第一个来排队的头号食客打破了寂静，他从鼻子发出一声哂笑，朝李明勇竖起一根手指，指了指大厅另一侧层层叠叠、弯弯曲曲漫长的队伍，道：“开水白菜？想吃？看到没？那儿排队去，一天伍拾碗，过期不候！”
    还有人哈哈哄笑，道：“真有本事，为了插队喝汤，连这种下三滥的手段都试出来了，我告诉你，我今天是第49号，小老弟，你是喝不上的，别挣扎了，你那点手段是差不了队的。”
    “呵呵，我以为我每天对这里的鸡汤朝思暮想是已经要疯掉了，万万没想到，居然有比我更疯的。”
    “赶紧吃，再不吃这人饿疯了还不惦记上我的大包子。”
    大家你一言我一语地劝慰李明勇，这人生在世的，不如意事十有八九，要常想一二。能喝上孟家小姑娘炖的鸡汤，那真的要看缘分，没缘分不能强求，因为强求也求不来……
    “嗯？”李明勇满头雾水，他是哪儿操作不对吗？他连忙将自己扔在地上的菜单捡起来，看了又看，翻来倒去地看，最后道：“不对啊……你们这菜单上，根本没有开水白菜这道菜！”
    另一位食客对李明勇翻了个白眼，道：“因为太好喝了啊，想喝的人太多，而每天他们只卖五十碗，因为他们的汤钵子太小了，一次只能炖这么多，怕大家来了以后，全点这道菜，解释不清楚，只能将这道菜才菜单里去掉，只有像我们这样的，非常熟的回头客才能点咧。”
    李明勇明明没人碰他，却觉得两颊火辣辣的疼，他刚刚在店里声势浩大地闹出的一场戏，原来在这些人的眼里，是一场可笑的喜剧。李明勇难堪得无地自容，连忙带着人往外跑。
    李明勇跑出去后，大厅里传来一阵哄笑，有人拿这事儿揶揄孟花熙道：“孟小姑娘啊，您看您要不买一只大一点的汤钵？您这一天只卖伍拾碗，照这么卖下去，可不得逼疯一群人？”
    孟花熙从凶猛的小狮子变成了好脾气的狸猫，她笑眯眯地跟开玩笑的食客们认真解释道：“炖汤费功夫，大的汤钵味道不好。”
    其他人听完便笑，说：“量少就量少，味道好就行，不就早起排队么？我天天来。就怕你们卖得少钱赚的少了。”这话说得大家又哈哈笑，食客不想着省钱，却替老板操起赚钱的心，这是哪儿门子的事儿。
    *
    客栈打烊后，大家却没有像往常一样立刻作鸟兽散，而是默契地围坐在大厅最大的长桌上，目光灼灼如炬火一般注视着陈婶。陈婶不为所动，微低着头，不紧不慢地拨动着手里的算盘。大家的心情越来越焦躁，像热锅上的蚂蚁，又像屁股着火了的猴子，挠头挠耳地上蹿下跳。最后小东实在沉不住气了，他唤了陈婶一声，“陈婶……”
    “嗯。”陈婶头也不抬，笔头蘸着墨水在纸上画圈儿，也不问小东叫她做什么，而是敷衍地答应了一声。
    “陈婶！”小东愈发急了，“月底了!”
    “月底？”陈婶嘴角一笑，却故意要逗逗小东，揣着明白装糊涂道：“月底怎么了？”
    大家实在忍不住了，异口同声地爆发出一声呐喊：“月底发工钱了！”
    “啊……”陈婶这才端起盛放银两的钵子，拖长音调，缓缓走到大家面前来，“急个什么？我这不正给大家算着么？”
    大家喜形于色，个个摩拳擦掌地等陈婶发银子。
    陈婶一个一个来，按年龄排序，最长的是胖师傅，“胖师傅，这是你的工钱，拿好，收着买酒喝。”
    “谢陈婶!”胖师傅接过钱，只觉眼前一白，还以为自己眼花了。
    他方才喜盈盈地笑脸渐渐凝固，最后变成了哀怨。他肥而圆的脸颊两侧肥肉一抖一抖，道：“陈婶，你，你难道要我回家？”
    陈婶怪道：“要你回家？我何时要你回家了？”
    “那就是这客栈要散了？”胖师傅又推测道。
    小东一听，也不知为何胖师傅会发出这样的感叹，但他就是听不得客栈要关门这种话，立刻站起来，跳脚道：“散了？为什么散？我打五岁便被孟厨神带进这客栈门，我就是死也要死在这儿！”
    陈婶被闹糊涂了，但她不爱小东小小年纪的，便将什么死什么活挂在嘴边，“胡说什么呢？什么要散？我这给你们发工钱，怎么是不想要了，不想要还给我。”
    “别别……”胖师傅连忙护住自己手里的银两。他将那些钱看了又看，道：“这才刚刚三月，怎么有这么多钱？往日我一年，也才这么多呢。”
    “你发了多少？”小东够着头扒胖师傅的手指缝看，待他看清楚了，也发出一声不可置信地惊叹——“这……这么多钱？”他