明白过来，只顾盯着胡同里的黑色小轿车发呆。车窗摇了下来，刘清远坐在车里问阿福：“有没有吃的啊？没有的话我们就走吧。”
    阿炎在院子里答话了：“要是不嫌窄吧，就到厨房里吃点吧，饭是现成的。”
    在厨房里吃完酸辣米粉和白菜蒸饺，刘清远掏出一张拾元票递给阿炎：“下这么大的雨还要打搅，实在不好意思，就不用找了。”
    阿炎吓了一跳：“这怎么行？一碗米粉一毛五，一个蒸饺五分，你吃了四个，该两毛——拢共不过三毛五。你还是给张五毛的吧，这么大的找不开。”
    刘清远夹起皮包，把手一挥：“就这样吧，以后再来吃饭，要是我身上没带零钱就从这里面扣吧，找来找去麻烦。阿福，咱们走吧，捎上这个小弟弟，把我送到办公楼后，再把他送到学校。”
    表弟听说可以坐小汽车了，高兴地跳了起来，提着书包就往外冲。
    阿炎回头找了一把伞，替刘清远打开，送出大门。刘清远冷不丁回头问了一句：“小同志，听你刚才说话，你是从乡下来住姑妈家的吗？”
    阿炎点点头：“是呀，本来想到城里找个活干的，可没找着，就帮着姑妈卖饭了。”
    刘清远又问：“你叫什么名字？多大了？念没念过书呢？”
    阿炎笑了：“不知道的还以为你是公安局查户口的呢。”
    刘清远“哦”了一声，看了她一眼。
    阿炎就说：“我叫顾阿炎，今年18岁，属狗的，只念过半年扫盲班，认识大字一萝筐。”
    刘清远笑了：“你帮姑妈卖早餐，一个月能赚几个钱？”
    阿炎歪着头在肚里算了算账：“刨去杂七杂八的花费，能挣二十来块，怎么样？”
    刘清远说：“不赖么，顶上一个国家干部的工资了。那你姑妈给你开多少钱工资啊？”
    阿炎很惊奇地看了刘清远一眼：“开啥工资呀？一家人的嚼谷都还不够呢，能跟着吃顿饱饭就不错了。不过要是省着点花的话，到过年的时候姑妈说不定能给我买套新衣裳哩。”
    刘清远点了点头，不再说话。阿福已经打开车门，刘清远弯腰钻进副驾驶室，挥了一下手，小轿车就冒雨向巷口冲去。透过车子后窗，可以看见表弟在里面手舞足蹈。
    阿炎站在大门口呆了半晌，嘴里嘟哝着：“这当官的真有意思啊，就喜欢问来问去。”
    到了下午，雨停了，院子里还有很多积水。大门外的巷子里则是污水横流，裹挟着菜叶柴棒和黑乎乎的煤渣，从各家各户的门洞里涌出来，再一头扎进地沟，撒着欢地向巷口奔腾而去。
    阿炎忙起来了。在院子里和厨房之间进进出出，做米粉、和面、剁馅子，往小塑料瓶子里装胡椒面儿，用肥肉膘子炼大油，熬制辣椒块儿。
    大门咣当一声响，向两边飞开，表弟甩着书包进院，一头扎进厨房里，围着阿炎转个不停。
    厨房太小，表弟这样一转，阿炎就无法工作了。阿炎就说：“你围着我转啥哩么，还不快去写你的作业。”
    表弟才不去写什么作业，他明显处于极度兴奋状态，急于要把这兴奋的缘由表达出来：“姐，你坐过轿车吗？没有吧。姐，你知道轿车里头的座位是软的吗？用皮包着，里面也不知道是什么东西，车子一动它就颤呀颤地。姐，你知道小轿车跑的有多快吗？从家里到学校我平时要走半个多钟头呀，可小轿车一眨眼就到了。姐，你知道吗……”
    表弟不停点地说呀说的，姑妈闯进来，提着他的耳朵拎出去：“看看你这一身泥点子！快把衣裳脱了，自己泡到盆子里。你姐在干活没看到吗？光知道添乱。”表弟啊啊地叫着，不情愿地走了。阿炎就继续做事，但手脚却明显地迟缓，拿东忘西，有些心不在焉。
    第二天早晨，刘清远还是到阿炎的摊上来吃早餐。他还是穿着皮鞋夹着皮包，跟周围吃饭的人形成强烈的对比。他还是不多说话，对阿炎既不冷淡也不怎么亲热，就像从前一样，好像昨天下雨时到阿炎的厨房里去吃饭的不是他，跟阿炎说了一大堆话的也不是他了。吃完早餐，他还是掏出零钱来付账，好像连那拾元钱的事也忘了。
    阿炎想提醒他一声不用再交钱了的，但人太多了，她觉得这事不好当着这么多人的面说的。而且刘清远还像从前一样，多给了五分或一毛钱，依然挥一挥手，说一声“不用找了”，夹着皮包抬腿就走，绝不给阿炎给他找钱的机会。
    多收了钱，阿炎本来应该高兴的，因为她完全可以把多收的钱放在自己口袋里，可以为自己添置个发卡或者小木梳啥的。就连昨天那张拾元钱的大票，阿炎也可以当作自己的意外收入了，因为这个当官的看起来是不打算从里面抵扣以后的饭钱了呢。那可是一大笔钱呀，差不多快赶上姑父一个月的工资了。
    但阿炎没有高兴，连一点高兴的意思都没有。她甚至有些失落，再加上