氏被自己撒出来的谎话吓住了。
    李正白笑道：“这么大的事，谁不知道？弟妹还想瞒我——弟妹，你说，我们一家住在哪好？”踮起脚向后院里看，看见那一层层的屋舍，那寒冬中青翠的绿，就心潮澎湃地憧憬起未来。
    “谁答应叫你们住下了？”邹氏嘴硬了一句，可终究败给了李正白一家的厚脸皮，没好气地手向西边一指，“那边的倒座房收拾三间出来，爱住不住！”
    蔺氏说：“弟妹！你后头那么多的屋子白空着……”
    “哪有什么屋子？连蕙娘三姊妹都挤在三间屋里呢。不乐意住，就给我滚出去！”邹氏气得肺都要炸了。
    蔺氏脸向下一耷拉，掐着腰要和邹氏吵上两句。
    李正白亲善地劝他内人：“你少说两句，就那倒座房也比咱在外头租的屋子强！咱是来替二弟、二弟妹当家帮忙的，不是来添乱的！”
    “我还没死呢！几时轮到你当家？”邹氏恨恨地吐出一口气，想到李正清也在生她的气，就憋着一口气，去花园里哄李正清。
    隔着一堵墙，赵家宅子内，林三对赵二老爷说：“老爷，那李家虽然穷，但也有些来头。他家和两淮节度使陶家，是亲戚。”
    “那个绰号江南王的陶家？”赵二老爷捧着茶盏，怔怔地看着外面纷飞的鹅毛大雪，“不会，陶家绝对没有这种穷亲戚。”
    “老爷，曹秀儿看得真真的，他家大姑娘、三姑娘少调失教的，就那个二姑娘，斯斯文文的，比乔家、郑家的姑娘强得多呢。这位二姑娘，就是陶家老太太亲手养大的。还有，那个李正清，考了江南省乡试第八名，现现成成的官胚子！况且他身后，还有一堆的江南举子……文人那张嘴，可轻易不能得罪呀！不如，咱让他两分？”
    “笑话！在这杏花巷子里，我赵颁让过谁？”赵二老爷猛地将碗中热茶泼向墙根下跑来的玳瑁猫，那猫儿喵呜一声窜开。
    林三猜度着赵颁是先前太过跋扈，这会子下不了台，稍稍踌躇后，小声地说：“老爷，小的有一个妙计。”
    “说。”
    林三猫着腰，含笑说：“老爷，咱快快地打发人送酒菜过去，和那李家亲近往来。再对外头放出话，说这李家，是跟老爷一起合伙算计那王家，叫王家平白赔了五百两银子。”
    “拿纸棺材糊人，能骗过谁？”赵颁将茶盅重重地磕在窗台上。
    林三说：“老爷，咱家的买卖越做越大，已在江南立了两个庄子。要是能和陶家结交上，这以后去江南做买卖，多便宜呀。咱家的简哥儿、筠哥儿，也该说亲了。”
    茶盅砰砰地磕在窗台上，赵颁沉吟半响，桀骜地一笑，“罢了，就饶那死穷酸一回。叫太太打发人，给隔壁送去一桌整齐的酒席。”
    “是。”林三出了赵颁书房，打发个小厮去给赵二太太传话，又向赵家门外走。
    小厮来顺问：“三叔，要打发纸糊铺子给新来的送花圈、纸人吗？”
    林三啪地一巴掌扇在小厮后脑勺上，“送什么花圈？触了李家霉头，看老爷怎么罚你。”
    “二老爷的意思是……”
    “来顺，我问你，赵字倒过来，怎么读？”林三摇了摇头，卖弄地说：“这做人呀，千万不能把话说尽了，不然，就是打自己个耳光。”
    “林三，赵二老爷怎么说？”银杏树下，冒着纷飞的大雪一群人在等消息。
    林三走路出来，背着手，卖了半天关子，才说：“二太太叫人打发一桌酒席，给李家暖房。”
    打听消息的人，哄地一声散开，各自回了自己的主人家。同住杏花巷的郑家、乔家看赵家这般行事，唯恐落于人后，也忙忙地打发人准备酒菜给李家送去。
    ☆、004
    “爹、娘，你们看蘅姑！这死丫头三不知地开了箱子，翻出这块绫子来。”
    后院里，已经被哄好了的李正清，正和邹氏欣赏着布置整齐的上房，就见蕙娘和蘅姑两个抓着一块石榴红绫走了进来。
    邹氏在蘅姑额头上重重一弹，“屁事不懂的死妮子！你几时偷了我的钥匙？这绫子我压在箱子底，也能叫你扒出来。”
    “娘，把它给了我，你以后再买。”
    “买？好大的口气！你当咱家是什么有钱人？”
    “这么大的宅子都买了，还说没钱？爹中了举，多少人过来送银子！别以为我不知道！娘箱子里白花花的银子——”
    “你这死丫头！”邹氏慌地捂住蘅姑的嘴，小心翼翼地向外头看，又在蘅姑背上拧了一把，小声地说：“你大爷大娘一家在前头住着呢！银子都拿来买这院子了，哪还有闲钱？就算有，咱们不要吃不要喝？”
    “娘，你就是穷日子过久了，改不掉一身的穷病！等爹中了状元，做了官——”
    “蘅姑！不要和你娘顶嘴。”李正清涨红了耳垂，窘迫地拿了一本书挡在面前。
    蘅姑噘着嘴，唰地一声丢开绫子，“娘，你望望我身上这条裙子，还是大