娼妓生活却是悲惨难书。
    “和乐楼在哪？”明若柳逛得饶有兴味，也没忘了此行的目的。
    “你真要进去啊？”南煌惊讶地问。他想着带着她在街上逛一逛也就足够了，却不想她竟还当真要去秦楼楚馆走一遭。
    “当然！”明若柳收起折扇，在他肩上一敲，“来都来了，不进去体会体会，可不是隔靴搔痒。”
    “不行。”南煌拎着她就往回走。
    “喂！放手！”明若柳使劲挣脱，两人在街上拉拉扯扯，引来不少人侧目。南煌嫌丢人，稍稍松开手，明若柳一个不妨往后踉跄两步，撞到了路过的一个公子。
    那公子下意识地伸手扶住明若柳，感觉到手下触感并非男子肌肉那般结实，反而十分柔软，不由一怔。瞟过眼明若柳腰身，霎时间全明白了。
    “兄台留意。”他笑着叮嘱。
    明若柳扮男人扮得兴起，爽朗抱拳向他道谢。
    那公子暗暗打量过明若柳，笑道：“不知兄台今日可是也去和乐楼，品媚娘的茶啊？”
    明若柳并不知媚娘是何许人，但听得和乐楼三字，便忙点头答应。不管怎样，只要能进和乐楼，一切都好说。
    “今日相识一场，便是缘分，兄台可愿同行？”那公子温文尔雅，颇有风度。
    此言正中明若柳下怀，南煌见势不妙，冷着脸一把抓住她手臂，偏头示意她莫要胡来。
    这时断没有往后退的道理，明若柳用力挣开南煌，抢着笑着答应，“好啊，小弟也正有此意。”
    南煌无话可说。
    也就她当真以为自己扮男人扮得天衣无缝，全不知道这公子哥儿已经发现了她是个女儿身，正在与她套近乎呢！
    事已至此，再拉扯起来场面未免太过难堪。他默默跟在明若柳后面，想着这纨绔公子只要敢动手动脚，他就让他好看。
    杏花弄是浮桥镇寻欢作乐之所，和乐楼则是这条花街上第一名的销金窟。和乐楼并不是一座楼，而是由飞桥联通的五座三层高的绣楼。楼上满挂琉璃灯，栏杆处缚满彩纱，烛光照在其上，便耀目生花。
    四五个浓妆艳抹，恍若神仙下世的美艳女子靠在门口，无需招揽客人，客人便心甘情愿地往里走。快到门口，明若柳心里发怵，不由停住了脚步。
    “明兄？”那公子疑惑一问，随即了然，“原来明兄是第一次来烟花之地。”
    明若柳尴尬笑笑，有点想打退堂鼓。
    “明兄实在不必紧张，和乐楼的姑娘个个善解人意，温柔可人。就算是你第一次来，也能将你伺候得舒舒服服。”
    哟，没想到这人看着斯文俊俏，还是个寻花问柳的老手！
    我倒要看看这里的姑娘有多会伺候人，可以让你们每夜流连在此！
    “既然如此，那就请吧。”明若柳脑袋一热，说着就大步往和乐楼走去。
    走到门口，三个女子就款摆着腰肢凑了上来，身上浓厚的胭脂味儿将明若柳熏得往后一仰。一女子亲热地挽住她胳膊，软语笑道：“官人瞧着倒是眼生，第一次来啊？”
    明若柳硬着头皮点头，手都不知道往哪里放。她回过头找南煌，见南煌神情颇为自在地搂着一妙龄女子，忍不住狠狠向他瞪一眼。
    什么人啊！有人投怀送抱就把持不住。
    南煌接收到她恶狠狠的目光，干咳一声，默默往后背了手。
    带着他们来的许公子，眼神流转，凑到怀中美人耳边低语两句，那美人眼露惊讶之色，便温柔一笑，转过身向姐妹们不着意地拍了拍右肩。
    黏在身边的人终于离了身，明若柳如释重负地松一口气，和乐楼里灯火明亮，明若柳跟着许公子坐在大堂里心不在焉地欣赏歌舞，眼睛到处乱飘找顾琢斋。
    尝过茶和点心，一面容白净娟秀的少女呈上来一个纸折，明若柳打开烫金的折子，见折里每一页都画着一枝花并一句题诗，甚是疑惑。
    “这是……？”她不解地问身旁的人。
    “这里的姑娘矜贵，就是想春宵一度，也得她乐意才行。明兄你看这折上的诗画，中意哪个，便同样以诗画相和便是。”
    “这么麻烦？！”明若柳咋舌。
    许公子笑笑，“此乃风雅。”
    再怎么风雅，不都还是皮肉生意吗？！明若柳极力控制让自己不要面露鄙夷之色。
    “我倒不信每个到这儿来的人，都能写诗画画。”与其说她不信每个到和乐楼的人都有文采，更不如说她不信和乐楼有送上门的银子不要。
    许公子知其意思，勾唇一笑，轻移折扇指向大堂角落。
    “看那。”
    明若柳顺着望去，便见那不起眼的一角摆着数张书桌，几个衣着朴素的人正在那里或写或画。
    “这些人叫捉刀，靠帮人代写书画为生。”
    明若柳纳闷不已，“既有几分才学，何苦做这份差事？”
    “因为考不上功名，做不了先生或文书。”许公子轻摇折扇