，随时等着传她进去伺候老佛爷。她知道老人心里高兴和不高兴时，或是遇到什么特别的事儿，总要让人伺候她闷闷地抽几袋烟。瑞王跟老佛爷在东一间说了足足一顿饭时间，最后在李莲英陪同下走了。看得出瑞王一脸的沮丧。李莲英一边送瑞王，一边低声吩咐吟儿快回慈禧身边侍候敬烟。

    吟儿早有准备，很快装好烟，跪在地上将长长的烟嘴递到慈禧嘴边。老人咬住烟嘴，默默吸了两袋烟，突然低下头看一眼吟儿。

    “是秀子教你敬烟的”慈禧声音很小，眼神有些恍惚。

    “是，是秀姑姑教的。”

    “难怪连手法都一样。烟丝儿不干不潮，纸眉子不紧不松……”慈禧叹了一口气，看一眼吟儿手中的铜烟袋。吟儿立即明白她的意思，再给她装一袋烟递上。

    “有人说秀子以死抗命，存心跟我作对……”慈禧望着团团烟雾，像自言自语又像对吟儿。吟儿吓得低着头，两眼盯着慈禧那双花盆底鞋连大气也不敢出。

    “吟儿，你说呢这事儿怨我还是怨她自己”她越是不敢出声，慈禧偏偏点了名要问她。

    “这……”吟儿不知所措地半张着嘴。

    “这里没人，你只管说。”

    “回老佛爷话，这都是命”吟儿从秀子想起倩儿，然后想到自己，那么多好人家的女儿，偏偏让她们碰上了，不是命是什么。

    “嗯，说得好，是命，全都是命。”慈禧连连点头，脸上多少有些欣慰。也许秀子早该死了，如果她头一次死，便死在她手中，而这一次死，却死在瑞王家，怎么能说她跟自己作对恰恰相反，秀子临死还顾及她这个当主子的，这是她的孝心啊。

    慈禧默默地望着窗外。过了好一阵子，突然挥挥手对吟儿说：“这儿没你事了。”吟儿慌忙磕头请安，然后侧着身子向门边退去。就在她挑起门帘的一瞬，突然见慈禧眼窝里湿湿的泛起一层泪雾。她深知老佛爷从不轻易流露自己心思，更不愿意让人知道内心深处的隐情，因此慌忙低下头，装作儿什么也没看见转身走了。

    望着窗外渐渐黑下来的天空，吟儿耳边突然响起秀子那句话：“……有一天我不在了，你细细回味我的话，也许能品出一些味儿来。”这话乍一听前言不接后语。现在细细想来，秀子所说的以及她没说出口的，包括她的死，她似乎早就预感自己会走上这条不归路。

    一连好几天晚上她都做噩梦。梦见秀子那双忧郁的眼，老盯着自己总也不说话，她怎么问她都不开口。一次吟儿从噩梦中惊醒，坐在炕上直喘气，双手合在胸前，嘴里喃喃地念着：“秀姑姑求求你，别吓着我。”她一边念一边躺下。没想真灵，那一晚上她再也没做噩梦。吟儿心里奇怪，第二天想来想去，突然想起秀子一定是来向自己讨香火的。她自小死了父母，十三岁不到便进了宫，世上没有任何亲人，也没有家，宫中就是她的家，我是她宫中唯一的弟子，她不向我讨香火向谁讨

    宫中规矩严，除了皇家爱新觉罗氏祖先，绝不准许替任何外姓氏族烧香磕头，就连享有最高权力的慈禧也不例外。每逢叶赫那拉氏祭祖，慈禧只能幸驾西山碧云寺烧香磕头以表示自己的心意，因此吟儿想替秀子点一炷香，烧上一些纸钱谈何容易，要让人发现了，告到上头那肯定是掉脑袋的事儿。

    第二天吃过晚饭，吟儿独自向后殿的佛堂走去。冬天五点开饭，饭后到天完全黑下大约有个把钟头，这段称之为“后蹬儿”的时间里，一天的事忙得差不多了，宫女和太监们利用这个空当忙自己的事，如剃头剪指甲洗衣服和整理房间，或三三两两躲在下房里聊天等等。

    她一路上小心翼翼地穿过后院。她一边走，一边在心里暗暗念叨，求秀子在天之灵保佑她，果然，她一路上没碰见任何人。出了后院门，向东一拐便是佛堂。佛堂里平时只有一位上了年纪的老太监在那守着，除了慈禧隔三五天来一次，平时几乎都闲着。到了佛堂门前，她已经想好了，万一老太监在里面，问她什么事，她就说早上来这儿时丢了头上玉钗，瞅空来找一下。当然，最好他不在。她知道老太监闲得无聊，常常趁着这后蹬儿的闲暇上别处聊天，只要他不在，她便能替秀子还了这个愿。

    吟儿在门边站了一会儿，见佛堂的门虚掩着，里面隐隐亮着佛龛前的长明灯，门缝里溢出一缕浓郁的檀香味儿，她轻轻推开门，故意咳了两下，见里面没有动静，这才低声叫着“黄公公”。她沿着佛堂四周走了一圈，正如自己预料的那样，黄太监不在这儿。她走到门边向外四下张望，外面静静的没有任何动静，心里不由得松下一口气。

    她轻轻合上佛堂大门，转身走到佛龛前，点了一炷香插在香炉里，从怀里掏出事先准备好的纸钱。吟儿是敬烟的，手边有许多草纸，她将草纸裁成巴掌大的方块块揣在怀里，算是给秀姑姑阴间用的纸钱，让她在地下不用受穷。她将纸钱在蜡烛上点着了，跪在地下一边磕头，一边烧纸钱，嘴里喃喃有词，求菩萨保佑秀姑姑下辈子能投胎个好人家……

    开始她哭秀子，后来由秀子想到自己和荣庆，心里愈加觉得伤心。最近没了荣庆的消息，她每次问母亲和嫂嫂，她们似乎有意回避。最近一次嫂嫂来看她说漏了嘴，说荣庆父母想替儿子讨个偏房，荣庆不肯，和家里人吵翻了。她追问嫂子详细情况，嫂子不肯正面回答，只是安慰她，说荣家就这么一个儿子，想早点抱孙子也是人之常情。

    她何尝不明白这个道理。再等她七年，荣庆二十八了，就是他自己愿意，他们家里人一定会逼他早早成婚的。俗话说无风不起浪，嫂子话的背后一定有什么隐情，她怕自己伤心才瞒着不说。一想到这儿，她心里不由得非常紧张，当时要不是冒出哥哥自请她入宫的事，她早跟荣庆结婚了，两人恩恩爱爱在一起那该有多好啊

    不怨天不怨地，这都是命

    想起慈禧问她秀子的事，她说这是命，自己也一样。假如她早一天嫁到荣庆家，假如皇上的圣旨晚一天到，假如她哥不赌钱，或是他赌输了没向常五爷借钱，假如那天在宗人府选宫女时她没选上……总之，这许许多多假如中有一个假如发生了，她便不会在这儿，成天提心吊胆地过日子，成天想荣庆想得这么苦。哭着哭着，她哭起自己来，而且越哭越伤心。

    突然，身后传出一声响动。这是大门推开的声音，同时响起一片杂乱的脚步声。她原以为看佛堂的老太监回来了，但从那推门的架势和来人的脚步声判断，她本能地觉得不对，伸手扑着地下的纸钱。她还没来得及灭了地下的火，身后响起一个非常熟悉的声音：“拿下”那是李莲英从憋紧的嗓门眼里发出的。

    完了吟儿心里直哆嗦，战战兢兢地从地上爬起。她刚转身，几名太监一拥而上，将她两条胳膊拧在背后，一路押出佛堂。

    元六进京出差回来的当天下午，拖着荣庆一块儿来到街面上一家小酒店，两人一边喝酒一边说话。元六眉飞色舞地说起京里的事，最后说到他去见了荣庆二舅，恩海老爷让他带话给荣庆，要他安心留在这儿好好当差。

    荣庆一边听他说话，心里却闷闷不乐地想着吟儿，觉得世上的事太不公平，他跟吟儿天生的一对，硬是让人活活拆散了，嫁给了瑞王府那个傻男人。一想起这个事，他心里就说不出的痛苦，觉得老天瞎了眼当初我为什么要救那个马背上的傻子，要是他摔死了，吟儿不就不用受这种罪了话又说回来，纵然他不救，小七爷死了，吟儿也得按祖制替这位王爷的痴呆儿守一辈子寡啊。

    想到他这辈子再也没机会跟吟儿在一起，他一夜一夜睡不着，想着怎么样才能将吟儿从瑞王家救出来，然后跟她一块私奔，跑到一个谁也不认识他们的地方，跟她厮守一辈子，晚上想得好好的，甚至连怎么进瑞王家，怎么带吟儿私奔，他都想得清清楚楚。可早上一睁眼，立即觉得夜里想的事再荒唐不过，或者说根本行不通。

    “你怎么哪心事儿挺重”元六说得浑身是劲儿，见对方无精打采，一连打了几个呵欠，忍不住问道。

    “没事儿，正听你说话儿。”荣庆被他一点顿时醒过神，慌忙解释。

    “今晚上跟我上抱月楼，英姑娘还惦着你。”

    “得了，饶了我吧。”

    “那妞儿哪点儿不顺溜”元六心里纳闷，荣庆为什么成天魂不守舍。听张妈妈说，那天晚上荣庆和英英睡了一晚上却没干那种事儿。这次他去京里一趟，虽说没向恩海大人打听这方面情况，从对方语气中，他猜出荣庆在京里一定有女人，他见对方不回答他的话，便单刀直入点了这个话题：“我早瞧出来了，你上次回北京一趟，事儿砸了”

    “没那回事儿。”荣庆躲避元六目光，故意在脸上挤出一团笑容。

    “非得我点破吗不吃敬酒吃罚酒，我说出来你可别不认账。你跑回京里，勾魂儿的是个妞妞”

    荣庆愣了片刻，立即矢口否认。

    “我猜错了”

    “错了。”

    “你别瞒我。”元六笑笑说，“我眼里有水，窑子里那丫头套不住你，必定是你心里藏着别人儿，让你牵肠挂肚，魂不守舍，吃不下睡不着。说不定那妞妞水性杨花，另攀了高枝儿”

    “你是我大哥，无论什么事也不会瞒你。”元六的话一下子碰到荣庆的心病，心里不由得一惊，但他深知这件事要是透出去，害了吟儿不说，闹不好连自己家里人也陪进去。

    “真没有”

    “真没有。”

    “没有才好呢。我这心算搁回肚子里了。”元六半信半疑地问，见对方神情认真，心想他是自己把兄弟，不至于存心骗他。于是，他又跟荣庆吹起京里的事，从天桥的戏班子，一直吹到八大胡同的妓院，然后又说起京城里听来的小道消息。皇上和太后政见不和，大臣们为了新政发生争执，而其中反对最凶的便是瑞亲王。

    “我看瑞王不是个好东西，”荣庆心里恨瑞王，明明儿子是傻子，偏偏还替儿子娶宫女。

    “我看也是。”元六一拍大腿，咧着大嘴叫起来，告诉荣庆说瑞王爷家里出了档孽事，京里上上下下传遍了。原来瑞王爷的七小子是个傻子，王爷偏要给他娶媳妇，还非求老佛爷赐婚。老佛爷将身边的宫女赏了他，万没想到，宫女过门半个月就在房间里上吊死了。

    “不会吧”荣庆听说吟儿死在瑞王家，心里一惊，脱口冒出一句。

    “王八蛋才瞎说等到有人瞧见，身子都凉了不信下次见了你二舅问问他，这事儿他比我知道得更清楚。”元六根本没注意荣庆的表情，搓着两只大手，唾沫星四溅地继续说着，“别瞧瑞王爷是军机大臣，这会也毛了爪。正应了那个坎儿炒肝儿不叫炒肝，熬心熬肺啦刚办喜事又办丧事，满堂红改了满堂白。”元六说完放声大笑。

    “喝喝酒”荣庆举着酒杯，觉得天昏地眩。他只见对方那张阔扁的大嘴上下张合着，根本听不见他说什么，其实也不想知道，因为最最重要的是吟儿已经死了。他觉得吟儿是为了他才走上了这条绝路，回想那天在迎亲队伍中见到她，她两眼盯着自己，脸上表情怪怪的，特别她放下轿帘的一瞬，那眼神充满了某种诀别的毅然。我当时怎么就没想到这一层

    “荣庆，你……你不能再喝了……”元六发觉对方眼神不对劲儿，说话时舌头也大了。

    “喝我没事……再……喝二斤也没事……”

    荣庆摇摇晃晃地举着手里的酒杯，心里说不出地酸楚，他仰起脖子将杯中的酒一口干了，接着拿起酒壶又要替自己满上。元六正要伸手抢酒壶，营中统领的亲军突然气喘喘地跑进来，说统领大人有要紧事，让立即赶快回军营。

    “荣庆，下次再喝，跟我回营房。”元六拉着对方胳膊，要他跟自己一起走。

    “六哥我没喝多。”荣庆说壶里还有酒，保证喝完了一定回去。元六无奈地笑笑，犹豫片刻，走到柜台前付了账，同时低声叮嘱酒店老板，说荣庆喝多了，喝完了这一壶酒，怎么也不能让他再喝了，老板跟他是熟人，自然一口应承，要他放心。

    元六走后，荣庆一个人喝着闷酒。不一会儿，他便喝完了一壶酒，扯着嗓门让店家替他拿酒来。老板亲自跑来，嘴里叫着荣军爷，你喝了不少，刚才六爷交代了，不能再让你喝了。荣庆拧起脖子叫起来，掏出一把铜钱往桌面上一拍：“怎么哪，怕我不给钱”

    “明儿再喝，明儿再喝。”店老板陪着笑脸。

    “拿酒”荣庆伸手推开店老板，“再说我揍你”他见老板冲着他笑，就是不拿酒，气得从桌边站起，自己跑到到柜台上抢过酒坛子。店老板急了，连声说：“我们这儿关门儿了”荣庆像没听见似的，抱起酒坛回到桌边，在粗瓷大碗里满满倒了一碗。

    天刚擦黑，抱月楼的英姑娘由庙里烧了香，坐着小轿由城外回来。她下了轿子走进妓院大门，张妈妈便将她拖到一边悄悄告诉他说：“荣军爷来了。”

    “是不是上回跟六爷一块来的那位”英英问。

    “就是他。”

    “男人死光了，我也不见他。”英英一想起那天晚上的事心就窝火，一晚上没干那种事不说，还硬说自己是什么金儿银儿的，她不认帐，那混账东西竟然一脚将她踹下床。

    “他就在你屋里。”张妈妈说。

    “你把他轰走，要不别怪我不客气。”

    “英英你听我说，他……他是这儿的贵客，听六爷说，他爸他舅都是京里的大官，咱们得罪不起。”张妈妈用好话哄着英英，一定要她为了妓院生意千万别得罪他。

    英英本想说什么，转念一想多说也没意思，心想你既然不肯得罪他，看我怎么整治他吧。她看一眼张妈妈，一路小跑上了楼梯。张妈以为她听了自己的话，连忙叫佣人送上一壶热茶到英英房间。

    英英推开房门，只见荣庆躺在她床上，身体痉挛地弓起像只大虾，趴在那儿一边呕吐，一边呻吟着。她本来就不高兴，见地下吐了一大滩呕吐物，刚换过的被单也被他弄得污渍斑斑，心里顿时火冒三丈，冲上前去猛地将荣庆身上的床单一扯，同时发出一声尖叫：“滚”

    荣庆本来就靠床沿躺着，被对方一推，身体顿时滚下，重重地摔在地上。他看一眼英英，双手撑着从地下坐起，瞪着一双血红的眼睛，非但不生气反在脸上露出一丝怪怪的笑容，一个劲地嚷着要喝水。

    “水……喝水，我要喝水……”

    “滚滚到楼下去喝，别在我这儿撒酒疯”

    “好吟儿，不不，好英儿。我……我没醉，只是受凉了……”荣庆嗑嗑巴巴地说。

    “醉不醉不关我事儿，想喝水就滚出去，我这儿没水，也没什么金儿银儿的。”英英骂骂咧咧地开了窗，让外面的寒风将满屋的酒气吹散。不一会儿，送茶水的人来了。她让那人来将荣庆带走，帮她打扫一下房间，并说她在外面等一会儿，等他们帮他清理掉屋里的污物她再回来。她说完话刚要离开，荣庆从地上爬起，踉踉跄跄冲到门边将她一把抱起，嘴里不停地叫着英英。闻着对方那满嘴的酒气，加上荣庆身上的呕吐的污物，英英厌恶地闪开身子，从他怀里挣脱出来，尖叫着跑出去。

    过了足足一顿饭时间，英英见到送水的男佣人，问房间清好没有。那男人走了没有。男佣人说地擦了，床单换了，荣军爷也走了，她这才上了楼，推开房门走进自己房间。没想到荣庆躲在门后，脱了外面的军服，身穿一套临时不知哪儿弄来的青灰色长衫，神色恍惚地盯着她。她转身想走，荣庆身体抵在门上，低声恳求着：“吟儿，不，好英儿我求求你，我没家了，什么都没了……我是个什么都没的人……求你让我留在这儿”

    “别碰我”英英瞪着两眼，一边向后退一边指着他说，“你出去，出去，多会儿明白多会儿再来”

    “我要喝酒。给我酒”

    “没酒”

    “你有”

    “在哪儿呢”英英没好气地说。

    “在这儿……”荣庆没等话说完，冲上前一把抱住她。

    “放开我，放开我放开我醉猫，醉鬼”英英尖叫着，挥着胳膊拼命打他。荣庆大喝一声将她抱起，将她扔在床上，不顾一切地压在她身上。她拼命挣扎着，趁着荣庆伸手扯她衣服的机会，猛地发力将他推开。荣庆一屁股跌坐在地下，愣愣地盯着她，像一条见到骨头的狗，急得直喘气。

    “看什么看什么”英英从床上爬起，一边扣上衣扣，一边没好气地看一眼坐在地上的荣庆，“怎么着，我不是你的醒酒汤想着别人儿拿我找补啊没门儿有钱难买不卖的货，姑娘今儿个是猪八戒摆手儿不伺候猴啦”

    “英英我……”

    “说啥也没用，快走吧”

    荣庆沮丧地从地上爬起，低着头向门边走去。英英站在那儿，见他真的要走，心里反倒有种说不出的滋味，不知为什么，对这位总把自己当作另一个女人的军爷，她既有种妒意，又有种好感，甚至暗暗敬重他。不论这个叫吟儿的女人是什么人，哪怕她跟自己一样，至少他算个有情意的男人。不像其他男人，今儿睡了，明儿大街上碰见了整个儿不认识。她举着油灯，跟在他身后，准备等他出了门替他照照楼道。

    荣庆走到门边，转身看一眼英英，然后拉开房门，正想抬腿跨出门槛，突然那黑乎乎的门外扑进一股凉风，浑身不由得打了个冷颤。想到吟儿死了，这世上他再也没有这样一个女人让他等让他想让他操心了，心里涌出一种前所未有的空落。不不不这外面的世界再也不属于我。他缩回身子，反手将门插上，两眼紧紧盯着眼前这个女人，竭力从她脸上那隐隐若现的笑意中寻找着他活下去的意义。

    “你……你想干什么”英英本能地后退一步，她从他眼神中读到某种内容，这是她熟悉的却并不喜欢的许多男人所共有的。

    不等她话音落下，他已经像头恶狼似地扑上来，打翻了她手中的油灯，在一片黑暗中将她再次抱起按在床上，疯狂地撕扯着她的衣服。英英大叫着要他放手：“放开我，我不乐意不乐意……”他根本不理会她，一边喘气一边扯掉她的外衣。她开始拼命挣扎，后来不怎么挣扎，再后来索性闭上眼，由他接着自己又亲又吻。当他时不时地把她当作另外一女人，不断叫着吟儿时，英英心头一颤，禁不住哭了……

    第十章　粉红色腰带

    哭秀子，吟儿被平儿告发，犯下死罪。面临大难，吟儿求茶水章给荣庆捎个口信。临刑前，茶水章看似不经心的一句话救了她。没想到她逃过大难，却得知荣庆家已退婚，万念俱灰的吟儿在房梁上系上一条粉红色腰带……

    吟儿上佛堂哭秀子是平儿头一个发现的。晚饭后，她从前殿回到下房准备整理房间，半道上看见吟儿独自一人出了后院门，心里觉着纳闷，心想那儿除了佛堂啥也没有，她上那儿干什么出于本能的好奇，平儿远远尾随着她，一路到了佛堂。当她透过门缝见到吟儿跪在菩萨前一边哭秀姑姑，一边烧纸钱，不由得吓了一跳，心想她活得不耐烦了，竟敢在这儿哭一个死去的宫女。

    平儿正犹豫着要不要去报告，突然听见身后传来响动，回头一看，原来守殿的老太监回来了。她心中一惊，她不报告也得报告，要不别人以为她和吟儿串通一气，特意在这儿替对方把风，有一百张嘴也说不清了。她连忙将吟儿进殿烧纸钱的事告诉老太监，老太监二话没说，让平儿留在这儿守着现场，转身向李莲英报告去了。

    当吟儿被太监们捆着押出佛堂时，远远躲在暗处的平儿心情极为复杂。想起吟儿进宫后抢尽了风头，地位青云直上，令她非常忌妒，甚至认为由于她的缘故，自己才一直被压在最底层，做宫女们所不齿的粗活。但看见李莲英带着太监们抓吟儿时的那种气势汹汹的架势，想到她因此犯下杀身大祸，心里顿时泛起一丝说不出的后悔。

    平儿忐忑不安地回到下房，小回回便一脸紧张地跑来传话，说老佛爷让她立即上前边去问话。

    到了储秀宫正殿门外，李莲英早在那儿等着，一见平儿立即沉下脸，叮嘱她老老实实将吟儿佛堂哭祭的事报告老佛爷。平儿连连点头，迸了侧殿慌忙跪在地上给慈禧请安，然后偷偷瞅一眼站在慈禧身后的李莲英，在对方脸上看到认可的表情后，这才向老太后说起刚才佛堂发生的事。

    “嗯，我都知道了。你叫什么”慈禧打断平儿的话，想起这位宫女和吟儿一块踢键子的事。

    “回老佛爷话，奴才叫平儿。”平儿战战兢兢地趴在地上。

    “哎，听说你跟吟儿还有秀子，不是挺不错吗”除了李莲英和一些贴身宫女，慈禧和一般宫女太监接触不多，但对这些人之间的关系和恩怨一向很注意，她无论在宫中或朝廷，也无论是身边的奴才还是王公大臣，谁在她面前议论谁，她总装作漫不经心地听着，从不表态，有时甚至作出一副很在意的样子，鼓励你说下去，因此她不仅对那些王公大臣，包括身边的这些奴才间的关系都摸得很清楚。“回老佛爷话。奴婢心里只有老佛爷”见到慈禧问，平儿先前的后悔顿时少了许多，一心想讨好对方，巴望着慈禧能重用自己。

    “您瞧呀，老佛爷。这丫头还知道哪头炕热哪。”李莲英连忙接着平儿的话头，想逗慈禧高兴。

    “就冲你能识大体，我得提拔提拔你吧”慈禧听得出李莲英在帮平儿说话，犹豫片刻，心里冒出一个主意。

    “奴才谢老佛爷大恩大德”平儿慌忙趴在地下磕头谢恩。

    “老佛爷”李莲英心想提拔平儿这样的人，下面的情况自然会摸得更清楚，连忙笑着说，“让奴才说，她留在老佛爷跟前儿就合适。正好顶吟儿那一摊儿”

    “回老佛爷话吟儿刚进宫时，是奴婢带出来的呢。奴婢一定尽心尽力，管保比她干的更好。”

    慈禧一向喜欢别人向她打小报告，但有一条，得看什么样的人。李莲英是她跟前的，不用说，这是他分内的事。瑞王，恭亲王是她皇家亲戚，私底下跟她说什么她也愿意听。而李鸿章和倭仁这些当朝重臣，她巴不得他们在她跟前打小报告，总嫌他们跟自己说得太少了。但对平儿这类奴才，除了她有意安排的，一般说这些人是没有资格打小报告，对平儿告发她好朋友吟儿，尽管慈禧觉得告得对，但心里却生出一种厌恶。她从不喜欢饶舌的女人，更不喜欢挑拨是非的女人，当她发现平儿迫不及待地想取吟儿而代之，本能地觉得这样的奴才不能留在身边。

    当然，慈禧没有流露出对平儿的反感，相反，她要让她包括小李子在内，觉得她是个赏罚分明的主子。前天，她刚答应让茶水章给光绪当差，过几天选过好日子就要将茶水章送过去。其实她心里并不情愿，为了拢住皇上儿子才忍痛割爱。既然这样，何不将平儿赐给珍妃，面子上是一种礼遇，实际上是在珍妃身边埋下一个耳线，那边有什么动静平儿这张烂嘴都会传过来。从某种意义上说，珍妃比光绪要危险得多，看住她也就看住了生性懦弱、优柔寡断的光绪。这样不但面子上提了平儿，在珍妃那儿安了钉子，同时又将这个不安分的宫女从身边撵走，这岂不是一石三鸟，该办的都办了。

    慈禧看一眼李莲英。李莲英就像慈禧肚子里的蛔虫，立即从她那无声一瞥中心领神会，当即向跪在地下的平儿挥挥衣袖，要她赶紧给慈禧磕头请安，先回下房等着领赏。平儿慌忙磕了头退出殿门。

    平儿一走，慈禧立即吩咐李莲英，要他即日将平儿调出储秀宫，前往景仁宫去伺候珍妃。李莲英听后楞了一会儿神，不知慈禧这个安排究竟什么意思。尽管他伺候慈禧近三十年，对她脾气摸得一清二楚，但每每被她突然冒出的主意弄得目瞪口呆。

    “小李子，犯糊涂了不是”慈禧笑笑，每每看见她身边最忠心的走狗摸不清她意思时，心里总有种说不出的得意，“那儿是她英雄用武之地。听明白了吗”“奴才明白，奴才明白了。”李莲英眼珠转了几圈，顿时恍然大悟，连声夸老佛爷英明。

    “找个好日子，将章德顺和她一块赏了。”

    “碴”李莲英这时才完全明白其中的意思，心里不得不佩服慈禧，她已经六十多岁的人，无论做什么事用心很深，却滴水不漏。他高声答应后，垂着双手站了一会儿，等着老太后下面的旨令，没想慈禧坐在那儿，垂着眼帘半天不说话。他犹豫片刻，走近她身边低声问怎么处置吟儿。

    “都是你惹的事儿”慈禧盯一眼李莲英，满心的不高兴。秀子的死已经在宫廷内外闹得沸沸扬扬，现在又冒出吟儿佛堂哭祭的烦心事，她觉得这一切都跟眼前这个外号“佛见喜”的总管分不开。要不是他跟瑞王串通好了活局让她钻，她也不会将秀子赐给瑞王府，后来的事便不会发生。她本想将李莲英臭骂一通，转念一想又觉得没意思。

    当奴才的死心塌地跟着你图个什么，不就为名图利特别像李莲英这号人，本来就是废人，不像王公大臣们光宗耀祖名留千秋，他和“名”沾不上边，因此只剩下“利”了，别人见他是自己身边的，不用他开口，好处自然往他手上送。其实王爷大臣们又何尝不是她希望身边的人清廉，但也深深明白“水至清无鱼”的道理，能管到现在这个份上已经不错了。慈禧想到这一层不由叹了口气，说怎么处置吟儿她还没想好，但有一条，尽量不要让外面人知道这件事。所以暂时既不能将她送到宗人府空房关起来，也不能让她留在储秀宫下房，最好找个清静地儿将她悄悄藏起来，等自己想好了再说。

    李莲英不愧有心眼儿，吟儿一出事，他便和慈禧想到一处了，早已将吟儿带到单门独院的寿茶房，关在寿茶房隔壁一间空着的库房里，听李莲英说吟儿关在茶水房，而且派人守住储秀宫通往那儿的院门，不让宫女太监们进进出出，并由章德顺暂时守在那边，心里才松下一口气。对老实、忠厚从不生事的茶水章她是非常放心的。

    吟儿双手紧紧抱着前胸，蜷缩在墙旮旯里，浑身冻得直哆嗦。她越坐越冷，越冷脑子越发木，空空的脑壳里模模糊糊地只剩下一个念头：我要死了。我对不住荣庆，我答应过他，在宫中好好当差，将来有一天出去再跟他一起过。没想再也等不到那一天了。她两眼盯着黑乎乎的窗外，想到这便是她人世间最后的日子，咬紧的牙不由得松开，热泪忍不住夺眶而出……

    她哭了又哭，直到她哭干了眼泪，人又饿又渴，浑身发软，这才瞪着眼睛打量起这间空空的库房。她知道这儿和御茶房紧挨着，章叔就在附近，想到这一层，心里又生出一丝侥幸，总管没将她关进空房，也没报宗人府，会不会留她一条命突然门外传来一阵响动。她竖起耳朵，听见有人开门上的铜锁，并从门缝里透进一缕摇曳的灯光。她本能地伸着脖子，等着人进来。

    大门吱吱呀呀地推开。茶水章举着手中的油灯走进。他将油灯放在一只木箱上，转身出去了一会儿，接着端着一只托盘走回来，托盘里放着一碗热气腾腾的汤水。他将托盘递到吟儿身边，“吟姑娘，吃吧，吃了暖暖身子。”刚才还饿得不行。这会儿看见茶水章送上的热汤，反倒毫无食欲了，因为一个更强烈的求生欲支配着她，她想求茶水章救救她。盯着茶水章，叫了声“章叔”，下面的话堵在喉头半天说不出来。

    “吟姑娘纸钱儿真是你烧的”茶水章同情地问。

    “是。”吟儿点点头。

    “你……你怎么这么糊涂”

    “我梦见秀姑姑，她让我替她烧的。”

    “宫中的规矩你不是不知道……看来这一劫你说什么也躲不过了。这叫什么咒主子不死啊十恶不赦的大罪里，它是头一条儿。”

    “章叔，您得救救我我不是给主子烧的，是送秀子姐姐的不骗您，真的是她托梦给我，让我替她烧香……”

    吟儿将她梦见秀子的情景说了一遍，茶水章听后半天不吭声，心想秀子死得太委屈，所以阴魂不散。他深知慈禧十分迷信，如果吟儿说出梦中情景，慈禧可能会从轻处置她，问题是谁能证明她真的做了这个梦，而不是为了逃脱罪名才编着谎话哄老佛爷的。要是慈禧认为吟儿有意骗她，那反倒弄巧成拙，说不定原先能赐吟儿一个完尸，一怒之下斩了她脑袋，再后悔就晚了。再退一步说，即便慈禧信以为真，有心饶了吟儿恐怕也很难，因为宫中哭祭外人罪不容诛，这可是祖宗留下的规矩。

    “就是老佛爷想饶你，祖制还不答应哪。老祖宗传下来的规矩，谁也变不了”茶水章非常可怜吟儿，但却无计可施，不得不说出自己的想法，“实话告诉你，这宫里九千九百九十九间半房子，除了主子，我们太监，你们宫女儿，都不算人懂不懂”

    “咱们不算人”

    “咱们是奴才。”茶水章苦涩地笑了笑，心想人死了升天，无论男女他先得是人既然在这儿人都算不上，还升什么天他本想将这一层意思告诉吟儿，转念一想觉得说了她也不懂，懂了也没用了。他望着吟儿那张惊慌的脸，心里非常可怜她，想安慰她几句，却不知说什么好。他重重地叹了口气，想到宫中与世隔绝，也许吟儿临死前有什么话想跟家里人说，从前大凡受刑的太监和宫女几乎都要求人捎口信给家里人，吟儿一定也有话传出宫外，这也许是他唯一能帮她做的事。“你给家里留什么话儿，快跟我说，晚了就来不及了”

    “章叔我……”吟儿惊恐地张大嘴巴，浑身掠过一阵惊悸，“我当真活不了了”

    茶水章无奈地点点头。

    “吟儿，咱们可没工夫了。有话快说。我一定想法儿给你们家捎信儿”

    “您真的能给我传到”吟儿问。

    “你都快死的人了，我能骗你”

    “章叔我……我想求您往宫外捎个口信。”

    “行，我一定帮忙给你家捎个信。”

    “不是我们家，是……”

    “不是你们家是什么人”茶水章纳闷地问。

    “算了，还是不跟他说了……”吟儿心情极为矛盾，一方面想请茶水章帮她捎信给荣庆，另一方面又觉得事情到了这种份上，说不说反正都是死，加上对方是个太监，对这些男男女女问的事儿不像常人那样明白，话在嘴边又咽回去。

    茶水章心里纳闷，不知吟儿说的那个他究竟是什么人，甚至连男人还是女人他都不知道。他本想问个清楚，但多年呆在宫中的习惯令他本能地不向任何人追问任何事，别人该说的他听着，别人不该说的那便是他不该听的。他苦笑笑，觉得自己似乎有些多事，深深叹了口气准备离开，临走前告诉吟儿：“你准备准备，一会儿他们就要来这儿带你走了。”

    茶水章转身走了。当他走到门边，吟儿突然叫住他。她趴在地上给他磕了个头，刚要张口说她跟荣庆的事儿，门外响起杂乱的脚步声，紧接着小回回领着几名太监一拥而进。

    “带犯罪宫女吟儿”随着太监们的通报声，吟儿被人带进储秀宫东一间，她一进门便看见慈禧坐在椅子上，脸上毫无表情，李莲英站在慈禧身后拉着一张驴脸，两眼瞪着她。她心里有说不出地慌乱，不等走到慈禧椅座前，两腿一软便在门边跪下，嗑嗑巴巴地给慈禧请安。

    李莲英向小回回等人挥挥手，小回回立即和押送吟儿的太监一起退出。

    慈禧瞅着地下的吟儿，心里说不出什么滋味儿。吟儿和秀子一样，是她喜欢的贴身宫女，偏偏这些人总出事，好像老天爷存心跟她过不去。要按她过去脾气，吟儿犯下这种大不敬的事，早就送进宫中专门用来囚禁宫女太监的空房，等着上断头台了，哪会带到这儿由她亲自问话。

    “你跑到佛br /gt;</br></br>