自己的，这才好捂着自家的钱，免得兄弟被婆娘坑了去！”
    那年长文吏原本在同僚之中极有面子的，如今消息不灵，被人撅了，心内自然不大痛快，此刻笑笑，道：“原来兄弟家的妇人还有私房银子的？我婆娘每日里恨不得将几根钗儿都拿去当卖了，只哭应付不起一家吃用哩，这都是拿着一样的工钱，你怎么……”
    “嗐，我随口说说，我们家婆娘也没有私房银子。”听着他有心暗示自己手上贪了赃，那年少点儿的文吏连忙分辩：“他们商人家里，才有多余银钱呢，靠朝廷养着，莫说咱们，便是老爷，没有家里铺子贴补，能养得起一家人？”
    官府的小吏们唠叨完了，出门也将这事儿当做奇谈说。合州城不过这么大的地方，消息三传两传，竟传到了张丛耳朵里。
    前些日子他惹出来的那些事，最终还是被温知县给按下去了——玉姐儿到底是定给温家的媳妇儿，若是有个为了钱宁可不要女儿名节的爹，温家脸上也过不去。于是温知县狠狠敲打了“刁民”们一番，又砍了个脑袋挂在城门上，宣称是破了一个乘着冬闲进城抢劫的流匪团伙，也便罢了。至于张丛那一日和他们在一起，也解释成了张丛想去见女儿一面，结果不幸遇到这伙刁民……如是，大家的面子都保住了。
    可是张丛仍旧深觉耻辱。
    温知县客客气气请他来，然后关了门将他训了一通。温知县是一县父母官，正儿八经的进士老爷，便是官运很不亨通，也比他们这些平头百姓高到哪里去了，亲口骂他简直是给他颜面！可张丛并不这么想。于他看来，温知县既然是他女儿今后的公公，便和他是一家人，怎么能这样瞧不起他？
    他面上不敢说什么，出了县衙照样以温知县亲家的身份招摇，可心里却是恨起了这姓温的——同是男子，他怎么就不能明白自己一直被妻子欺压的痛苦？他张丛天生便是个坏人么？不是的！他是因为实在没有身为男子的尊威，才益发在意钱财的！
    而温知县居然说他见利忘义实在不配做个读书人，还威胁他若是再闹出什么事情来，便写封信，劝张家把他踢出族谱，只将喜娘的儿女们过继给他某个无嗣的堂兄弟便是。如此，他折腾出什么来都跟玉姐儿没了关系，温家也不会再保他。毕竟，和温家联姻的，依然是赫赫有名的本地大族，合阳张氏！
    那一刻张丛目瞪口呆，他是真怕了。
    他深知，自己若是想在乡下做老爷，那家族的支持是必不可少的。哪怕他和宗族的关系并不好，然而人家若是要找他闹事，总要想想张家在本地的势力。一旦被踢出族谱了，他还算是个什么？没有家族撑腰，也没有一群护院或者一群强壮的儿子，乡下哪里有人能看得起他！
    没错，他是有钱，可有钱没势力，放在乡下可不是什么好事儿——只会招来豺狼！
    他不敢顶撞温知县，只好满口答应，可回来想想，却是越想越恨。
    那天喜娘说他新定的妇人不贞洁，差点气死他，回头查查，却发现这全然是个谣言，因此他自觉很不必和新岳家翻脸。然而他不翻脸，人家便能饶过他么？是他带了一群人上城里，结果死了一个，残了三个，还另有两个被官府打做流贼，刺配外地了。官差们还到人家家里去，开口便说人家通匪，硬是将这几家敲了个盆空碗破方骂骂咧咧走了。那乡民们受了害，不敢和官差对着干，却很敢去他新岳家吵闹。
    他岳父岳母尚且认定这个女婿是有钱的，不肯轻易断了亲事，然而乡亲们如何肯依？纷纷叫嚣若是张丛不赔了他们银钱，只要这混蛋进村，他们便非得打断他腿不可。
    那死人的娘，要二十两银子，两个刺配的，各要十两银子，三个残了的，反倒要三十两。
    张丛差点儿气死，恨恨问：“如何没丢性命的，反倒要这么多钱？”
    他那来送个信的新大舅子道：“死了的只消一副棺材烧埋，外加给他老娘养老，花不了多少钱了，可几个残了的却要家人养一辈子，做不了活只能吃饭，可不是要三十两？”
    张丛咬牙切齿，他新买的地和院子并不在这个村，索性便道：“那我退婚！”
    大舅子登时便拍了桌子站起来——他虽是殷实人家的儿子，可既然是在村里的，谁还没干过点儿农活？他那两膀子力气，岂是做买卖的喜贺可比！张丛家一张桌子，登时便裂开了缝儿：“你道我们农家的女儿便不懂节烈二字么！我妹妹在家里养到十六岁，清清白白好女儿，许了你，白挨了人家一通编排！你若是不要她，她必是要以死明志的，她若是有个三长两短，我饶了这条命不要，也得宰了你，掏了你心肝去我妹妹坟头祭奠！”
    张丛岂敢和这种人计较，只觉得那一拳不是打在桌子上，而是打在他心口上。说不得掏出最后一张一百两的银票来，请大舅子回去好生说说——他也知道乡下人的命不值钱，死了一个，给个十两也就顶天了。可人家就敢狮子大开口的要，他又怎么敢不给？
    大舅子接了银票，面色顿霁，吃了顿好的，舒舒服服坐着骡车回去了。张丛却是心肝都疼。和离时从喜