不知不觉，已过去十三个夏秋……
    第2章
    张亦棠睁开眼，四周静悄悄的，唯有夏蜩在黄昏中不遗余力地鸣叫，拉开了夜的序幕。
    张开手，遮蔽透过窗棂的夕阳，张亦棠睡眼惺忪，缓缓坐起身，脑海里不停回旋着过往。
    “绵叶。”他开口，传唤仆人，绵叶是他一手培养的扈从，陪伴他数年有余。
    稍间的年轻人闻声而入，操着一口皇城腔，“五爷口渴么？”
    不太熟悉的声音传入耳畔，张亦棠蓦然侧目，盯着隔扇前的年轻人。
    长眸微眯，“你是？”
    年轻人径自去炕几前倒茶，恭恭敬敬道：“五爷睡糊涂了，昨儿夜里大小姐把绵叶要去了，小人是夫人新安排在您屋里伺候的棉絮。”
    张亦棠点点头，昨晚被小丫头灌了酒，糊里糊涂被挖了墙角。
    “取杯温水来。”
    “诶。”棉絮见他不排斥自己，暗自窃喜，要知道，相府的张五爷可是出了名的难伺候，不过他待身边人极好，前前后后跟在他身边的几名书童都成了出口成章的读书人，还有一个考取了举人。
    捯饬一番，张亦棠看看天色，提步走出厢房。
    绵絮追出堂屋，望着穿梭于游廊的男人，大声问道：“五爷要去接小姐吗？”
    张亦棠没回头，衣衫被吹鼓，步履稳健，轻飘一句，“嗯，备车。”
    皇城女子学堂。
    “蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方……”朗朗读书声，穿透珠帘，响彻在皇城内一隅私塾中。
    一排排长几前，娇女们手持书卷，摇头晃脑地咏诵。
    姜府嫡出四小姐以书卷掩面，跟邻座的同伴窃窃私语，好像在酝酿什么大事。
    姜四小姐觑一眼端坐前方，如松如钟的私塾先生，小声问同伴：“今儿是张五爷还是宋大公子来接宋筱？”
    同伴道：“好像是张五爷，有区别？”
    姜四小姐托腮沉默半饷，捏着手中香帕，笑嘻嘻道：“有一点儿区别。”
    张亦棠和宋应然早已过了弱冠年纪，却都迟迟未娶，虽说老了点，但都是前途无量的俊才，宋应然现在太学供职，张亦棠在军中当差，不少权贵都想方设法想把女儿嫁给他们中的一个。
    不过，姜四小姐所谓的区别就在于，宋应然有个做丞相的爹。
    同伴还想问，姜四小姐捂住她的嘴，“小点声，别让其他人听见。”
    前方虚胖的刘三小姐扭头，不屑道：“姜小四，你身上脂粉味太重了，熏得我脑仁儿疼。”
    “乡巴佬，懂什么。”姜四小姐傲娇地抬抬下巴，她身上用的香料可是皇后娘娘赏赐给一品诰命夫人们的名贵香料，寻常小门小户的小姐们哪见识过。
    散课后，姜四小姐和刘三小姐都来巴结坐在最前排的宋大小姐宋筱，亦是当年那个被母亲遗弃送至相府的女娃。
    刘三小姐递给她一个糖人，“宋妹妹，快尝尝，这是我娘托人捎回来的，皇城里可没有这么好吃的糖人。”
    姜四小姐挤开刘三小姐，递出一盒胭脂，“宋妹妹，这是……”
    话未说完，又被一波接一波的贵女们挤开。
    宋筱看着献殷勤的贵女们，默默低下头，腹诽大哥和张老五，他们都是多大岁数的人了，还不知道低调为何物，到处招蜂引蝶？
    鼓鼓香腮，宋筱不予理会她们，趴在书案上面朝门口发愣。
    脑子里飘出午膳的菌汤，想着想着肚子咕噜咕噜叫起来，舔舔红润的唇瓣，继续幻想晚膳。
    这时，一双绣着祥云暗纹的锦靴出现在视线中，紧接着，是摆动的衣裾，来人脚步很轻很缓，身着浅灰宽袍，似夏之凉风，迎日而来，输送清爽。
    竹帘遮挡了他的模样，宋筱愣愣瞧着，此刻，贵女们的注意力全部集中在她身上，唯有她注意到了一帘之隔的男子。
    他伫立门口，飘逸携风，墨发仅用一根碧玉簪挽起两绺，其余披散肩后，发梢扬起，衔在嘴角，男子抬手拂开，露出一张美如冠玉的面庞。
    远山长眉舒展，琼鼻高挺，双唇薄如蝉翼，五官俊朗。
    眸光潋滟，糅合了一抹淡淡疏离，他撩开帘子扫视一圈，视线与宋筱交汇。
    定眸，轻轻扬扬下巴。
    碍于女子们，没有走进来，转身走向屋外。
    宋筱赶忙起身，像只小蝴蝶一样飞奔出去。
    “张老五，等等我。”宋筱拽住张亦棠衣袖，气喘吁吁道：“走这么快干嘛？”
    “没大没小。”张亦棠戳戳她的脑门，撩袍登上马车，递出手，“上来。”
    宋筱拂开他的手，吭哧吭哧爬上马车，坐进车厢内。
    虽然张亦棠不是相府公子，但他身份特殊，又是“拉扯”宋筱长大的，因此，他们从未避讳过彼此，宋筱跟他与跟宋应然一样亲厚，只是宋应然总是宠她，而张亦棠并非事事顺着她。