万分地压低声音：“不你能进来，屋里有人”

    “那……那你点上灯，让我看看你。”

    “不行，灯一亮就会惊动别人，别人发现了，你就跑不了。”

    “吟儿”他不满他说，“我冒着危险跑来看你，不点灯我就不走。”“庆哥这太危险了”吟儿转身看一眼睡梦中的平儿，抓起窗边案几上的油灯又放下。

    “你放心，点上灯，让我看一眼，只看一眼就走。我求你”

    吟儿一咬牙，走到炕几上边取出火石打出火，再点燃纸眉，再用纸眉点亮油灯，然后用手拢着油灯走到后窗，将灯凑到脸前，好让对方看清她。

    他两眼死死盯住吟儿，他看清了她的同时，她也看清了他。他还是那副模样，身上的衣服被小雨淋湿了，额上也留着雨点。他正想说什么，突然窗外守宫的太监大叫着向这边跑过来。她让他快走，他不肯走，双手趴在窗口一动不动。

    平儿醒来，见吟儿趴在窗口手中举着油灯，上前一把夺过吟儿手中的油灯一口吹灭了：“你……你疯了，不想活了”

    “庆哥”吟儿对着窗外大叫，“快快跑”

    荣庆似乎回过神，转身将一名卫士打倒在地，夺路而逃，突然间跑来许多禁军，将他团团围住。他挥剑乱砍，企图冲出重围。吟儿瞪大眼睛趴在窗边，两眼盯着这场生死搏杀。平姑娘怎么拉，她也不肯离开，她看见一名卫士挽弓搭箭，瞄准荣庆的后胸。她放声大叫，要他小心，没想她话音刚出口，一支利箭不偏不倚扎进他后胸。看见他中箭倒地，满身是血，她本能惊叫一声，身子跌落在窗边地下……

    “吟儿，吟儿，你醒醒快醒醒”平儿熟睡中听见吟儿惊慌的尖叫，点了油灯，发现吟儿满头满脸的大汗，嘴里含混不清地叫着什么，身体在绑带下剧烈地抽搐。平儿慌忙将捆在她身上的绑带松开。吟儿迷迷糊糊听见有人叫她。她睁开眼，发现自己躺在炕上，平儿跪在她身边，一边叫她一边解开她身上的绑带。

    吟儿猛然从炕上坐起，惊魂未定地瞪着一双大眼，望着平儿和她手中那盏昏黄的油灯，竭力回忆着刚才发生的一切，心里直发毛。

    这时窗外下起了大雨，雨点敲着瓦檐和院子里的青砖地，激起一片狂荡的喧嚣。听着窗外的雨声和屋脊上掠过的风声，她才知道自己在做梦。

    “吟儿，”平儿见她两眼发直，连忙用汗巾替她擦着额上的汗，“你……你又做噩梦了广吟儿两眼盯着平儿，半天不说话。平儿轻轻叫她，拍着她后胸。当吟儿终于明白这一切不过是一场恶梦时，长长地吁了一口粗气，想跟平儿说什么。她双唇哆嗦着，半天没出声，突然伸手抱住平儿，脸贴在平儿肩上泣不成声地硬咽着。

    窗外的雨下得更大了。

    第六章　秀子抗嫁

    吟儿进宫五个月，在一次踢毽子游戏中，第一次见到权极位尊的慈禧太后。在她眼里，她是一位慈祥而善良的老人。一直跟吟儿过不去的秀子突然出事了，被太监抬出储秀宫。她想以死抗命，结果……

    西风一起，天说凉就凉了。一天下午，储秀宫的宫女们聚在体和殿北院的砖地上比赛踢毽子。

    这对与世隔绝蜗居深宫的年轻少女们来说，是非常难得的娱乐。尽管宫中节庆多，每逢春节大典。元宵灯节和中秋等重大节日，都有各种各样庆祝活动。如春日御花园赏花，秋天景山登高观月等等。遇上慈禧太后和皇上生日，宫中称之为万寿日，便会在宫中搭台唱戏，从天桥请戏班子到西六宫的漱芬斋大戏台演出，那种场面自然非常热闹。在其他宫里，特别像皇后、皇妃等年轻主子那儿，宫女们可以陪主子一起荡秋千，但无论怎么说。这种种游乐中，宫女只不过是陪主子们耍乐，唯有踢毽子，才是宫女们自己的游戏。

    今儿是吟儿进宫几个月来最开心的日子。她忘乎所以地踢着，似乎又回到了入宫前那些无忧无虑的时光，心里说不出的兴奋，这么多天她浑身憋着的劲儿突然放开了。她踢出各种各式花样。毽子在她脚下踢活了，像只鸟儿在她周身上下翻滚飞舞，怎么也掉不下。其他人都让她比下去了，场地上只剩下她一个人在踢。望着她不凡的身手，四下围观的宫女和妈妈们一个个赞佩不已，有人禁不住拍巴掌叫好。周围人一叫好，她踢得更带劲儿。

    正当人们围在那儿看吟儿踢毽子时，一群太监和宫女前呼后拥地围着储秀宫的女主人，慈禧太后出现在丹墀上，一见太后御驾，宫女们顿时散开，毕恭毕敬地站在那儿等着给慈禧请安。

    吟儿踢得正兴起，而且背对着太后鸾驾，丝毫没有注意慈禧的出现，两眼目不转睛地盯着空中的毽子，在空地上踢出各种花样，平儿急得不行，想叫吟儿停下，又不敢大声叫，只得一个劲地向她使眼色。偏偏她浑然不知，依然踢得一身是劲儿。其他人站在一旁，紧张地等着太后身边的内廷总管李莲英一张口，便跪下给老佛爷磕头请安。没想到李莲英非但不出声，反而和慈禧低声议论什么。年过六旬的慈禧则站在那儿，专注地望着场子中的吟儿。

    宫女们见慈禧不发话，不知该怎么办，互相交头接耳，都替吟儿捏把汗。平儿急了，走上前狠狠瞪吟儿一眼，低声说：“你怎么一点儿没眼色，老佛爷来了”

    一听平儿说老佛爷来了，吟儿吓坏了，心上一走神，脚下的毽子顿时飞了。毽子不偏不依，直向慈禧脸面上飞去，在场的人全都吓坏了。没想慈禧一抬手，居然稳稳将毽子接住。

    “大胆”李莲英见吟儿脚下的毽子飞向慈禧脸上，吓出一身冷汗，不由自主地大喝一声。他这一声喝令，场地上的人全都吓坏了，一个个屏住声息，双手肃立，谁都不知下面会发生什么事。

    吟儿刚站稳，听见李总管一声怒喝，她甚至没看清站在台阶上的慈禧太后长得什么模样，便吓得趴在地下连连磕头：“老佛爷奴才该死奴才该死……”

    吟儿这一跪，其他人也都跟着跪下，口中叫着老佛爷吉祥。场面上人人都很紧张，特别是平儿，不知老佛爷会怎么处置吟儿，担心事情闹大了，把她这个同往一屋的人牵累上。

    慈禧没说话，若有所思地瞅着手中的毽子，所有人都在看她脸色，特别李莲英，紧张得连大气也不敢出。突然，慈禧挥挥衣袖，脸上露出笑意：“起来起来，统统起来这不是在玩吗，我是来瞧你们玩的。踢吧，该怎么踢还怎么踢，我在一边瞧你们踢。”

    慈禧非但不生气，反而将毽子抛给地下的吟儿，让她们接着踢。吟儿趴在地下，感恩戴德地接过毽子，趁着她伸手接毽子的一瞬间偷偷看一眼站在台阶上的慈禧太后。进宫四个多月，这是头一回见到她的面容。老太后那细洁白润的皮肤一点也不像六十多岁的老人，除此之外再没有特别之处，一点也不像外边传的那样神秘。老太后那淡淡的眉毛，长长的鼻子，特别她下巴上那张微笑着的嘴巴，以及下巴周围松弛的肌肉，令她想起奶奶在世时的模样。她觉得人老了，都有些相似。

    老佛爷这一笑，李莲英第一个反应过来，没等老佛爷的笑容完全在脸上消失，他那张长驴脸已经像开了一朵花。大总管的表情感染了在场所有的人，宫女妈妈们一个个跟着他笑起来。众人站起，你看我我看你，手里抓着毽子一个个跃跃欲试，但谁也不敢争先。掌事的刘姑姑推出吟儿和平儿：“这儿数你们俩踢得好，还不快上去，拿出真本事让老佛爷看看”

    刘姑姑是掌事的，她发了话，众人自然推出吟儿与平儿，两人谦让一番，终于走进场子中央，首先向慈禧拜了拜，然后抛起毽子踢起来。

    今几天好，心情也难得这么好，慈禧瞅着吟儿和平儿敏捷的身手，若有所思地想起自己儿时的光景。她自小就爱踢毽子，进了宫还经常踢。后来年岁大了，踢不动了，但她经常让宫女在宫中比赛踢这玩意儿。近些年来，因为洋人不断生事，德国人占了胶东，日本人攻下大连，南方与法国人战事不断，加上光绪又不听话，大臣们更是意见不和，一派要与洋人打仗，另一派则主和，甚至认为要学洋人治国的方略，总之，国事家事闹得她心里烦乱，所以好几年没在宫中看宫女们玩这种游戏了。

    吟儿与平儿见老太后在一旁观看，自然使出浑身解数，踢出各种花样。两人踢了几圈，突然分别将毽子踢得高高的送到对方身边，然后各人接过对方踢过来的毽子接着往下踢，对她们精彩的表演，慈禧高兴地拍着手说好。众人一见太后说好，也跟着叫好。空地上人越围越多，最后，吟儿与平儿再一次交换着毽子，将毽子踢到半空，然后两人同时伸手接住毽子，双双向慈禧行了个大礼。

    “好好踢得好”慈禧高兴他说，发现吟儿的脸生，心想她一定是新来的，顿了片刻问道：“叫什么名字”

    吟儿慌忙要下跪。

    “你就站着说。”慈禧摆摆手。

    “回老佛爷话，”吟儿低着头，不敢正眼看老太后：“奴才姓上官，名儿叫吟儿。”

    “嗯，你是新来的”

    “奴才进宫四个多月了。”

    “在这儿习惯吗，想不想家”

    “奴才能伺候老佛爷，是奴才的福气。”

    慈禧瞅着吟儿漂亮的脸蛋，和她踢毽子时的活泼劲儿，心中想起一个人，那就是她当年没有进宫前的贴身丫头小竹。当时在家里，她经常跟小竹在一起踢毽子，自她被咸丰皇上选入宫中不久，小竹便病死了。要是小竹活到现在，也该有六十了。想到这儿慈禧不胜感慨，这一晃四十多年了，想到这儿，慈禧多少有些伤感。

    李莲英看看天色，在太后耳边轻声提醒她，说瑞王在前殿等她晋见。慈禧点点头，转身准备离去，突然又想起什么，对李莲英说：“传我的话，赏吟儿平儿各人一只玉簪。”

    李莲英连忙应声，对吟儿等人说：“老佛爷看赏”“奴才谢老佛爷恩典”吟儿与平儿慌忙跪下谢赏。当然，赏物要等李莲英回去后才能给她们，但这是一种礼节，奴才一定要先谢恩的。

    回到下房，平儿高兴地搂着吟儿肩膀说：“今儿下午的事儿你可真露了脸，连带我也跟着露脸啊听说从前老佛爷喜欢看我们奴才踢毽子，近几年很少，像今儿这样因为有人踢得好，当场赏这么贵重的东西却从没听说过”

    “没想到老佛爷待人这么亲和。”吟儿连连点头，颇为感慨他说：“你不相信，我虽说从来没见过老佛爷，不知为什么，当时见了她老人家，好像早几年就见过，那副慈眉善目的模样儿，跟我想的差不多。”

    “这怕是前世里的缘分。”

    “说不清了。”吟儿本想说老佛爷跟她祖母长得有些相像，怕犯了宫中的规矩，没敢说。她看一眼平儿，心里乐滋滋的，心想对方来了一年多，也只远远见过太后几面。自己进宫才四个月，不但真切地见到了老佛爷本人模样儿，还当面跟老人家说了话，这可是天大的福分啊不知为什么，先前那种神秘的面纱一撩开，一方面生出一种亲切感，另一方面又觉得有难以言状的失落感，难道这位普普通通的老太大便是威震四方的大清国皇太后，紫禁城权力宝座上至尊无上的人物

    偏东的太阳照在窗纸上，映得满屋一片通黄。

    秀子坐在下房内的炕沿上，板着脸对吟儿说着：“记住，给老佛爷敬烟不是一般差事，是跟火神爷打交道，要千万小心，现在开始，就当你真的在老佛爷身边，一招一式不能有半点马虎。”侍候老佛爷抽烟，宫中称之为“敬烟”。今儿她要正式教吟儿敬烟，为了让她身临其境，由秀子扮作太后，让吟儿替她装烟点火，侍候抽烟。

    “姑姑知道了。”吟儿连忙应着声，她知道秀子在宫里很快满八年了，她必须在她走之前将自己带出师。

    “知道了还愣着干嘛”秀子瞥一眼吟儿。

    吟儿连忙拿过一只铜烟袋，将生黄的烟丝填在烟壶里。烟壶有两只，轮换放在烟袋上使用。她装好烟丝，将烟壶放在烟袋里，用火石碰出火，点着了纸眉，半跪在地下，用手托着烟壶递到秀子面前。

    水烟壶上长长的烟管正好递在秀子下巴边。秀子用嘴咬住烟管，在吟儿点火时轻轻地吸着，随着烟壶里发出一串水响声，她下已四周喷出一团团烟雾。显然她对吟儿的手法比较满意。

    秀子从吟儿手中接过水烟袋，又满满地吸了几口，便让吟儿起来，“还跪着做什么，又不是真的服侍老佛爷。一般情况下，老佛爷不一定要你跪在地下敬烟。为了让你练真本事，才让你跪着学起，然后你站着敬烟就容易多了。”

    “姑姑，要不要我再替你装一壶烟”吟儿讨好地问。

    秀子犹豫片刻，将水烟壶递给吟儿，让她又装上一壶烟丝。秀子一边抽烟一边耐心地告诉吟儿说：“点烟时纸眉子特别有讲究，搓得太紧火头闷，不容易点火。相反，松了又容易飞火星儿。太后喜欢抽南方出的烟丝，宫中称为青条儿，这种烟丝不能湿也不能干。湿了容易灭，干了呛人。怎么样才知道烟丝干湿呢主要靠眼睛看色，鼻子闻味儿，一般人分辨不出，你一定要分辨得出，否则就麻烦了，要想练出这种本事，只有靠你平日留心，不是一天两天的工夫，你大概没想到这一小小袋烟里头有这么多学问吧”

    “总之，你本事没学到家，千万不要急着替老佛爷敬烟，这可不像你踢毽子，火星儿要是飞到老佛爷身上，闹不好要杀头的。”秀子说了一大通，最后语重心长地叮嘱吟儿。

    吟儿认真听着，真没想到这小小一袋烟竟有许多学问。透过秀子嘴边喷出的团团烟雾，吟儿发现她眉宇间有种淡淡的忧愁，似乎心事很重。听人说，秀子似乎不想离开储秀宫。吟儿不明白，就算她在这儿呆久了，是老佛爷身边贴身宫女，但这儿再好也无法与宫外比。你想想，在这儿再好，你也不过是主子的奴才，就像关在笼子里的狗儿猫儿与世隔绝。相反，在宫外你不但能和家中亲人朋友们在一起，而且自由自在的想去哪儿就到哪儿，不必看主子的脸色，不会有那么多规矩，更不会连心爱的男人都嫁不了啊

    我要能像她这样，很快就放出宫外那该多好啊一想到宫外的荣庆，想到能跟他和和美美在一起生活，她的心顿时乱得不行。她怎么也不明白，对她们这些当奴才的，竟然还有人不肯离开这儿，秀子一定有其他难言之隐，所以她不想离开这儿。吟儿想来想去，总也想不出什么样的理由，能令一位宫女心甘情愿地留在这座森严的皇宫一直到老死。

    今儿秀子对吟儿特别好，不像往常总绷着脸，她和声细语地将敬奉老佛爷吸烟的事项一一交待，好像她明儿就要离开这里。她俩相处快五个月了，尽管秀子平日对她恶声恶气，非常苛刻，但每逢大处反倒不动声色，就像她冲撞茶水房的事，顶着她面恶狠狠地骂她，但事后却瞒着别人，否则仅这一条她脑袋就得搬家了。还有她家里人来豁口探亲，姑姑非但不拦她，还亲自替她梳头妆扮，让她穿上合适的衣服……总之，她摸不透秀子姑姑的性情，说她对自己好谈不上，说她对自己不好吧，为什么她在一些要害问题上却宽容她。

    秀子抽着烟，屋里静悄悄的，两人谁也没有说话，过了一阵子，秀子终于抽完了烟，她放下烟袋，看一眼默不出声的吟儿问道：“在想心事呢”

    “没，没想，什么也没想……”吟儿躲着对方的眼睛，明知秀子不想再抽烟，偏偏没话找话地问对方，要不要再替她装一袋烟。

    “不用了。”秀子摇摇头。

    “姑姑，”吟儿不自在地站了一会儿。她本能地害怕和对方单独相处，特别是没什么具体事的时候，“我可以走了”

    “去吧。”秀子挥挥手。吟儿向她行了蹲腿礼，转身向门外走去。当她走到门边，刚要伸手掀门帘，秀子叫住她。吟儿怯怯地站住，转身走到炕沿，两眼瞅着自己鞋面上的花纹。她正想问：“姑姑叫我有什么事”话没出口，秀子突然低声说了句前后不搭界的话。

    “吟姑娘，你恨我吗”

    “没有，没有没有……”吟儿一时愣在那儿，舌头在嘴里打转，半天才挤出发颤的声音，“没有，从来没有……姑姑都是为我好……”

    “吟儿”秀子打断对方，“你不说真话，刚进宫时，我也拜过姑姑，跟她学做事，学宫中的规矩，嘴上讨她好，心里恨她一个洞，我总觉得她处处难为我，专挑毛病，只要看不顺眼，不是用掸子抽我，就是让我跪着，一跪就是半天，夏天衣服单薄，有时连膝盖头都跪出血来。”

    “姑姑我……我真的不恨你”吟儿不知所惜地望着秀子，不知她说这些话究竟什么意思。

    “实话跟你说了，恨也好不恨也好，我都不在乎你我在世上能碰面，能一起服侍老佛爷，是前世的缘分，都是命，告诉你，在宫中，你我都是主子的猫儿狗儿，你只管想应该对主子怎样怎样，永远也别想你自个儿该怎样怎样，要把你自个儿忘得干干争净。”“是”吟儿站那儿连连点头，心里觉得奇怪，因为自她拜秀子为姑姑，对方从不和她谈心，更不会说什么奴才和主子之类的话题。

    “兴许有一天我走了，你还活着，想起我今儿跟你说的这些话，说不定能品出点味儿来”秀子停顿了好一会儿，突然从炕沿边站起，神色黯然地走到窗前。

    “姑姑，我……”吟儿一时愣住。她从对方语气中感到了某种悲凉，却不明白她这些话里究竟隐含着什么意思。瞅着窗边秀子姑姑单薄的侧影，心想她一定有许多苦处深藏在心里，不愿也不好说出来。她突然生出一股柔情，想留在这儿陪她说说话。她正想说什么，秀子突然挥挥手说：“你去吧，这儿没你事儿了。”

    离开秀子下房，吟儿心里非常纳闷，一路上耳边总响起秀子临分手前的那几句话，不明白秀子所说的“她走了”究竟什么意思如果是指她出宫的事，为什么紧接着冒出死呀活的，她想来想去不明所以。

    一天下午，吟儿坐在炕沿绣花，心里又想起这件事，便跟同屋的平儿提起那天秀子教她敬烟的情况。

    “平姐你说，她说这些话究竟什么意思”

    平儿听后半天不出声。吟儿一再追问她，她才摇摇头说不知道。平儿嘴上这么说，心里却在品味秀姑姑话中的意思。她听到一些风声，好像秀姑姑父母双亡，老佛爷替她作主，准备将她赐婚给某王爷的儿子做媳妇。按理说这可是人人羡慕的事，可秀姑姑好像不以为然，又私下跟吟儿说这种话，话里话外，显然透着一些弦外之音。

    “我觉得她心事很重，好像不愿离开储秀宫。”吟儿说。

    “那不行。这是祖宗留下的规矩，宫女一般做满七年就得放出宫外，听人说她已经在这儿满八年了。”其实有关秀子的事她早就听说了，只是一直不敢告诉吟儿，怕她不小心说漏了嘴，惹出麻烦来。

    吟儿还想说什么，见平儿一脸的凝重，似乎不愿再谈秀子的事。宫中呆了一段时间，别的本领没学多少，看人脸色却是大有长进的，一见对方的神情，吟儿也不再提秀子的事。

    两人闷头绣着手中的鞋面花，谁也不说话。绣花是宫女们闲下来必做的活儿。宫中心静得下，加上宫中图案花色多，所以宫女绣出的花色堪称一绝，后来流传到宫外，许多有钱人肯花大价钱来收买。特别自咸丰十年洋人打迸京城，放火烧了圆明园，朝廷赔了洋人无数两银子后，宫中花钱比以前紧得多，有些皇妃。贵人因为内廷拨下的钱不够花，常常让宫女们绣了花拿到外面去卖，作为宫中费用补贴。储秀宫是老佛爷的住处，花多少钱也不在乎，不存在手头紧这个问题，所以宫女们绣的鞋面都是替自己绣的，宫中穿衣服一年四季都有严格的规定和讲究，不敢太惹眼，免得过分招摇，因此人人都在鞋面花上比试，看谁的花式更新更漂亮，所以宫女们谁也不肯马虎。

    两人正埋头绣花，门外突然传来一阵响动，紧接着一个叫柳叶儿的宫女挑开门帘，一脸慌张地跑进来，紧张地压低声音对平儿和吟儿说：“不好了，秀姑姑出事了”

    “出什么事了”吟儿心里一惊，手上一哆嗦，针尖当即挑破了皮肉，疼得她捏紧指头从炕沿边站起。

    “不知道。”柳叶儿摇摇头，说几个太监在刘姑姑陪同下进了秀姑姑的下房，那些人一个个板着脸。她这一说，吟儿这才想起秀子一连好几天没露面，她曾去看过她，她关着房门睡觉，没让她进去。

    “我去看看。”吟儿套上马甲背心出了房门。平儿和柳叶儿也跟着她，一路向后院走去。

    吟儿等人走进后院，只见几名太监抬着一副担架，从西偏殿走出来。小太监王回回脸色慌张地跟在后面。吟儿一眼认出担架上躺着秀子。她裹着被子，脑袋露在外面，吟儿慌忙走上前，只见秀子姑姑脸色蜡黄，两眼紧闭，不省人事地昏睡着。

    见此光景，吟儿脑袋“轰”的一声，心一下提到喉头口，顿时想起她进宫的头一天，见到担架上抬着屈死的倩儿。她顾不得许多，伸手扯住走在担架后面的王回回：“回哥儿，姑姑她怎么了。”

    小回回急忙向吟儿使了个眼色，意思分明是让她不要再问。

    “回哥儿”吟儿不甘心地追着王回回，想问出个究竟，平儿上前一把将她拽回来。

    “你给我站住，早跟你说过，在这儿不该你知道的，就当你眼瞎了，不该你听到的，就当你耳聋了。”平儿脸色铁青，激动地对吟儿吼着，“还不快回屋里去。”

    吟儿望着太监们抬着担架出了边门，这才随平儿回到下房。

    秀子被人抬走后，一连好几天没有她的消息。有人说她得了一种怪病，住进了太医院；有人说她犯了宫中的规矩，关进了空房；还有人说她不肯离开储秀宫，故意装病等等。围绕着秀子的事，众说纷坛，各有各的说法，究竟怎么回事，别说吟儿和平儿这些小宫女，就连掌事儿的刘姑姑也不知其中底细。

    吟儿盘腿坐在炕桌边，细心擦拭着专给老佛爷用的水烟袋，然后按秀子教她的方法用草纸搓着点火的纸眉子，同时在心里想着秀姑姑，脑海里浮出一片茫然，不知秀姑姑到底怎么样了现在人在哪里究竟出了什么事

    自秀子出事后，刘姑姑便让人从秀子屋里取了姑姑敬烟用的小木箱，送到吟儿手里，显然是让她接秀子的班，也就是说，秀子再也不会回来伺候老佛爷了，瞅着木箱里装着火纸，火石，烟丝和铜条，烟袋等物品，这都是秀子姑姑用过的东西，睹物思人，她情不自禁地又想起秀姑姑。

    平儿挑起门帘悄悄走进，她看见吟儿捧着小木箱发呆，竟然连自己进屋也没发现，不由得叹口气。心想这丫头也太实心眼了，按说秀姑姑对她够恶的，可她非但不记恨她，反倒成天替她相心。

    平儿站在门边，故意轻轻咳了一下。

    “平姐”吟儿听见响动，慌忙抬起脸向平儿一笑。

    “又想什么心事”

    “没什么，”吟儿慌忙否认，低下头继续整理着小木箱。

    平儿在她炕几对面的炕沿上落下身子。她今儿听到一些有关秀姑姑的事，想告诉她，见她专心地低着头，便忍住了说话的兴头。又过了一阵子，两人同时抬起头，眼光正好碰上。吟儿刚想跟平儿张口说话，话到嘴边又忍住，她怕对方笑话她太罗嗦。

    “刚才你想说什么来着”平儿看出对方心思，追着问她。

    “其实也没什么……”

    “我知道，想说秀姑姑的事，对不”

    吟儿点点头。

    “那就说说吧。”

    这些天，只要吟儿提起秀子的事，平儿总拦住她不让她说，今儿对方却主动让她说，其实吟儿自己也不知道该跟平儿说什么，似乎只要说和秀子有关的事就行，至于具体说什么并不重要。

    “你说怪不怪，平日想起秀姑姑，心里又恨她又怕她，可她出了事儿，几天看不见她脸色听不见她声音，心里反倒有种说不出的空落。”吟儿犹豫了一会儿，终于说了她本不想说的话。

    “这叫命贱平时让人吆喝惯了，没人管你反而觉得不自在。”平儿笑笑说。

    “平姐姐你说秀姑姑还活得成不”

    “不许乱说，年纪轻轻的，哪能说走就走了”平儿犹豫片刻，终于以极低的声音说了她刚听来的消息，“她没啥大病。我听人说她一连几天不吃不喝，好像存心想那个……”

    “不会吧，她是老佛爷身边得宠的人，怎么会动这种念头”尽管平凡没说出最后那个字，吟儿立即明白了，这是宫女们平时练就的一种特殊本领，凡事听一半就明白了，就像看人脸色，不等别人拉下脸就知道对方要拉脸了。她之所以说“不会吧”，其实就是想让对方继续说下去，这不是一种否定，相反是一种鼓励。

    “我也这么想。可那天没看见她躺在担架上的模样儿，脸色像草纸蜡黄蜡黄的，没一丝血色。”平儿仍然用一种不肯定的语气说着。在宫中，哪怕最确切的事，她们这些当奴才的也不能肯定，因为真正的肯定权在那些主子手中，只有他们才能决定一切，包括对奴才们的生杀予夺。

    “真要这样就太可惜了，她在宫中已经呆了八年，眼看就要放出宫外，怎么会出这种事”吟儿嘴上这么说，心里其实已经清楚，秀姑姑尽管是老太后身边得宠的，但这下子肯定玩完了，要不，刘姑姑能从她屋里取过她敬烟的用具交给自己

    吟儿还想说什么，听见走廊上响起一阵脚步声，慌忙将到了嘴边的话咽回去。平儿也连忙拿起一张火纸，学着吟儿的样子搓起纸眉来。脚步声走过窗口，在门边停了一下，接着掌事儿的刘姑姑掀起门帘走进。

    一看见刘姑姑，吟儿和平姑娘连忙下了炕，一边叫着“刘姑姑”，一边恭恭敬敬地站在那儿，刘姑姑看一眼她们：“在搓纸眉”

    “是，平姑娘帮着我一起搓。”br /gt;</br></br>