宅斗之玉面玲珑 作者:

    容迎初恬静一笑，道：“就是因为我什么都没有，即便害怕，也得让自己不害怕。 我并没有跟娘作对，我只是在争我应该争的东西，那原本便是我的，不欠任何人。”

    柯菱芷含泪苦笑，她慢慢地直起腰身，膝行几步至绣架前，趴在绣帛上，染血的手指抚过那半朵牡丹花，哑声道：“五彩牡丹……是我娘生前最为擅长的刺绣花样……为何，为何一来就是五彩牡丹？我绣不好，怎么也比不上娘绣出来的神韵……”她指尖上的血随着她的动作染在了绣帛上，鲜红一抹，如长久积聚的一团怨火，“那天晚上，她就是这样，拿了剪子把娘最心爱的那条五彩牡丹帕子给剪了，她说娘病了就不该操劳，不该再费神刺绣……那方帕子，明明是娘准备要送给爹的……”

    容迎初心中一动，不确定地问道：“她？是谁？”

    柯菱芷把绣帛上的剪子推到了一旁，容迎初看到那锋利的剪刃上沾了一抹血迹，想来该是她刚才用剪子的时候伤了手。

    柯菱芷眸内现出仇怨之色，冷冷吐出三个字：“是苗氏。”

    容迎初虽是已意料到了，但眼看柯菱芷这般容神，不由有点百思不解，遂道：“若我不曾记错，娘……苗氏在大夫人在世时，尚是姨娘身份，如此她怎敢对大夫人不敬？”

    柯菱芷抬手拭了一把泪水，含着一口怨气道：“那时娘已是病重，镇日里精神不济，哪里还顾得上管教底下的这些姨娘？其他人倒还好，只有苗氏，眼看着一日比一日拿乔作大起来，别的姨娘不知为何，竟也都听她的。娘在病中，便没有人敢说她的不是。爹也不过问……自从娘患病后，一切都变了，我根本不晓得这是什么缘故……”

    容迎初想了想，温声道：“姑娘一向自持，今日这般失态，必定不仅仅因为这五彩牡丹吧？”

    柯菱芷怔了一怔，泪珠儿沾在秀美的脸庞上，晶莹透亮。她轻轻扬一扬嘴角，道：“我一直打心里佩服大嫂。我虽然不太过问府中之事，但大嫂往日的境遇我心里也清楚。眼看着你分明全无胜算，可我心里还是希望你能得偿所愿，因为……倘若你赢了，那就是对我最大的安慰，至少我可以知道，原来苗氏并没有我想的那样难以对付……”

    容迎初听出了一点端倪，小心翼翼地探询道：“难不成苗氏近日又让姑娘受委屈了？可是与姑娘的亲事有关？”

    柯菱芷又沉默起来，她垂下眼帘，目光微有游离，思绪不知又飘至何处。须臾，她终是落定了主意，决定将实情告知容迎初，缓声道：“大嫂还记得月前爹爹寿宴上我到各府夫人们跟前奉茶的事么？那次我遇到了一位曾与我娘交好的夫人，就是右都御史冯家的孟夫人，那日寿宴她私下里拉着我说了好久的话……她虽没有对我明说，可我已有感觉，她会派人来提亲，我也便安下了心，只一心等待。按说近日苗氏该是收到了冯家的帖子，可不知为何，苗氏虽是接见了官媒，却一直没有跟我提冯家来提亲的事。我本就担心她会从中作梗，果不出我所料……”她说到此处，本已止住的泪水再度潸然而下，声音哽在喉中半日也无法成言。

    容迎初掏出手帕，手势轻柔地为柯菱芷拭去泪水，电光火石之间，忽而觉得此情此景有着似曾相识的感觉，也许是在久远的年月里，也许是在恍惚的记忆中，相似的夜晚，她仍旧是她，但眼前的人，或许早已不复当年。

    她的思绪有一刻的迷茫，也便没有出言，静静地收回了帮小姑子拭泪的手，盯着那被泪水沾湿的手帕惆怅出神。

    柯菱芷好不容易平复下激愤沉痛的心绪，继续道：“苗氏与那官媒婆商议过后，过了许多日方把我寻到她院子里说话，我原只道她终于要告诉我冯家提亲之事，没想到……”

    没想到苗夫人开口所说的一切，竟然有如晴天霹雳，毫不留情地将她满心的希冀全数摧毁！

    苗夫人一张着意彰显慈爱的脸庞再度浮现于眼前，其言犹在耳：“我前日与赵太师府的华夫人碰过面，因过去曾听说她家赵二公子正是成家之时，华夫人有意要寻刚巧这年及笄的嫡出之女为媳，真真是无巧不成书，咱们府里不正现放着一位及笄之年的嫡姑娘吗？我这么向华夫人一提，华夫人便留了心，只说择了吉日便交换庚帖，若双方八字相合了，这门亲也便算坐了。芷丫头，寻寻觅觅这些年，我这个当娘的总算为你寻了一门好亲！”

    柯菱芷难以置信地呆住了，她心里太明白，这门若真的是好亲，苗氏断断不会为她这般费心张罗！她定一定神，忍不住问道：“可我听闻冯家这边不是曾递了帖子进来，说要提亲吗……”

    她话音未落，苗夫人便“啧啧”两声，道：“芷丫头呀芷丫头，你可知道为何华夫人坚持只挑嫡生的姑娘？正正是因她觉得嫡姑娘幼奉庭训，深明礼仪。你一篇《女戒》不是熟背如流吗？首句是怎么说的？凡为女子，先学立身。何谓立身之法？”

    柯菱芷惊疑莫定地注视着苗夫人，道：“我只想知道为何会如此……”话还未说完，苗夫人便毫不客气地打断了她，语气倏地严厉起来：“我正问你话呢，究竟何谓立身之法？”

    柯菱芷鼻子止不住泛酸，忍一忍心头的悲愤，颤声回道：“立身之法，惟务清贞。清则身洁，贞则身荣。”

    “这就对了。”苗夫人满意地颔首，“你也知道惟务清贞。那为何又瞒着父母私下与别家相谈定亲之事？你幼奉庭训，竟然不知婚姻大事只凭父母之命么？罢了，我知道你也只是一时失了方寸，并非有意。这事过去了便不必再提，我也不会跟老爷提起。你只管回去静候着与赵家交换庚帖之事便可！”

    柯菱芷把心中的苦楚向容迎初全盘托出之后，已是泣不成声。容迎初心下暗惊，怜惜地拥着小姑子耸动不止的肩头，于脑中反复地细思着她所说的每言每句，如此听来，苗夫人是铁了心要摆布芷儿的婚事了，可那冯家提亲之意在前，苗夫人这般横加阻挠，竟不怕落人口实吗？还是当中还有她们都不知道的内情？

    思及此，容迎初温声对柯菱芷道：“姑娘先静下心来，切莫过于忧心。只告诉我，你和赵家公子的庚帖交换过了没有？”

    柯菱芷啜泣着摇了摇头，道：“前几日未曾交换，可这两天我没得过什么信儿，不知苗氏有没有瞒着我……”

    容迎初若有所思道：“即便已经交换庚帖，也不打紧，这只是定亲前的一步，若是你和赵公子的八字不合，这门亲事也是成不了的；若你们的八字相合，只要没到交换信物，这门亲事也有转圜之机。”她又问柯菱芷道，“你说曾与孟夫人私下说过许多话，她可有透露出来有多少诚心？虽说她已经托了官媒前来提亲，可她若并非只志在于你，那苗氏如此所为，恐怕会轻易便打消孟夫人迎你为媳的念头。”

    柯菱芷慢慢冷静下来，努力追忆，思绪似乎又回到了当日，口中喃喃道：“孟夫人跟我说了许多过去和娘交好来往的事情，我心里就只想着娘了……后来，孟夫人告诉我说，她曾有一段时日心里很是惦记我，她亲眼见了娘是如何受病痛折磨的，又担心我小小年纪便承受丧母之痛，不知可会怎么受苦……早便想来见一见我了，如今既然见着了，便再不能看着我受委屈……我不知这可称得上诚心？只是孟夫人所出的冯三公子，才名远播，想跟他攀亲的人家，也不会少吧……”

    容迎初细细听着，正想说什么，却又听柯菱芷略带哀怨道：“我突然又记起，那日孟夫人告诉我，说当年我娘曾经抓着她的手，跟她说觉得身上越来越不好了，说这每日喝下去的药，就像是催命符……孟夫人并不知道娘说这些话的用心，只道娘是病得难受才胡言乱语呢。可我听在耳里，总觉得不对，因为娘生前也跟我说过不想再喝那药了，左右无用。可当年伺候娘于病榻的，还是苗氏，苗氏，她几乎就是寸步不离地候在娘的身边……人人都只称赞她贤淑惠德，我真不知，她真的如此贤良吗？”

    容迎初也想起了什么，道：“说起来，我在任夫人大忌的那一年，曾和爹爹到柯府来应差，我虽在绣工房里当差，可因为要送绣好的幡帷帐幔出前厅，也曾见过当时的苗氏一眼。有人告诉我那是大老爷最宠爱的苗姨娘，我远远看去，就见她一身白麻孝衣，趴在堂下啼哭不止。我便在心里想，这姨娘可真的是贤淑不让。不过门面功夫做得足了，也就是给外人看的戏罢了。”她说着，心下不觉又想起了过往的几折片断，不由暗暗欷，面上却不愿表露半点，平静依旧。

    柯菱芷心头惶惑未解，但这般将连日来纠结于心的事对容迎初说出后，亦觉心头重压稍稍减轻了。她坐直了身子，深深吸了一口气道：“这些天来回想了许多，所以才会乱了阵脚，虽然一时也没有应付苗氏的法子，可我至少该像大嫂一样，时时提醒自己静下心来。”

    容迎初看她又拈起了绣花针，连忙拦了下来道：“姑娘手伤了，就不要再绣了。我先送姑娘回恰春苑吧，这幅五彩牡丹的事，我自会替你向平师傅交代。”

    柯菱芷却像横了心：“不，我已经答应过平师傅，这是我应有的惩罚。”

    容迎初轻轻按下了她的手，静静道：“姑娘听我说一句。婚姻大事，是要凭父母之命没错，可也别忘了，姑娘上面还有一位亲兄长呢。长兄如父，长嫂如母，如果我和你兄长一同出面为你打点亲事，恐怕苗氏也没有什么道理来阻止我们。”

    柯菱芷始料未及地看着面带笃定的容迎初，讶然道：“你和哥哥……”迟疑片刻，又摇头道，“嫂嫂这份心意芷儿感激不尽，可是……嫂嫂难道还不知道吗？哥哥多年来，都不过问府里的事，终日只知……”越发无奈起来，唯有叹息。

    容迎初微笑道：“姑娘说得没错，你哥哥确是一直只知吃、喝、睡，所以，我会设法让他吃饱、睡足之余，帮你这位亲妹妹定下与冯家的这门亲。”

    柯菱芷仍是觉得不安心，犹豫道：“可是……”

    容迎初不容分说地把她的绣针和绣线都夺了下来，一边把问兰和问菊唤了进来道：“入夜了，我和你们一同把四姑娘送回去，你们赶紧替姑娘收拾收拾。”

    柯菱芷便也不再坚持，跟着嫂子一同离去。行至恰春苑门外时，她转过身来，朝容迎初欠一欠身，诚挚道：“芷儿无能，从来没有帮过嫂子什么，可嫂子仍然待芷儿如至亲，此次无论结果如何，嫂子在芷儿心里永远都是最可信的亲人。”

    容迎初扶着她的臂膀，道：“姑娘言重了。亲人之间，原不必多说什么。姑娘回去好生歇息，待到明日，指不定有新的转机。”

    新的转机，也是新的契机。

    回到万熙苑后，秋白和亦绿一同上前来伺候，容迎初掠眼捕捉到静枫面上的不甘，亦绿该是感觉到往日高自己一头的静枫的不满，做起事总稍嫌缩手缩脚的，不敢放开，等到秋白提醒，方才让香卉和雅琴她们去为主子上晚膳。

    容迎初换过家常的衣裳后，方对亦绿道：“你如今已经是我身边的大丫鬟，再不是从前的样子，你心里也知道，你本和她们不一样，怎的做事畏首畏尾的？倒不像是从寿昌苑里出来的人了。”

    亦绿脸上一红，道：“奴婢本也不敢奢望能得老太太和大奶奶的赏识，我当日奉了老太太之命到大奶奶院子里来伺候，也是想着要尽自己的本分。静枫姐姐她们都是这院子里的老人了，亦绿如今倒成了大奶奶的大丫鬟，难免她们要多想。”

    容迎初淡淡一笑，道：“我身边人的定例本就有缺，紫文姑娘如今又已是方姨娘，我从原有丫头里挑出得力的升为大丫鬟也是顺理成章。何谓得力？凡事尽心，知道分寸，更要眼里有主子。这几点，你一样也不差，也当给她们做个样子才是。我仍留了两个大丫鬟的缺，就看她们晓不晓得进退。亦绿你也不必惶恐，你那日告诉我你是老太太派到这儿来的，我便知道是老太太心里疼我呢，老祖宗给的人，我自然不会亏待。”

    亦绿闻得此言，有几分安下心来，却仍止不住诚惶诚恐道：“奴婢该早些告诉奶奶实话。实在是老太太有过吩咐，所以奴婢才一直没有透露。奶奶不怪罪，还把奴婢升为一等丫鬟，让奴婢更是于心难安。”

    容迎初笑了一笑，站起来一边往外走，一边道：“你不必于心不安，老太太用你，有她的道理，我用你，也有我的主意。现下咱们都不要计较过往，眼前还有许多事迫在眉睫呢。”

    随意地用过了晚膳，容迎初也不用秋白和亦绿她们跟着，自披了蹙银丝团花翠纹羽缎披风，提着一盏小巧的羊角风灯便往正院而去。

    因东院和正院只是一墙之隔，又于西侧开了小拱门，直通往正院之内，只消穿过一个小院落，便可直接到达柯弘安所在的正房。容迎初此时便是顺着这条小道往前走，夜幕低垂，漫漫的云雾遮天蔽月，周遭一片昏暗，只得凭着风灯的光息小心行走。

    正自走进了小院中，隐约听闻前方传来细微的脚步声响，不知是否夜间值守的下人，抬首张望间，只见不远处那一抹淡黄的光影朦朦胧胧，稍稍驱散了路上的黑暗。

    容迎初一时未看清来人是谁，一边缓步往前走去，一边将风灯提起，使视线更为清晰一点。

    渐次近了，灯火的光晕照出了对方那一袭石青色海云密纹的长袍，与此同时，又听到那熟悉的声音响起：“娘子怎的也出来了？莫不是与为夫心有灵犀一点通？”

    已能看清那张含着惊喜笑意的清俊脸庞，正是自家夫君柯弘安无疑。

    容迎初亦笑，走到柯弘安跟前，道：“就是想着过来找你说话呢，我还担心这个时候你会不会已经歇下了还是……”她忍了一忍，终究没说出口，依旧笑着道，“没想到咱俩在这儿遇上了。”

    柯弘安转过身来到她的身侧，右手提着灯笼，左手腾了出来牵过她的手。容迎初低下头去，于昏暗中看着他紧握自己的手掌，一时似乎不知该作何反应，只是怔怔地任由他牵着自己。

    “你今日可是忙了一天了？跟她们一起绣花，累不累？我原还想着要和你一起用晚膳，静竹告诉我说你还没回来—— 不就刺个绣么，怎的会倒腾到这个时候？”他一股脑儿地说了这些，她还顾不上回答，只得笑着摇了一下他的手，道：“相公，你一连问了许多话，叫迎初怎么回答你呀！我是忙了一天，可也并不觉得累，只不过……”她顿了一顿，道，“我今晚过来找相公，正是为了让我晚归的这件事。”

    柯弘安与她携手走过庭院，夜风拂过，两旁林木枝叶簌簌作响，树影婆娑，黑夜里萧瑟的感觉仿佛更显浓重了些。他不自觉地握紧了她的手，道：“究竟什么事让你这样郑而重之的？”

    他们二人行走在小院中时，并未料到有人悄然无声地走近了此间。

    在他们相遇之前，韦宛秋便独自走进了正院内，对夏风和静竹他们道：“不必通传了，我自己进去便是，大爷要是歇下了，我也不会扰他，自会在旁候着。”便径自往里走。

    她今夜身着朱红细云锦广绫合欢长衣，外披一件银白底色盘锦镶花的貂毛斗篷，兜上了风帽，一张姣好的玉面掩藏在风帽里，步履轻柔地绕过石屏，穿过回廊，再走进仪门，一路往正房走近。

    正行至正房附近的内园中时，隐约听闻有轻浅的言语之声，低回而轻柔，如是隐蔽角落里的喁喁私语。

    这样细微的声响，越加显得四周静寂而安宁。

    可这般的静寂与安宁，却无法让她这个不速之客从容如初。只因她透过丛丛树影看到了手提风灯的容迎初，以及在她身旁的夫君柯弘安。

    她暗暗讶异，一股酸涩的寒流随即涌上了心头。有一刻的怔忡，很快便定下神来，忙“呼”地将自己的风灯吹熄了，悄然来到了树后，侧首凝神细听他们的谈话。

    容迎初这时停下了脚步，仰头看向柯弘安，道：“相公，我一直想问你，你知不知道芷丫头的婚事为何至今仍未定下来？按理说像咱们这府里的小姐，早该在金钗年华便有前来求亲的人家了，先定下亲来，再过上两三年至及笄之年便可出阁，是再合适不过的。可芷丫头眼瞅就要过了这及笄之年了，如此耽搁下来，你这个做兄长的难道真的就此不闻不问吗？”

    柯弘安闻言，面上泛过一抹不易察觉的翳色，他没有再看容迎初，目光飘往了他处，一时默不做声起来。

    容迎初轻轻叹了一口气，道：“我今夜晚回来，就是因为芷丫头。她今日学绣一直心不在焉，我已知道她心里有事。下学后我和她说了许久的话，她告诉我，原来有御史冯家曾来提亲，但娘不知为何却不顾那冯家的情面，只一心要把芷丫头许给什么太师府赵家。本来娘对芷丫头的亲事上心，也是好事，可芷丫头自有她的担心……”

    柯弘安静静地听着妻子的话，垂下头来一言不发，慢慢地往前走去。

    容迎初看着他，昏昏蒙蒙之中，却也看不出他容神间的端倪，不知他究竟作何感想，也不知他会不会明白自己的用心。略略思忖了一下，觉得或许不该操之过急，只得对他道：“对于这府里的人和事，迎初初来乍到，内里深浅也许不得而知，正因如此，请相公也不要怪罪迎初的贸然。”

    柯弘安的脚步稍有停顿，他回头看向容迎初，问道：“芷儿都跟你说了些什么？”

    容迎初略微思量了一下，抬眼注视着他，轻声道：“她告诉我的并不多，咱们的娘……我说的是任夫人，娘生前曾受尽病痛折磨，连药也不愿再喝……”她话至此处，便倏然感觉他手上一抖，她尚未及反应，他一下松开了她的手，转过了身去。

    这一连串的动作中，风动之处，他们彼此手里的风灯和灯笼似受惊的心跳，明明灭灭地跳跃不止。

    他背对着她，乘机将隐埋已久的背负再次深藏于心底，极力地平息着胸臆间骤起的汹涌。伪装于闲散面相下的仇怨之色险些便要破壳而出，晦暗的夜色下，那张俊脸上的阴霾仿佛亦与天地的黯淡融为了一体，参不透，看不穿。

    第九章 君心莫测

    韦宛秋屏息窥听，一张如玉秀面几乎完全藏进了风帽之中，几乎便要如他那般，只空得一副无懈可击的面具。

    容迎初知道自己选择对他说出那句话，也许会令他有所触动，可亦没有料到他的反应如此之强烈，不觉愕然，怔然立在原地看着他的背影，心下竟泛起一抹不忍与后悔。少顷，她走上前去把手扶在他的手臂上，益发放轻了声音道：“相公，是不是迎初多言了？是我不好，不该挑起这些旧事……”

    只可惜这些过往的旧事，全是不能磨灭的前尘印记。装作忘记，装作一无所知，装作毫不在意，以为只要将心中的阴影埋藏得足够深，便可以令自己暂且不去思忆起那噬心的仇恨，以为可以一直这样粉墨登场下去，如精彩绝伦的折子戏，只消经过一番寒彻骨，便能寻到扭转困局的良机，最终大功得成。

    柯弘安深吸了口气，夹杂着萧索夜寒的空气清冽冽地涌进了喉咙中，直抵心房，他止不住打了个寒战。他回过身来，面上的僵冷已然消弭了泰半，勉强地扬一扬嘴角，道：“迎初，你可知道有一些事，不知是福。”

    容迎初注视着他，道：“不知，不知，只要不知，便可以置身事外，是吗？”

    柯弘安苦笑：“你既然明白，那是最好不过。”

    容迎初低低叹喟。此时再度风起，风势更比早先猛烈，她看到他衣衫略显单薄，忙道：“相公出来也不披上大裘，这儿风大，咱们先回屋里再说吧。”

    韦宛秋不觉拉紧了斗篷的前襟，眼睁睁地看着他和她一同走进了正房里，却也没有马上离去，只亭亭地立在原地，于心中细嚼着他们所说的每一句话。须臾，她玉面上方绽出一抹别具意味的笑意，他说得没错，不知是福。可如果她知道的比他知道的还要多，那么就成了筹码，足以让她扳回局势的胜算。

    她目带决绝地看向正房内堂的方向，许是他们把灯火燃亮了，那糊了雨过天青色蝉翼纱的雕花窗上映出了一团朦胧的光晕。

    容迎初，我知道你心里打的什么主意。韦宛秋冷冷一笑，往正院外走去。只不过我既然已经等了这些时候，也不在乎再多等一会儿，从进入柯府的第一天，我就对自己说过，不争一时。

    内堂中，烛火摇曳，容迎初拿起小银剪子铰下乌黑的烛芯，柔声道：“相公可是累了？要不就早些歇下吧。”

    柯弘安却在紫檀圆桌前坐下，自斟了一杯浓茶一饮而尽，容迎初见状不由道：“这个时候相公怎么还喝这么浓的茶？等下要是不能安睡可如何是好？”

    柯弘安重重地搁下茶杯，道：“横竖今夜已是难以入眠，喝点茶提一提神，总比醒着却满脑子糊涂的好。”

    容迎初在他身侧的绣墩上坐下，也自提起青瓷砂壶斟满了一杯喝下去，笑对他道：“那迎初今夜就陪着相公不眠不休。”

    他抬眼看她，目内漾起脉脉温情，道：“你明日还要去霞芜苑，可会太劳累了？”

    容迎初不在乎地摇一摇头，道：“让相公睡不着，都是迎初的不是，就让我将功补过吧。”

    柯弘安执起她的手，凝视她片刻，方道：“迎初，你告诉我你的心里话，你此次想要帮芷儿的目的究竟是什么？”

    容迎初怔了一怔，微露苦笑道：“芷丫头今晚对我说，感激我将她视为至亲，我回她说，亲人之间不必说太多，我们是一家人。既然是一家人，我就不能看着她终身大事就此被耽误了，仅此而已，哪来的什么目的呢？”

    柯弘安默然，眼光在她面上来回逡巡，须臾，轻声道：“苗氏，也跟咱们是一家人。”

    容迎初诧异地看着他，有点想不到他会说出这句话来，随即涌上心头的是不解其意的不安，心中升起了一个念头，不知自己是否误解了他的意思，犹疑道：“她自然和我们是一家人……只不过，她总有她的盘算，我们都不知道她究竟要怎么对待芷丫头……”

    他的神色益发凝重起来，连话音也是沉沉的似坠在她的心头：“正如我也不知道你究竟有什么盘算。”

    容迎初不由愕然，一时沉默了下来。

    他笑得勉强，又喝了一口浓茶，道：“是报应吗？先前是我对你百般隐瞒，如今……你也不愿意对我说真心话。”

    容迎初倒抽了一口冷气，如下了某种决定，平静地注视着他道：“是，相公说得没错，我确是有所隐瞒。我有我的私心，我有我想得到的东西。可是，我也是以相公为先，我这样打算，更多也是出于为相公考虑。”她略有犹豫，最终还是说出了口，“相公还记得我们从马家回来的那个晚上吗？你到我房中来时，我曾问你一句话，我问你，你还记得你是如何病发的吗？”

    柯弘安面上微微抽搐，目光别具意味地看着她，缓缓点头道：“我记得，我当日反问过你，你到底知道多少事情，现在我也想问你，你究竟从何处得知的这些事情？知道多少？”

    容迎初从他脸上看出一丝猜疑，不禁有几分不安，不知他对她，究竟有几分信赖？口中只道：“事实上，迎初一无所知。迎初之所以说出这句话，是因为曾听婶娘说，没想到你的病竟然好了，苗氏的大好计谋泡了汤……你是这个家族的长子嫡孙，为何……为何苗氏会巴望着你出事？为何你好了，却又让苗氏的大好计谋泡汤？”她小心翼翼地说着，此时此刻，仿佛无论怎样措辞，也无法将这些不知底里的疑惑表述得轻描淡写，“她到底……到底有何大好计谋，竟然是要危及你的性命？我当日突然听到婶娘这么一说，便留了心，谁也不敢告诉，连秋白我也不曾跟她多说。只是，既然婶娘能如此说出口，可会是府里的人都是心知肚明、心照不宣？”她越往下说，越觉得不寒而栗，“如果真是如此，那……相公你的处境只有更危险。”

    他凝神听着她的话，情绪也随着她的叙述一起一落，不是听不出她声音里的惊颤，真相，往往是与危险同在的。

    纵然仍然握着她的手，可他们彼此都能感觉到，对方的掌心均是没有温度的冰冷一片。

    他道：“你既然知道危险，为何还要往深里探究？我跟你说过，不知方是福。我也跟你说过，不到迫不得已，都不要争。”

    她心下念头转了又转，不停地问自己，可是该就此放手？可是该如他所说，什么都不要做，什么都不要再过问？然而，她轻轻地咬牙，最终还是说道：“我知道相公是担心我会受牵连，但我想的却是如何为我、为相公寻得一个莫大的依傍。相公，迎初原本就是什么都没有，本也不配为相公的娘子，更不配为这个家族的长房长媳，可是这些东西来到我手上时，我也没有选择要与不要的余地，我只能竭尽我的每一分心力保住这些东西。当初那么艰难的境地，我都走过来了，眼下我约摸知道了相公的难处，更是想助相公一把……”言及此，她自嘲地一笑，道，“请相公不要笑话迎初不自量力，也请原谅迎初的贪得无厌、得一想二。”

    柯弘安已然想到了她的用意，直截了当道：“你想借着芷儿的婚事对付苗氏？”

    容迎初眉心倏然一跳，不自禁地伸手掩住他的唇，摇头道：“迎初并不敢作此痴心妄想。我只不过是想帮芷儿如愿嫁到冯家，同时也向冯家卖一个好，好使他们记着咱们的恩情，日后有用得着的时候，也是多一个依傍。”

    柯弘安沉吟了一下，抬眼看向她，道：“你这样想，也无可厚非。”声音里含了一缕不易察觉的酸楚，“迎初，满心算计，每走一步都要思虑万千，连对我也……不希望，也真不愿看你一直如此。”

    夜渐深沉，沉默不言的时候，便感觉万籁俱静，静得似有一股不知名的重压无声无息地包围于四周，隔绝了一切的生气，险些便要窒息了。

    容迎初怔住了，思绪有一刻的停顿，有些分辨不出他话语中的深意，是嫌弃，抑或提醒。

    她慌忙定下神来，强笑道：“相公提点得是。迎初日后若有何打算，必定先来告诉相公。”

    他无奈地叹息了一下，敛下了目内的哀怜，道：“你这次想的未尝没有道理。芷儿的婚事，确实也耽搁太久了。你刚才说，苗氏想要把芷儿说给哪家？”

    容迎初暗暗松了一口气，道：“是太师府赵家，可是芷丫头心里属意的是冯御史家。芷儿并不知道苗氏这样做的用意，在我看来，苗氏若没有十足的把握，也不会胆敢冒着得罪冯家的险，硬把芷丫头许配给赵家。”

    柯弘安喃喃道：“赵太师家？赵括大人？他家华夫人所出有三子，长子赵融早已成婚；次子赵原已届弱冠之年，正是适婚之时；幼子赵正今年该才满十岁，这么说来，赵家该是替那嫡次子赵原说亲了。”

    容迎初听他这样如数家珍般说出赵家的人丁状况，不由深觉意外，忙道：“原来相公对赵家这么熟悉，那相公可有法子向赵家探一探内情？”

    柯弘安掠了她一眼，意味深长道：“可知为何我会对他家熟悉？因为赵太师与我爹在朝堂上是政敌，因着爹的缘故，赵家和柯家早年便有些纷争，所以柯家人对赵家一点也不陌生。”

    容迎初听他如此一说，思绪急转间，不由意识到了什么，讶然开口道：“难道苗氏让芷丫头嫁到赵家的目的，就是和解两家的恩怨？”

    柯弘安冷笑了一声，道：“好一个堂而皇之的名目！她可真不愧为当家主母。”

    容迎初疑虑道：“难道相公是觉得，苗氏还有别的打算？”

    他想了一想，也没再往下细说，只对妻子道：“我虽然对赵家的境况略知一二，但终究是不曾有过往来，也不知他们府里的详情，要想知道苗氏确切的打算，恐怕得想想法子。”

    容迎初若有所思地点了点头，道：“我明日和语儿商量一下，看看能不能让义娘代为打听打听。”

    烛火已燃至末端，欲熄未熄地颤抖跳跃不止。柯弘安站起来伸一个懒腰，声音带上了倦意：“说了这许多，咱们还是睡吧，就是睡不着，躺着也比坐着好。”

    容迎初含笑站起来，伺候他宽了衣，自己也脱了外裳，方捻熄了最后一点烛火。

    黑暗中，他们静静躺在了一起。她先是一动也没动，不知过了多久，他侧过身轻轻地伸过手来，把她拥进了怀里，他的气息暖暖地吹到她的前额上，痒痒的又让人有点透不过气来，她不觉抬手抚上了他的脸庞，把自己的脸靠在了他的胸中。

    彼此再无话。

    他下巴抵在她蓬松的发丝间，不知是否错觉，竟似闻到了一阵若有似无的桂花芬芳。转瞬又清晰地意识到，这也许又是只存于记忆中的气息，这样的无休无止，总会在他不设防的时候悄悄溜出来扰乱他的心绪。

    她入睡了，他也睡。

    揪痛心房的梦魇，再度是那幕怎么也无法忘怀的情景。

    那一年的某个夜晚，他蹑手蹑脚地来到母亲任氏的房里，年少的他孝心一片，不想发出声响吵醒病重的母亲，只悄悄看一看母亲是否安然便好。

    门前珠帘轻轻地摇晃，似是前一位进入其中的人留下的不易察觉的痕迹。

    他来到珠帘前正要入内，却在下一刻愣了一愣。

    姨娘苗氏正端着青瓷小碗，将碗中药汤一勺一勺地喂到母亲口中，苗氏那姣好的面容上却带着几分与她的美好不匹配的阴冷——

    “大姊，只要吃过这次药，你就可以不再受苦了。”

    他脸色大变，正要闯进屋内，身后却猛地有人一把抱住了他，把他往外拽去。

    那人的力道如此之大，他完全没有挣扎的余地。

    至今仍然记得，那双手所下的狠劲，是不带任何感情的，犹如他才是那个意图对母亲不轨的狠心人。

    来到昏暗的回廊外间，他方得以看到那人。清冷的月光下，那张冷峻的脸上没有任何表情，竟是父亲。

    他呆若木鸡：“爹……”

    柯怀远的目光没有一丝温度，口中轻轻道：“马上走，这一切与你无关。”

    救母心切的少年却不打算听从，转身就想返回屋内，怎么也不会想到骨肉至亲的爹却一手扳紧了他的肩头，用力地把他拖到了院外，一把将他甩到地上，冷声低喝道：“你给我滚出这个院子！”

    浑身如散架一般的剧痛，从破碎的记忆中再度蔓延至一心一身。

    当他从噩梦中惊醒过来时，感觉到身边空荡荡的，臂弯中的那个人不知何时竟已离去。他满怀失落地坐起身来，一手抹去额上的冷汗，伏在膝间低低喘息。

    容迎初今日提前了半个时辰来到霞芜苑，没想到柯菱芷比她来得更早，正坐在绣架前赶绣着昨夜未及完成的五彩牡丹。

    容迎初先不做声惊扰，悄然来到她身旁，看到她所绣的牡丹只及完成一半，此时距离巳时已没有太多时候，想来是无法在平三娘子到来前完成这绣活了。

    “姑娘且停一停。”她这时方出言道，柯菱芷微微一怔，抬头看到大嫂，有些许意外。容迎初微笑着把手中的一方锦帛展开，放在柯菱芷跟前，道：“姑娘看看，这个可使得？”

    柯菱芷低头看到那锦帛时，眼睛不由一亮，只见那月白色的素锦上正是采用双套绣法绣成的“五彩牡丹”，由于那素锦如丝帕般大小，当中的牡丹便是小巧玲珑的一朵，但已足见双套绣法的运用得当、丝线搭配的颜色得宜。她惊喜地看向容迎初，道：“这是……”

    容迎初笑道：“这是我昨夜赶绣出来的，因着时候不多，我便取了巧，只绣了这小小的一朵牡丹，左右师傅要看的只是你们的绣技，昨儿姑娘自己领罚的时候也没明说要绣多大的，这幅该是能应付过去。我待会也会在旁替姑娘向师傅说项。”

    柯菱芷又是钦服又是感激，忙向容迎初连声道谢。容迎初也不多说什么，手脚利落地把柯菱芷绣架上的半幅绣品给收了起来。

    待到平三娘子来后，柯菱芷把那幅小锦帛交了上去，平三娘子拿过来一看，面上只一片平静无澜。

    柯菱柔冷笑道：“四姐姐这不是存心躲懒吗？只绣了这么一小朵牡丹便算是自罚？眼里还有没有师傅？”

    容迎初并不理会她，只笑对平三娘子道：“请平师傅容我说两句吧。因昨夜我不放心四姑娘一人在这儿刺绣，所以我也留下陪了她一宿。原来姑娘也是想着要用大锦帛绣出那大气的五彩牡丹，可姑娘在绣时不小心弄伤了手，着急得不行，心里又惦记着这绣活要今日一早交给师傅的。我不忍见姑娘这副模样，再者师傅教姑娘们学绣，也是想让她们晓得运用针法，只要能让师傅看到姑娘们的绣法，原也不必拘这大小，才跟姑娘说用这法子细细绣了。”

    平三娘子并没有流露出任何意绪，只轻轻颔首，并不再提。

    容迎初这才返回到自己的绣架前坐下，有意无意地朝柯菱芷递了一个安抚的眼神，并未察觉到一旁韦宛秋若有所思的注目。

    绣至未时，戚如南过来说老太太知道平三娘子正在府里，因过去曾收藏过几件平三娘子的绣品，极为珍视，如今便想请平三娘子过去一叙。所以这日便提早散了学。

    时候尚早，马灵语也就不急着回西府，容迎初趁此机会把她拉了过来，把芷儿婚事的变故拣了要紧的告诉她，末了道：“事不宜迟，咱们都不知道这赵家二公子究竟是何等样的人物，要是赵家真的好，那咱们芷儿也算不上委屈，要是当中有什么龌龊，可就耽误芷儿一生了！我寻思着今日定要给义娘捎个信，劳烦义娘代为打听一下赵家的境况方妥。”

    马灵语闻得此言，亦深以为然，急忙回去修了书，赶紧命人送至马府去。

    如此过了两日，唐姨娘这边回了信来，马灵语那时正好散学回到西府中，一时不便再出来，却心知事关重大不容耽搁，但让下人送信给容迎初又深恐会出岔子。正自犹豫，柯菱姗留心到嫂子心神不宁，遂上前道：“嫂嫂可是收到了家书？家中有事吗？”

    马灵语入门时日虽短，但这姗儿小姑子素来温良大气，也是个不拿乔身份架子的，便与之处得甚为投契融洽。现下左右无法，看她问起，忙道：“确是有要紧的事与我义姐姐相关，我娘来了信定要我亲手交给义姐姐，可现已过了酉时，咱们娘也不会允我到东府去的。”

    柯菱姗看一眼她手上的信函，道：“明日学绣时送去不成吗？”

    马灵语益发露出几分焦急来，道：“我娘千叮万嘱，要尽早交到义姐姐手上……”

    柯菱姗想了想，径自回头吩咐身边的大丫鬟碧琴道：“你去告诉太太一声，我和二奶奶有东西落在了霞芜苑中，现回去取，很快就回来。”语毕，拉一拉马灵语道，“嫂嫂，咱们这就去吧。”

    姑嫂二人便坐了轿往东府万熙苑而去