去，魂魄仿佛慢慢抽离。就在她彻底陷入黑暗的前一瞬，忽然有人拉住她，揽着她的腰向水面游去。
    想到这里，她一惊，慢慢睁开眼睛。看清周围景象，自己置身于一辆缓缓行驶的马车中，猛然直起身，眼前一阵发黑，这时有人扶了她一下，并说：“女郎刚刚苏醒，莫要急惶。”她定睛一看，对面坐着一个面目和善的士人，虽布衣素服，气度却不俗，还有一个同她年纪相仿的男孩，俊朗瘦削，关切地望着她。
    “你们是谁？这是怎么回事？”她谨慎问道。
    男子说：“沈女郎，在下郗况，原并州太守，可能女郎不记得了，令兄大婚之时在下曾去观礼。在下此番是辞官离京暂居。那日在旁目睹江上一幕，心下难平。虽与令尊并无太多交情，但素来景仰令尊为人，女郎言行亦令在下钦佩，故而令人于隐蔽处悄然相救。”
    攸宁听罢慢慢回忆起爹爹曾赞扬过这位郗大人的盛德，敛身施礼：“谢府君救命之恩。”
    “沈女郎言重了。女郎，我打探过了，他们在附近没有找到你的尸首，认定你已身死，被江水冲到下游去了，已将你从云韶府除名。女郎，如今我们已出了鄢城地界，如幻前尘，能舍便舍了罢，心里才好过些。”见攸宁低首不语，郗况又说：“我膝下本有一双儿女，犬子道臻、小女明瑟，可惜我与明瑟父女缘浅，她不久前病故了。此番遇到女郎也是缘法，女郎无依，若是不弃，愿同女郎以父女相称，护女郎周全，也安沈侯在天之灵。”
    攸宁看看郗况，又看看郗道臻，“我一个罪臣孤女，一个活死人，恐怕会连累你们。”
    “女郎别这么说，沈侯的为人大家心知肚明，将来有一天一定会昭雪的。女郎既然活了下来，便是天意，更要好好保重自己才是。沈攸宁已经不在了，可吾儿明瑟回来了，也是弥补我对女儿的思念，女郎若不弃，万望成全。”说罢抱拳欲拜。
    沈攸宁忙制止他，“府君使不得，我答应就是了。”
    第6章 庭宅之择
    “明瑟，林叔来了。”跟随郗道臻进来的，是一个鬓边微白的汉子，岁数已不小但精神奕奕。他进屋见到明瑟，高兴地说：“二姑娘，你回来了。”
    明瑟也很高兴，她一向很敬重这位老仆，扶他坐下，郗道臻走出去吩咐仆从准备马车，回手轻轻关上房门。
    林叔说：“二姑娘，我已经看好了两处宅院，只等您和郎君最后定夺。”
    “宅院的事情我们一会就动身，不过林叔，我想先听你说说现在鄢城的局势，这么多年了，变化应该很大。”明瑟说。
    林叔点点头，娓娓道来：“陛下刚即位的时候推翻了先太子的新法，以武力律法强国。同刚刚灭掉姜国的凉国大战一场，划江而治，扩张了很多国土，也让北戎不敢造次。但是后来就……尤其这几年，陛下沉迷于园林赏乐、炼制丹药等等，耗费大量钱财，还不理朝政。大权主要能把持在崔定桓一党，法令税负严苛，吏治无序，天下积怨已深。再加上陛下膝下只有三位公主，并无皇子，储位之争已是暗流涌动。有传言说陛下想从宗室中选一个人收为义子，百年后托付江山，但目前还没听说有具体的人选。上一辈宗室中比较有影响力的只有陛下的七弟江夏王谢钦，为人忠厚谦卑，很得陛下信任，似乎也在帮陛下物色太子人选。”
    明瑟犹豫了一下，又问：“那广陵王呢？”
    “广陵王？哦，二姑娘你说的是广陵公吧，那年广陵王自请削爵，被降为广陵公了。这些年他不问窗外事，不结交外臣，一心雅好文艺，音乐和丹青都极擅长。唉，当年他自请削王也是个妙招，壮士断腕以退为进，至少保住了一条命。昭毅太子的五个儿子，现今就剩下二子广陵公和五子云阳公了，一个在都城仰人鼻息，一个在边关吹冷风，说来也实在不易。命运有时也真是难测，当年若不是那件事情，这二位金贵公子何至于如此。只是……”他看了一眼明瑟，“二姑娘别想了，无论从哪个方面来说，他现在离皇位都是太遥远了。”
    郗道臻与郗明瑟跟随林叔去看宅院，头一处位于城北，那里离繁华街市较远，显得雅致幽静。宅院很大，先前的主人在后院建了个园林，飞馆生风、花林曲池、怪石堆叠、绿萍浮水，秾纤适中，藏露得当。郗道臻显得很感兴趣，明瑟倒只是微微笑着，无可无不可。
    转眼快到晌午，再赶去看完另一处就有些晚了，遂决定先去吃饭，林叔带他们来到闻名鄢城的归去来居。
    归去来居，是无边的繁华地，也是无双的消息海。这里一视同仁地欢迎所有人，来往过客、三教九流、白丁鸿儒、高官贵裔，在这里都能看到。
    明瑟扶着道臻的手下车，那一刹那，她的余光似乎闪过一抹熟悉的身影，心念一动，待站稳后回头寻找，茫茫人海，尽皆疏陌，只好不易察觉地苦笑了一下，跟随林叔进了酒楼，穿过楼下的喧嚣繁闹，来到三楼雅座坐定。
    三楼相对静逸，以屏风隔出宽敞隔间，只有零星几间有客。三人捡了个靠窗的位置跽坐，点了飞鸾脍、乾坤