杨老爷住在这吗？恭喜杨老爷高中榜眼及第！”一堆人涌过来，望见前来闹事的人，不由地一怔。
    李正清一直勾着的头，抬了起来。
    “杨老爷？对，杨老爷，快把杨老爷请出来。”虽闹事的人还在，但听说女婿高中，邹氏不由地咧嘴大笑。
    “杨之谚，他是谁？”闹事的书生们叽叽咕咕，没一会子，杨之谚就被人拥了出来。
    邹氏忙着说：“快，绣鸾、绣凤拿赏钱出来！小哥儿，不知道我家老爷中了第几名？”
    “你家老爷是？”
    “李正清。”邹氏傲然地说。
    “不算数！有人在考试之前，大卖考题，今科的榜单不算数！”宋枕书猛地一挥手，邹氏冷笑道：“你考试了吗？你说不算数，就不算数？”
    “李正清呢？他考了第几名？”一群人不停地催问，报喜的人愣住了，将抄来的喜报在手中翻了又翻。
    “你只说，一甲中有李正清没有？”书生们急眼了，这是一场预谋已久的闹事，不少人都已经准备为了维护科考的庄严撞壁自戕。准备得太久，情绪酝酿得太足，所以，这群人竟没留意到，看过榜单的书生都没向杏花巷来，过来的，都是没看过榜单的。
    报喜的说：“第一名姓丁，是丁翰林的内侄儿；第二名姓杨，就是咱们杨之谚老爷；第三名姓鲍，是鲍御史的第三子。”
    “这么说，没有我家老爷了？”只要李正清不中前三甲，邹氏的底气就来了，她掐着腰，抬手向一个年级小小的书生脑门上弹，“难怪人家说百无一用是书生！该闹的不闹，不该闹的瞎胡闹！有本事，你们去丁翰林、鲍御史家门前闹去！”
    “走，全都走！”李正清怒吼一声。
    “等一下，杨老爷，你中了江南省第几名？”有人忍不住问，邹氏怒急了，她柳眉倒竖地说：“你们先去问问丁状元、鲍探花中了第几名，再来问我们！”伸手把书生们使劲地向外推。
    “喜报！”又有报喜的人登门，那群书生们冷笑着，站住了不走，“一甲第四名、第五名，也可疑得很！”
    邹氏、李正清的心猛地提了起来。
    “喜报，恭叩李老爷讳正清高中殿试三甲第一百七十名进士。”
    赵筠蹙眉，“三甲拢共有多少名？”
    “一百七十二名。”报喜的人等着领赏钱。
    倒数第三？书生们呆住了，江南省的倒数第八，中三甲的倒数第三，也不算不合理。
    “还不滚？”邹氏忍不住来了一声狮子吼，李正清忽地叫道“我中了！我中了！
    众人看他一蹦三尺高，以为他要痰迷心窍，谁知他又安静了下来，负着手，对邹氏说：“快，我要沐浴更衣，告慰列祖列宗！”
    “是、是。”邹氏喜出望外地送李正清去堂屋，赵筠忙说：“快送杨榜眼去更衣！老三，回家拿几吊钱来，重重地赏！”
    “哼，别高兴得太早，这名次未必作数！”宋枕书哼了一声，却见一堆官差涌来，见到书生就抓。
    赵筠拱了手，上前问道：“为什么抓人？”
    “这群落榜书生大闹贡院，还不该抓吗？把他们统统抓起来！”
    书生里只有几个硬骨头的，还在不停地叫嚣，余下的见大势已去，纷纷做鸟兽散。
    杏花巷里一阵鸡飞狗跳，赵颁却很有闲心地来说，“怎么把个门框挤掉了？赶紧找人把院门修一修。”远远地望见李正清神清气爽地走来，忙上前道喜，“恭喜李老爷！”
    “欸，也不知是哪个说我中了第八名，将我捧在半空中，下不来。”李正清言谈从容了许多。
    赵颁含笑道：“还提那老黄历做什么？李老爷现在可是进士了——李老爷，不知道早先你的话还算不算数？”
    “什么话？”李正清迟疑。
    赵颁含笑望了望赵筠，李正清不在一甲之列，不堪和陶府结为儿女亲家，想来，李正清不会再攀龙附凤了。
    李正清不知赵颁大笔钱财，已败在他身上，料到自己就算做官，也是个穷官，还得赵筠这大财主帮衬，笑道：“李某说话，从来一言九鼎，怎么不作数？待李某叩谢天恩后，就来定下红豆和筠哥儿的事！”
    杏花巷里一片喧腾，李正清不似早先那般畏首畏尾，笔架似地坐在前厅上，和前来道贺的老爷们谈笑风生。
    赵颁一直陪坐在边上。
    次日五更时分，杨之谚、李正清一同进宫朝见皇帝。
    皇帝坐在龙椅之上，目光先扫过一甲，最后向长长的队尾望去。昨儿抓了七十几个书生，竟有一半未参加今次科考。一甲的卷子，他瞧过，丁状元、鲍探花个个都是真才实学，杨榜眼虽略差一些，但文无第一、武无第二，也挑不出什么大错。就算他这皇帝，在榜单上也挑不出错来。
    怎么会出现这个结果？皇帝不解。
    同样不解的，还有陶纵，依着他的算计，中榜眼的该是李正清，如此，皇帝做主令今次科考作废，他趁此时机挑唆御史台、翰林院等