宅斗之玉面玲珑 作者:

    放她了，可算便宜她了！”

    容迎初蕴着一缕浅笑，看着秋白不甘不愿地为紫文松开捆绑的布帛。 紫文手上重获自由后马上将塞在口中的毛帕拔出，声音嘶哑地朝容迎初嚷道：“你这破落户！竟敢这样对我！”

    秋白把她的鞋子和足衣扔到她跟前，斥道：“嘴巴放干净点！”

    容迎初不以为然地微笑着，没有回应。

    紫文脚一点地，便疼得她浑身直打哆嗦，又不愿意再坐在容迎初的长榻上，便硬撑着站起身来，没想脚下发软得厉害，一时支持不住，整个儿就跪倒在地上。

    容迎初弯下腰审视她，紫文咬牙扬起手就打向对方的脸面，容迎初眼明手快，一把抓住她颤抖不已的手，轻蔑道：“打我报不了你的仇，去，到华央苑去找大太太，一五一十地告诉她去，让她过来，为你主持公道。”

    紫文愤愤道：“你以为我不敢？”

    容迎初甩开了她的手，直起腰身居高临下地注视着她：“就是要你敢。”

    紫文抹去脸上的泪水，手忙脚乱地穿好足衣和鞋子，挣扎着起身，恨恨地冲容迎初扬声道：“容迎初，你休想再留在府里了！大太太一定不会放过你的……”

    她话音未落，容迎初冷不丁地一手将桌上的整套紫砂茶具拨到地上，只听“哗啦”一声响，上好的茶具便碎了一地，吓得紫文踉跄着退后了数步。

    容迎初泰然立在原地，目光凌厉地直视满脸惊惶的紫文。

    紫文好不容易回过神来，立即转身推开了房门，脚步蹒跚地往前方而去。

    容迎初平静地吩咐秋白道：“跟上她，看她是不是到大太太的院子里去。不要阻止，只管回来告诉我。”秋白刻不容缓，马上追了出去。

    不堪受辱的紫文果然到大太太院中告状去了。从华央苑到万熙苑，路途并不算近，算上来回的辰光，当大太太一行数人到达容迎初厢房中时，已过一盏茶的工夫。

    大太太苗夫人在路上的时候就已经着人去把柯弘安也请来，跟随苗夫人一同前来的，是她亲儿、柯家长房三爷柯弘昕的媳妇戚如南，昕三奶奶戚氏于一年前便开始帮着苗夫人打理家务事，今日本在苗夫人院中算着月钱的账，不承想紫文突然呼天抢地闯了进来，有一声没一声地说她如何被大奶奶容氏给打了，顿时惊得屋里人都变了脸色。

    苗夫人到底沉着，当下并没有对紫文说什么，波澜不惊地合上了账簿，便带儿媳戚如南及几个管事媳妇丫头浩浩荡荡地往万熙苑而来。

    到达万熙苑南院，崔妈妈她们骤然看到苗夫人竟迂尊前来，慌得赶紧行礼。苗夫人面无表情，越众径直往容迎初的厢房走去，苗夫人的近身媳妇周元家的率先来到厢房门前，问也不问，毫不客气地一把将房门推了开来。

    院中各人看到这阵势，均不自觉地屏声敛气，各有揣测。

    房门冷不防地被推开，正半蹲在房中地上收拾的两人惊得回过头来，秋白双目通红地瞪着突然而至的一众人等，呆呆地不知反应，容迎初则在看到苗夫人的一刻，急急垂下头来，再也不敢抬起。

    苗夫人缓步走进厢房内，目光落在容迎初身上，只见她扶着秋白颤巍巍地站起身，一手举着丝帕掩着半边脸面，闪闪缩缩地半侧着身子站在秋白身后，垂首敛眉，一副战战兢兢的模样。

    “见过大太太，”容迎初主仆二人颤声行礼道，“大太太万福……”

    紫文跟在戚如南身后进屋子，一看到容迎初便又号啕大哭起来，戚如南忙一手拉着紫文，轻声劝道：“姑娘不要着急，大太太自会帮你问个明白。”紫文方稍稍压下了哭声，一双泪眼带着怨毒地瞪向不敢直视众人的容迎初。

    苗夫人并未马上向容迎初问话，只转头问周元家的道：“安大爷怎么还没过来？”周元家的忙不迭道：“我再去看看……”正要去时，柯弘安便从门外走了进来，略略扫视了一下在场诸人，并不理会媳妇丫头们的问礼声，自顾向苗夫人道：“弘安来迟，请姨……”此话刚一出口，众人神色皆是一沉，柯弘安微微一笑，继续道，“请娘不要见怪。”

    苗夫人淡然道：“自然不会怪你。你大病初愈，身子骨弱，先坐下吧。”柯弘安也不客气，径自坐了下来，闲适地跷起了二郎腿。

    苗夫人看了一眼地上的紫砂茶具碎片，问道：“这是怎么回事？”

    容迎初浑身一抖，嗫嚅了半天也没法言声，秋白只好代为回答：“回大太太，这是不小心碰的。”

    紫文按捺不住尖声道：“是容氏自己打翻的！”

    容迎初并没有回应她的话，只是把头垂得更低，秋白两眼中隐隐地泛起了泪光，只咬着牙忍耐着，也没有说话。

    苗夫人留心地注意着她们主仆二人的神色，不动声色道：“今晌午以后你房中究竟发生了什么事？”

    容迎初轻轻地摇着头，声音轻得几不可闻：“没有，没有……”

    紫文心下发急，道：“她和这个丫头把我绑在长榻上，打我的……她们打我！”

    容迎初还是没有说话，只是肩头开始轻微地耸动，脸埋进丝帕里无声抽泣。秋白哑声向紫文恳求道：“紫文姑娘，都是秋白的不是，与我家奶奶无关，求你高抬贵手，放过我家奶奶行吗？”

    紫文愤懑道：“你们打我的时候，可有半点高抬贵手？就是我愿意放过你们，大太太也必定不会放过你！”她这话越说越不像了，苗夫人面上并没有怎样，戚如南赶紧拉一拉紫文，示意她少说两句。

    苗夫人道：“紫文是大爷的跟前人，平日里只管伺候好大爷，管束管束这院子里的妈妈丫头，按理若是房里的奶奶有用得着的地方，紫文也该听着使唤。可若论管教，还是只有大爷方才使得。”说着转向了柯弘安，问道，“弘安，此事出在你房中，原该由你亲自定夺，依你看，容氏这次该如何处置为妥？”

    紫文闻言，眉梢眼角尽是得意之色，企盼地望向柯弘安。

    柯弘安若有所思地注视着始终垂着头的容迎初，嘴上闲闲道：“容氏无理鞭笞房里人，家规里是怎么定的就怎么处置，该杖打就拉出去打了，该扣月钱就记下给扣了，娘可比我清楚得多。”

    苗夫人声音四平八稳：“可据紫文所说，容氏鞭笞房里人，并非此一次。”

    柯弘安一手扶在八仙桌上，懒懒地侧靠在椅上，轻描淡写道：“既然容氏屡教不改，那咱们只能写出妻书了……”

    容迎初这时方慢慢抬起头来，却仍旧是一手拿丝帕掩面，众人只看到她梨花带雨的半边脸，只听她幽幽道：“敢问相公，你既要写出妻书，可否告知奴家，奴家犯的是七出之条中的哪一条？”

    柯弘安清一清嗓子，道：“你凶悍忌妒，造成家乱，妒去，此处留你不得。”

    秋白急了，正要说什么，容迎初拉住了她，哽咽道：“秋白，你不要说，不能说。”

    秋白流泪道：“奶奶，我怎能眼睁睁看你蒙受这不白之冤？今儿大太太在，大爷也在，他们一定会明辨是非的。”她不顾主子的阻止，扬声道，“我家奶奶并没有打紫文姑娘，是紫文姑娘打我家奶奶！”边说着，一把拉下了主子手中的丝帕，顿时露出了容迎初左脸上巴掌大小的淤青，以及她下巴上一道仍在渗血的裂口子，鲜红的血丝染得半边脸惨不忍睹，伤势可算是颇为严重，映衬着她凄弱的泪容，益发显得楚楚可怜。

    众人闻言均为之变色，紫文整张脸被气得发白，柯弘安则饶有兴味地端详着容迎初，苗夫人垂一垂眼帘，掩下了目中的诧异，戚如南眼见事态越显复杂，不由蹙起了眉头。

    容迎初泣道：“秋白你太不知分寸……此事不能怪紫文姑娘，都是我的不是，一心想着请紫文姑娘过来赔罪，这老太太赏的茶我也准备好了，没想到我还是不能让姑娘消气，原是我不会说话，惹得姑娘动气……”

    紫文气急攻心，一把甩开了戚如南的手，冲到容迎初跟前怒道：“你这破落户使计陷害我！分明是你打我，是你让这贱丫头一板一板地打我的脚掌心！”

    容迎初似是受惊的小鹿，吓得连连后退，秋白连忙挡在跟前，道：“求姑娘不要再怪罪奶奶，秋白晌午到正院去请姑娘时，就向姑娘说了奶奶要赔罪的意思。当时静竹、代柔、丹秋、绮梅她们几个都在，姑娘看在奶奶的伤势分上，饶过奶奶好吗？”

    柯弘安听到秋白的话，叫个婆子去把静竹、代柔、丹秋、绮梅四个带了过来，问她们道：“可听到秋白对紫文说过什么？”

    这四人并不知内里，遂如实回答道：“秋白说，大奶奶想请紫文姑娘过去，说是前番冲撞了姑娘，所以要请姑娘过去赔不是。”

    紫文急急对柯弘安道：“爷，我到她房里后她就把我绑起来了，你不要相信她的话！”

    容迎初这时来到苗夫人跟前，“扑通”一声跪下，抹泪道：“大太太，奴家深知妒忌乱家之祸害，此次平白生出这样的事来奴家于心难安，恳求大太太，不要怪罪紫文姑娘，此事与姑娘无关，要打要罚，奴家愿代姑娘受了，绝不会有半点埋怨！”

    秋白也在容迎初身后跪下，哽声道：“姑娘进房里后奶奶便一迭声地向她赔不是，她总不愿听，奶奶说要给她喝老太太赏的茶，姑娘便说老太太时常会向穷人家布施，这茶奶奶本就没有福分品尝，只管留着自己喝便是。奶奶并没有生气，仍劝姑娘喝茶，姑娘不知怎么就恼了，伸手就朝奶奶脸上打，又把这上好的茶具给拨倒了，还拿了碎片往奶奶脸上划……”

    容迎初含泪斥秋白道：“不要再说了！”

    紫文气得整颗心像火烧似的，连嗓音都变了：“大太太，她们说的全是假话，全是假话！是她们打的我……”

    “你给我闭嘴！”苗夫人冷声喝道，一边侧目看向容迎初。

    一个满脸是伤，一个毫发无损，这不是明摆着的吗？

    姑且勿论这当中是否另有蹊跷，单看这容氏台面阵势，竟挑不出半点不是来，真打也好假打也好，这没一点成算的紫文注定要吃这回闷亏了！

    苗夫人主意落定，便道：“此次既是紫文冲撞了迎初，那按着家规，就罚半年的月钱。”看到面如死灰的紫文，又道，“这事就此不得再提了。”待要离去之际，又回头对容迎初道，“找个大夫来看看吧。”

    容迎初感激地欠身道：“谢大太太怜恤。”

    苗夫人牵动了一下嘴角，一言不发地转身离去，戚如南等人也随后跟上。

    容迎初作势送她们出去，施施然来到心有不甘的紫文身边，凑近她耳边冷笑道：“我可装得比你像？”

    紫文何曾受过这样厉害的算计，不仅平白被羞辱了一顿，更被罚了半年的月钱，这时又听到容氏的嘲讽，竟呆呆地立在原地，任由泪水淌出，一声也发不出来。

    走在最末的柯弘安这时回过头来，正好对上了容迎初一双含着讥诮的泪目。容迎初适时地垂下了眼帘，温婉道：“姑娘走好。”

    紫文咬了咬牙，流着泪快步离开了让她饱受屈辱的厢房。

    容迎初这时方扬眸，带着血印子的朱唇边扬起了一抹浅笑，看在柯弘安眼中，竟觉有几分动人的妩媚。他轻轻一笑，继续往前走。她俏生生地立在原地，似在目送着什么。

    当晚紫文便病倒了，浑身发热得厉害，昏睡中胡话连篇。请了大夫来诊视，煎了药服下，方稍稍有些好转。

    翌日一早，容迎初拿出这两个月内攒下的十两银子，交到秋白手中道：“替我把这些银子送到紫文的老子娘方福家的那儿去，只说是安大奶奶替紫文姑娘孝敬的。还有，告诉方福家的紫文病了，让她去看看。”

    那边厢才教训过紫文，这边厢怎么又孝敬起紫文的老子娘来了？秋白心中虽不解，仍依言去了。

    过一炷香后回来，秋白向容迎初回道：“银两已经交给了方福家的，想是知道了紫文被扣半年的月钱，看到大奶奶给她送去这十两银子，面上又舒坦了不少。因我回来，方福家的便随我一起过来，刚才就去看紫文去了。”

    容迎初点了点头，道：“等她老子娘走了，我也过去看看紫文。”

    秋白更觉疑惑，犹豫了一下，终还是忍不住问道：“奶奶，这又是什么缘故？”

    容迎初拿起小靶镜，对镜轻抚了一下刚上了药的下巴伤口，答非所问道：“我并不是要她怕我。”

    待方福家的走后，容迎初和秋白二人来到了紫文房中。紫文是大太太恩准的通房丫头，自然是区别于一般的大丫鬟，单独的厢房，房内一应桌椅床铺都是上好的楠木所制，各样精致的陈设一应俱全，倒比寻常人家小姐的闺房还要多显几分讲究来。

    紫文躺在床上，透过纱帐看到来人，不禁又气又惧，挣扎着要起来道：“你来做什么？你还想怎样？”

    容迎初上前去轻轻按下她的肩膀，和声道：“当心，不要起来了，躺下休息吧，不要着凉了。”

    紫文复又躺下，戒备地瞪大眼睛看她，道：“这儿是正院，外面都是大爷的人，你休想再害我！”

    容迎初不以为忤，在她的床沿上坐下，道：“你娘刚才可是来看过你了？有娘在身边多好，无论发生什么事，总有个最疼自己的亲人在旁边照看着。”

    紫文沉默了一下，方道：“你给了我娘十两银子，究竟是何居心？”

    容迎初想了一想，看向紫文的目光是诚挚的，娓娓道：“姑娘，自我进府以来，虽说你并不把我当做大奶奶看待，但我心里并非那么在意，昨儿所说的，三成是气上心头，更多的是想让你知道，我不会离开柯府，我不会放弃安大奶奶的名分。这两个月来，我一直有留心你……自然不全是你背后对我所做的事，还有你怎么照顾你的老子娘的，你娘身子一直不好，需要用名贵的药材长年累月地养着，是么？你所得的这些月钱赏银，大多是给你娘买药材去了，所以你对大爷的伺候是尽了十二分的心思。你争你闹，只不过是因为你怕，怕我这个新进的大奶奶有朝一日会使你为难，让你不能像过去一样妥妥当当地管着这个院子。”

    一席话说到紫文的软肋上，她抿紧了唇，只静静地听着。

    容迎初推心置腹道：“其实我比你更怕。正如你所说的，我出身寒门，按理原是高攀不上柯家的，可大爷病重，病情如何凶险，相信你比任何人都清楚；我为何得以进门平白得了大奶奶的名分，你也不会不明白。为大爷守福，若守不过，我一辈子就留在府里，也不会有大奶奶应得的福气，若守过了……”苦笑了一下，“便是眼下的境况，府里也许用不着我，给我的，不过是一封出妻书罢了。说到底，我的福气还真就比不上姑娘，我的爹娘顾不上我，而你的亲娘就在府里，不管好歹，总有个照应。”越发说得凄凉，她眼角渗出了泪水。

    紫文注视着她，不禁想起娘所说的话：“今日一早安大奶奶就着人送了十两银子给我，你先别口口声声说她如何欺辱你，你这样的性子，娘可是明明白白的，你若不是先去招惹了她，我看以她这样的境地，也不会主动来给你使绊。

    “何况她这点月钱，要在这府里省下十两银子，可真是一点都不容易，如今她竟然都送给了娘。我估摸着，她并不是存着要把你撵出去的心思。倒不是娘看着这银子便替她说好话，这一年到头，大太太赏下来的也不少，你虽说被扣了半年月钱，可娘这里是半点也不受影响，你只管放心。

    “娘在这府里几十年了，眼看着来来去去的人不在少数，这容氏啊，不过就是想保住一个名分罢了，你出头去为难她，倒显得张扬，还平白落了不是，犯不着。

    “依娘看，大太太这边的意思你必定得尊着，可容氏这边的情面，你也不好太拂逆了，能过去的，就过去。话说回来，若大太太真有什么心思，也不是你一人之力能办到的，你何必事事冲到前头？儿啊，听娘一句话，息事宁人，万一日后出什么岔子，也不会寻到你头上去！”

    思及此，紫文不由轻轻地叹了一口气。

    容迎初拭去了眼泪，又道：“可我是断不能就此放弃的，进了柯家这个门，我就从来没想过要出去，不管怎样，我都要守着柯家媳妇的本分。”她伸手替紫文掖了一下被子，柔声道，“你伺候大爷的尽心，我全看在眼里。在我心里，你一向是个极妥当的人。说句老实话，一开始我并不喜欢你，可后来慢慢发现，大爷房里若没有你，还真是不成体统，难为你这样细心周到，事事管得井井有条，这些妈妈丫头也都听你的，可见都是你平日用的心。”

    紫文并没有答话，却从喉里低低地“嗯”了一声。

    容迎初微笑道：“还记得我进门时，你喊了我一声姐姐，不知到了今日，这声姐姐还作数吗？你不说话，我只当你是答应了。做姐姐的现时没有什么可以拿出手的好东西，所以，这份见面礼只当是我先欠着你的。只等我正正经经地当上这院子里的大奶奶，我头一件必须做的要紧事，就是把你抬为姨娘。”

    她的语调浅浅的，话意却是这样深重，紫文只觉始料未及，惊讶地注视着一脸笃定的容迎初。

    “这份实实在在的见面礼，希望妹妹笑纳。总之，有姐姐好的一日，必定想着妹妹。”

    紫文若有所思。

    容迎初自觉话说得差不多了，便起身道：“妹妹还在病中，姐姐就不再叨扰了。”顿了顿，补充了一句，“这几天你只管好生休养着，若妹妹愿意接纳我这个姐姐，等身子全好了，再来替我管束管束我院子里的妈妈丫头。若妹妹不愿意，也不碍事，我仍会记得我答应妹妹的。”

    言下之意，便是留了余地让紫文考虑清楚。紫文坐起了身子，低低道：“大奶奶慢走。”

    这是紫文首次真心实意地称容迎初为“大奶奶”。容迎初安心地笑了，自知这一番恩威并施没有白费心思。

    从紫文房中出来后，秋白静默无声地跟在容迎初身后，像在揣摩着什么。容迎初故意走慢了一步，对她笑道：“丫头，又在琢磨什么幺蛾子？”

    秋白道：“我竟没有想到奶奶打的是这个主意，我还以为整治过紫文就算大功告成了。”

    容迎初低头看铺着鹅卵石的路面，道：“在这高门大宅里，不是以输赢分高下，而是以身份论尊卑，奴才眼里没有你这个主子，你只管打骂、耍泼，不过是让人看笑话罢了。大太太对我的心思是明摆着的了，要扭转局面，并非一朝一夕可成。我没有韬光养晦的时间和余地，不想坐以待毙，就只能算尽机关。”

    秋白思索着道：“万熙苑里几个管事的奴才都是大太太的人，若奶奶一直像头一两个月的时候处处忍让，这些人只会越发认定大太太的主意。奶奶的地位，恐怕连奴才都不如。”

    容迎初含着一缕冷厉的笑：“有声狗不是非杀不可。我首先要做的，就是把有声狗训成无声狗，为我所用。”

    秋白明朗地笑道：“万熙苑里的奴才都听紫文的，这下奶奶把紫文也驯服了，那些人再不敢不把奶奶放在眼里。只要紫文也顺从地听候差遣，奴才们就只能乖乖地服侍奶奶，奶奶在这院子里就有了底气，日后行事就方便了。奶奶这一着‘擒贼先擒王’真是使得恰到好处！”

    容迎初笑着摇一摇头道：“现在论这个还早，此事成不成，还得看紫文。”

    她们说着，不知不觉中来到了苑中的未名湖畔，一叶扁舟泛于清绿如莹玉的湖面上，一个青衣小厮蹲在船头正解开系舟的绳索，看到容迎初，便称呼道：“大奶奶。”

    容迎初认出这小厮正是柯弘安的近侍夏风，便笑道：“大爷要游湖吗？”

    柯弘安将船舱的帘子掀开，探出头来，看一看容迎初，扬声道：“就是游湖去，你要不要一起来？”他一张俊脸在日光下如温玉清润，双眸熠熠生辉，明亮得仿佛要看进人的心里去。

    容迎初看着在荡漾的水波上漂浮的轻盈小舟，有心想乘坐到湖中散心，便也不推辞，爽快回道：“我要来！”

    由于小舟的船舱较为狭小，仅容得下二人，秋白便留在湖畔等待主子归来。

    夏风用力撑桨，小舟徐徐地离了湖畔，慢慢地往湖中划去。

    容迎初进了船舱内，看到柯弘安盘膝坐在小几跟前，当中的梨木小几上摆着一小壶香茶，茶壶旁是一本翻开的书，容迎初在柯弘安对面盘膝坐下后，方得以看到书页上的书名，竟是《论语》。

    容迎初不动声色地笑道：“相公好兴致。”

    柯弘安举杯品茶，半眯着眼睛道：“在屋里头睡觉脑袋一直发晕，坐了船到湖中心去睡睡看，兴许会舒服些。”

    容迎初提壶为他杯里添茶，道：“相公既然要睡觉，为何还看孔夫子的教诲之言？”

    柯弘安双手袖在衣袖里，道：“你识字？”

    容迎初又为自己倒茶，道：“小时曾到私塾外听过一阵子课，后来家里农活忙了，便没再去，也就略识得几个字，再多的便不识得了。”

    柯弘安慵懒地躬起了身子，两个肘子贴在了膝盖上，道：“这书我看一次便打一次瞌睡，正好用来助我入眠，所以一并带了来，谁真要看这酸腐言论，通篇就是教人读书趁早。”

    容迎初抿唇一笑，道：“可是我隐约听闻，相公自幼酷爱读书，十岁前便过了童子试，十三岁考取秀才，曾是族中备受推崇的才子。”

    柯弘安意味深长地看她一眼道：“你就从没有闲着，镇日家打听这些？”

    容迎初低头看青瓷杯内红褐色的茶水，道：“迎初不在这上头花心思，还能在哪里花心思呢？”

    第二章　心计欲何施

    小舟渐近湖中心，流水潺潺，清凉的和风拂过轻忽的纱帘，夹杂着湖水清冽的气息，柔柔吹送在他们二人的脸庞上。

    柯弘安意态闲散，面上泛起一丝倦色，口中慢慢道：“你脸上这伤，就不怕留了疤痕吗？”

    容迎初抬头看向他，只见他双眼眯得只剩下一道缝，看不清他目内的神色，也便看不穿他背后的心思。

    “倘若迎初脸上当真留了疤痕，相公会不会就此觉得迎初面目可憎，见之生怖？”她淡然反问，“然后避之不及？”

    柯弘安干笑了一声，道：“如果我告诉你，即使你脸上光洁如玉，我也觉得你面目可憎，你待如何？”

    容迎初心中不禁添了一丝不安，注视着他的目光微带揣测：“果真如此的话，那迎初别无他法，只能拼一口气，想办法让相公不那么厌恶迎初。”

    柯弘安不以为然地摇一摇头：“我如果不想再见到你，无论你怎么做，我都不会让你留下。”

    容迎初微有怔忡，略凝一凝神，决然道：“我若是不能让相公觉得赏心悦目，那就成为相公觉得有可用之处的那一个。”

    柯弘安闻言竟仰头大笑起来，笑声清朗，却又分明带着让人难堪的嘲讽。

    偌大柯府中，除了柯老太君，没有人觉得她有资格坐长房大奶奶的位子，她终日为此穷思竭虑，又岂会漏算夫君安大爷的意愿？

    只是这位安大爷镇日浑浑噩噩，病的时候是除了吃便是睡，痊愈以后还是除了吃便是睡，她就是有心要试探他的想法，也要寻着他不是吃不是睡的时候。眼下确是难得的良机，但他的心思显然比她想象的要复杂得多，她一时竟有点捉摸不定，不由惴然。

    她小心翼翼地问道：“相公，可是迎初说错话了？”

    柯弘安好不容易停下了笑，抚着胸口道：“你倒也没有说错，只不过我身边每个都是有用之人，像夏风会划船，紫文会替我张罗吃穿，就连院子里年纪最小的小竹，都会帮我打扫地上。敢问，你能帮我什么？”

    她垂下头，沉吟片刻，复抬起头道：“相公正正说穿了迎初现在的困境，我没有什么可以帮相公的。可是，相公的院子里，需要一个真正属于相公的管事人，我愿意成为这样一个人，只听从相公的吩咐，只遵从相公的意愿。”她深深地望进他的眼眸里，“那样，相公即便不乘船游湖，也能在自己的房里睡上一个安安稳稳的觉。”

    柯弘安再次举杯而饮，将神色收敛于动静之间。

    已然到了湖中心，夏风这时停下了划桨，船身微微地上下浮沉，随风而摆，人在其间，恍若梦中。

    他放下茶杯，再次拢起了双手，打了个长长的哈欠后，含糊道：“不行了，跟你啰唆了这么久，我困死了……我先睡一觉，你自便吧……”

    还没等容迎初回应，他便闭上了双眼，自顾地睡起了香甜大觉。没一会儿工夫，竟打起了呼噜来。

    后来下船后秋白曾问她：“你觉得大爷是个什么样的人？”

    她想也不想就回答：“表面上是个睡货，内里主意可比你我还多，咱们以后得当心。”

    秋白“扑哧”一声笑出声来，道：“用我们那边的话就是‘揣着明白装糊涂’，敢情是扮猪吃老虎的主啊！”

    在船上时他并没有给她明确的答案。

    她静静地坐在他对面，他的睡相倒有几分憨憨的。她就那样盯着他看了许久，耳边听着潺潺的水声，莫名地就是觉得心里安宁。

    三日后，容迎初一大早起来，就听到外间秋白微带欣悦的声音：“紫文姑娘，你来了？”“……大奶奶这个时候应该起来了，我过来看看她们为大奶奶准备了早饭没有。”紫文一派平静，似是本分所在。

    容迎初一颗心终于落了地。接着又听到紫文对崔妈妈道：“往后你们做事不要一群人都赶在一处，好比为大奶奶打水梳洗，我和秋白还有静枫、亦绿四人伺候便可，大厨房的李妈妈和陈瑞家的辰时一过便开始为各院送早饭，我们没有人接应不好，你和雅琴、香卉三人只管去张罗大奶奶的早饭。院子里的活计，我自会回了大奶奶，让正院里的静竹、代柔她们过来帮衬着点……”

    院子里自此便有条不紊的，紫文对容迎初更是言听计从，俨然已经把自己视作容迎初底下的大丫鬟了。

    倒是崔妈妈和静枫二人，再没有看到她们聚在一起交头接耳，纵然有碰面的时候，静枫也大多是板着脸孔，正眼也不看崔妈妈，崔妈妈亦厌其不知轻重，越发疏远起来。

    容迎初将一切看在眼里，心下只有满意，面上只待崔妈妈益发亲厚，如此一来，院子里便少了许多不堪入耳的闲话，多了几分清静。

    容迎初脸上的伤口渐渐痊愈，这一日对镜自照，只见下巴之处是一道浅红色的印子。秋白手上蘸了膏药为她上药，一边低叹道：“当日你拿了碎片划伤自己的脸，我在旁边着实吓了一大跳，才想阻止你，已经来不及了。幸亏伤得不深，要是留下了疤痕，都不知如何是好。”

    容迎初笑了笑，道：“我总算知道，为何爹爹沉迷赌博，原来孤注一掷，最后大获全胜的滋味，是这样痛快。”

    秋白正想说什么，门外传来崔妈妈的通报声：“大奶奶，昕三奶奶房里的高添寿媳妇送这月的月钱来了。”

    容迎初忙让请了人进来，高添寿家的向她福了福身，便把一小布包放在她跟前，道：“三奶奶让我把大奶奶的月钱送过来，请大奶奶点算一下。”容迎初拿起那小布包，凭着手感便觉得里头分量不如前两个月，只不动声色，递给了秋白，嘴上客气道：“劳烦您跑这一趟，回去替我谢过三奶奶。”

    秋白亦觉得不妥，打开小布包点算过后，脸色一变，凑近主子耳边道：“只有六两银子。”

    柯府里每人的月钱都是有规矩定例的，房中正室奶奶的月钱是十两，姨娘的月钱是六两，通房丫鬟的月钱是三两，大丫鬟及管事妈妈的月钱都是二两，小丫鬟的月钱是一两，其余粗使丫头和小厮便是几百钱。

    前两个月容迎初的月钱都是十两，至这第三个月，她月钱的数额竟发生了变化，心下自觉蹊跷，便笑向高添寿家的道：“不知三奶奶可有话让大嫂转告于我？”

    高添寿家的回道：“并没有。”

    容迎初知道不能从高添寿家的这里问出什么，也不再多说，还是让秋白赏了高添寿家的几百钱茶钱，客客气气地送了出去。

    “奶奶，这如何是好？”秋白也有点想到了这银子跟名分的关联，不由紧张起来。

    容迎初想了想，道：“想知道因由，只能去拜会一下这位昕三奶奶。”

    行至长房三爷柯弘昕的锦和苑，只从这院落的外观看来，与万熙苑的不同之处，便是从木材到装饰，处处彰显出不一般的名贵与奢华。院落内随处可见人工穿凿而成的优美景致，竟比稍嫌清雅的万熙苑更像是长房长子的住处。

    容迎初进了锦和苑，引路的婆子带她穿过了几重仪门，来到苑中一间坐北朝南的正房前，婆子上前对守在门外的小丫鬟道：“安大奶奶来求见咱们三奶奶，寻桃姑娘进去通传一声，看三奶奶现时方便见客么。”

    此话说来是对容迎初的大大不敬，按理容迎初以长房长媳身份来见三奶奶，也就是大嫂见弟妹，容迎初为长，说“求见”是极为不妥当的。可这婆子毫不以为然地说出口，小丫鬟们也一副理所当然的样子，显见众人早已心知肚明容氏在这府里的地位。

    容迎初平一平气，没有表现出半点愠色，只等着通传。

    倒也没让她久等，那名唤寻桃的小丫鬟很快就出来道：“三奶奶请大奶奶进去。”

    随着寻桃走进内室，绕过一道屏风，便到达了宽敞的正厅，厅中的花梨木长书桌后面，端坐着一位身着玉色云缎袄子的年轻女子，正是昕三奶奶戚如南；她两旁伺候着四位身着一色浅蓝长衣的大丫鬟，一人执着青玉拂尘，一人沏茶，一人磨墨，一人听着外间的境况，随时上前照应。

    看到容迎初进来，那照应的大丫鬟新之便迎上前为她让座，戚如南站起来笑盈盈道：“大嫂来了，快坐下说话。”心底轻轻地叹息，她何尝不知容氏前来的目的？可这都是娘的吩咐，她虽曾劝过娘先不要扣容氏的月钱，可娘是打定了主意，听她帮着容氏在劝，还冷冷地给了一句：“待到中元节布施时，你这份善心倒能替我柯家增点好名声。”

    如此一来，她什么都不能再说，只得把这位可怜人的月钱生生地扣去了四两银子。

    在戚如南眼里，容迎初什么都没有，娘不喜欢她，在府中没有人把她当做大奶奶，连紫文都要想着法子诬陷她；她又是这样的出身，没有娘家撑腰，受了委屈只能吞声忍气的，连找个大夫回来疗伤，都得掂量着手里的那几两银子。

    容氏在这府里举步维艰，眼下，娘又生出了那样的打算……

    戚如南自觉帮不上容氏什么，只能尽量客气地相待。

    容迎初向戚如南见过礼后，坐下便开门见山地问道：“本不想来叨扰弟妹，可这个月我的月钱只有六两，不知是什么缘故，可是上回紫文的事我犯了家规，所以这回扣出来？要是这样，也是应该的，我原就不该和紫文生事。”

    戚如南面上露出为难之色，迟疑着不知该怎么回答她才好。

    容迎初察言观色，道：“弟妹有话不妨直说。”

    戚如南心里知道这事要瞒也瞒不过去，容氏早晚要知道娘的打算，不如现下给她透露一点，好让她心里有个准备，不至于到时太过仓皇。于是小心着措辞道：“大哥的身子已经大好了，娘担心大哥房里人丁单薄，所以正为大哥张罗着，再娶一房媳妇……”

    后来容迎初才知道，戚如南说出的话相对于事实来说，是相当的委婉了。只是当时骤然听到这样的变数，她还是止不住惊愕，大太太张罗着要为柯弘安再娶一房媳妇，这究竟意味着什么？

    容迎初细细思虑过后，勉强压下了心中的不安，问戚如南道：“大太太为大爷娶的这房媳妇，可是姨娘的名分？”

    戚如南同情地看了她一眼，轻轻地摇了摇头，道：“娘的打算，也没有跟我细说……”她沉默了下来，总觉得要对这可怜人说出事情真相，有点于心不忍。

    容迎初从她的容神间察觉出了极浓的怜悯之色，心知事态必然比她所说的要严重得多，只沉着气问道：“那此事与我被扣银子有何干系？”

    戚如南叹了一口气，无奈道：“娘是想这个月将你……”她话还没说完，门外就传来通传声：“三奶奶，大太太来了。”

    戚如南马上止住了话头，站起来绕过书桌殷切地迎出门外。容迎初听到苗夫人竟然来了，不觉有点戚然，款款地从座上站起，来到戚如南身侧，一同迎接苗夫人。

    苗夫人在一众妈妈媳妇及丫鬟的簇拥下走进了正厅，她今日穿着宝蓝色贡缎袄，外头罩了件银丝绣花缎面披风，一进门就有妈妈在旁伺候她脱下了披风，又有伶俐的丫头请她到黄花梨木的靠椅上落座，戚如南亲自捧了一盅太平猴魁给她，恭敬地唤道：“娘，请用茶。”

    容迎初在一旁行礼道：“迎初见过大太太，大太太万福。”

    两个儿媳对婆婆的称呼及礼数竟是分明的亲疏有别。苗夫人从没有吩咐过容迎初应以何种礼数对待高堂，于是容迎初一直只能按着初进门时的礼数对待苗夫人，平日难得见苗夫人一回倒也不觉得什么，如今有戚如南的亲近在前，倒显得她的礼数有点尴尬了。

    苗夫人接过亲儿媳妇手里的茶，睨了容迎初一眼，淡淡道：“你也在？”

    容迎初垂下眼帘，思忖片刻，与其躲躲闪闪，不如趁此机会问苗夫人一个明白，遂道：“因为迎初心里有难解的疑问，所以前来打扰了弟妹，可弟妹事务繁多，未必知道迎初疑问的因由，如今大太太既然来了，迎初斗胆，想向大太太求一个明白。”

    苗夫人不紧不慢地用杯盖拨着茶叶，道：“那你想问什么呢？”

    容迎初直截了当道：“迎初这月的月钱比上月少了四两，不知是何缘故？”

    苗夫人早已想到她是问这个，低头啜了一口茶，眉头一皱，把茶放到了一边，道：“太烫。”

    戚如南连忙吩咐大丫鬟去另换一杯，容迎初上前道：“弟妹，让我来吧。”

    也不等戚如南同意，容迎初径自来到厅中盛放茶具的小几前，也不用丫鬟来帮忙，手法纯熟地先烫了杯，再取了茶入杯，将杯盖子反过来贴在茶杯的一边，提起茶壶将水注入盖子，使其沿杯边而下。浓郁的茶香于此时袅袅地充盈一室，稍稍停了片刻，容迎初再冲水至满。

    此时水温适中，容迎初方端了茶盅呈到苗夫人跟前，道：“大太太请用茶。”

    苗夫人接过茶喝了，点一点头，面无表情道：“倒是在这上头花过心思的。”

    容迎初耐着性子道：“谢大太太夸奖。”

    苗夫人抬眼看她，道：“你倒是个细心人，留在大爷房里伺候着蛮好。但若论承担长房长媳的重任，你这点功夫未免太小家子气了点。”

    该来的终于还是要来，容迎初深吸了一口气，道：“大太太教训得是。但迎初除了尊大太太为上，更谨遵家规礼数，既然迎初是经正规的礼数成为长房的媳妇，那必然需要尽