宅斗之玉面玲珑 作者:

    去，到了目的地，柯菱姗自在外面候着，不忘嘱咐嫂子道：“快去快回，不要叫娘生气。”

    容迎初正在东院里张罗着晚膳，昨日相公便说了今夜要过来用膳的，所以她早早便命人精心准备了别致的吃食。这时看到马灵语竟满脸急切地赶了过来，不由一惊，忙迎上前去，一眼看到她手中的信函，已然明白，道：“义娘来信了？”随即接过信，急急打开来细阅。

    马灵语忧心忡忡道：“原本还指望着赵家也许会是个好归宿，不承想竟是这个样子。如此……如何能让芷儿嫁过去？”

    容迎初看完信，也蹙紧了眉头，沉声道：“先不说这赵家里的几房太太姨娘，华夫人为人如何强蛮刻薄，在家中对儿媳如何严苛，只说这赵家二公子，自小资质便甚为愚钝，别的兄弟在六岁时便能熟读《三字经》、《弟子规》等书，他竟连字还认不全。家中为他这病根寻遍了名医，服过不知多少灵药，仍是不见好转，直到十岁上，方有些通晓人事……”她摇头连连叹息，“此事赵家一直视为家丑，鲜有让赵二公子出来见客，知道内情的人也不多。赵家这三兄弟里，大公子得赵太师的保荐已为朝廷命官，也是日后继承家业的人选，三公子虽尚年幼，却是天资聪颖，来日会有一番成就也未可知。这二公子……即便赵太师念在骨肉亲情，给他一些家业，可终究前有兄后有弟，自己又不懂打理家财，该会遭受多少算计埋伏，若芷儿真成了他的媳妇，哪里还有安心日子可过？”

    马灵语心急如焚道：“断断不能让芷儿嫁到这种人家去！”

    容迎初把信放下，沉一沉气道：“这是自然的。芷儿是我相公的亲妹妹，我和相公都不会袖手旁观，一切还得从长计议。”

    马灵语还想说什么，外头香卉进来道：“山二奶奶，七姑娘让我进来跟奶奶说，差不多是时候回去了。”

    容迎初闻言忙对马灵语道：“难为你这样出来一趟，赶紧跟七姑娘回去吧，此事你不必着急，也先不要对芷儿透露太多，免得她吃心。”

    把马灵语送走后，容迎初返回内厅中，秋白走上前来道：“奶奶，刚才你们说的我都听到了，大太太竟然给芷姐儿说这么一门亲？明摆着就是要害芷姐儿一辈子！”

    容迎初坐下来盯着那信上所书的字字句句，仍不住叹息道：“这让我想起当初爹爹要把我嫁到柯家时的情形，明知道可能就是白白断送终身了，可还狠心无情地把我们往里送……”说到此处，她自知失言，抿紧了唇没再说下去。

    秋白知道她的顾虑，遂道：“奶奶跟这个哪里一样呢？毕竟再多的苦都已经过去了，现下有大爷陪着奶奶一起走呢。”

    容迎初看了秋白一眼，侧首看向雕花长窗外渐次暗沉的天色，喃喃道：“酉时都过了，大爷还没有来……”她站起身，又道，“我去看看他们那一道酒酿清蒸鸭子做好了没有。”

    她并不知道，就在马灵语为她送来信的当儿，柯弘安本已踏出了正房要到东院来。

    柯弘安才一打开房门，便见前方盈盈走来的一个袅娜身影。

    夜色如一汪掺了墨汁的水，浓浓的墨黑渐次化散开来，笼罩于沉沉上空。韦宛秋进来的时候，便已命人把回廊中的灯笼间隔着点亮，不会过于明灿灿得耀眼，在朦胧的灯火下，幽静的庭院内更添了几分如梦如幻的与世隔绝之感。

    韦宛秋身上穿一袭莲紫暗银线弹花月华广袖锦衣，长长的青丝也不梳成发髻，只取了两撮流海松松地绾到了脑后，发际间簪一枝飞翔金蝶似的文心兰，再无别的钗饰。夜风吹送，她广袖轻盈翩飞，渐行渐近，身姿如她发上那株文心兰一样纤秀出尘。

    柯弘安始料未及地站定在房门前，看着她走近，眉间深锁。

    韦宛秋此次没有带随从侍婢，手中提一个海棠花式雕漆食盒，笑颜温柔，声音也是娇娇甜甜的：“相公可是知道宛秋要来，所以开门迎接？”

    柯弘安往前走了几步，一副要出门的样子，口中道：“我正要到东院去，你找我有事？”

    韦宛秋仰头注视着他，道：“作为娘子，前来伺候相公用膳，该是分内之事。”

    柯弘安道：“我已经让东院为我备膳，今夜就不能和你一起用晚膳了。”

    眼看他就要走开，韦宛秋侧过螓首，抬手掩唇轻笑，绣着浅玉白菱花的广袖映衬得她容颜如玉：“相公莫急，宛秋话还没说完呢。相公想不想知道，大太太为何要把四姑娘嫁到赵家？”

    柯弘安果然停下了脚步，他回头目带揣测地看向她。

    韦宛秋抚了一下食盒的盖子，柔声对他道：“宛秋还有一些事想要告诉相公，都和四姑娘有关，更与相公有关。难道相公就不想听一听吗？”

    他迟疑了一下，道：“你有什么话，只管说吧。”

    她低低一笑，径自走进房中一步，又回过身笑望着他道：“一边吃，一边说。”

    柯弘安皱了皱眉，抿紧唇返回了房中。

    也是这个表情。

    她注视着他。他在不耐烦的时候，两道浓眉皱在一起，眉尖轻轻地往上挑，嘴唇也是抿得紧紧的，像是在极力忍耐着什么。

    这副模样，他们何其相像。

    她轻轻道：“相公，请坐下吧。”

    柯弘安瞥了她一眼，道：“你自个儿吃吧，我想吃的迎初会帮我准备，我待会还要过去。”

    韦宛秋亭亭立在桌前，稍稍静默，便若无其事地掀开了食盒的盖子，一股诱人的菜肴香气顿时弥漫开来，她悠悠道：“你想吃的，我都给你做好了。你看了以后，就会知道了。”

    言罢，她也不等他说话，一盘接一盘地将菜端到了桌上。

    “干炸青椒、辣子鸡、紫苏梅饭团，还有鱼翅肉羹。”她每端出一样，便报出一样的菜名，最后道，“这几样都是我的拿手菜式，也是我亲手做的。”他曾经最爱吃她做的这几道菜，每次到她家里来之前，都指定让她做好这些吃的等他。

    柯弘安本不怎么留心，待看到她的这些菜式后，心中微微地有点讶然，只因正如她所说，他看到这些以后，确有尝一尝的冲动。但随即他又告诉自己，这纯粹只为好奇这样新奇的做法，菜的味道会是如何？

    韦宛秋拿起乌木镶银箸，递给他道：“来，你尝尝看。”

    柯弘安却没有动，望着她道：“我留下，是想听听你究竟想跟我说什么，如果你不说，那我只能先到东院去了。”

    “相公是愿意到东院去与姐姐共进晚餐，还是愿意眼睁睁看着亲妹妹嫁给一个傻子，这自然由不得宛秋左右。”她伫立在原地，一手点亮了桌上的烛火，融融的一团光映亮了她恬和秀美的脸庞，亦照进了他惊愕乍现的眼眸。

    “你说什么？”

    韦宛秋淡笑着，娓娓道来：“原来相公真的是一无所知。将与四姑娘结亲的赵家二公子虽年届二十，但心智神思俱只等同于十岁孩童。此事对赵家来说是不可外扬的秘密，这么多年来，赵家从未让他与族中子弟一同到府内义学中读书，轻易也不会让他外出会客，即便不得已露面人前，亦有贴身侍奉之人左右掩饰提点，有所知觉的都是与其相交甚为密切的人家。如此一来，只苦了那不知情下与其结亲的好姑娘，一步不察，便是终身了。”

    柯弘安暗暗诧异，面上只维持着平静，道：“与赵家结亲只不过是娘的打算，她的主意归她的主意，并非定局。若你想说的只是这些，那我已经明白了。不管怎样，多谢你的这番心意。”

    韦宛秋为他把鱼翅肉羹盛到了白玉小盏里，微笑着道：“相公这就想赶我走了吗？可我话还没说完呢，如果我告诉你，娘的这个主意并非只是打算，而真的成了定局，你还能镇定如初吗？”

    他却在这时稳住了心神，冷眼看着她，淡然道：“你究竟想说什么？”

    她转头望向他，秋水含烟的眼眸在摇曳的烛光中柔情似水，却又不可抑地带上了一缕哀怨。仍这般漠然的眼神，那样不以为意的反问，他难道真的不知晓，她究竟想怎么样？

    “相公如果真的心系四姑娘的终身幸福，那么你只有三天的辰光。因为娘已经和赵府华夫人约定三天后定亲。最重要的是，爹在那个时候也会亲自与赵太师商定把四姑娘许给赵二公子之事。也就是说，这并不仅仅是娘的主意，而是不可扭转的事实。”

    柯弘安眉毛微微一挑，道：“苗氏的行事手腕我心中有数，若没有爹在背后支持，她也不会如此有恃无恐。你说的这些，我早有预料。”

    韦宛秋并不泄气，悠悠道：“那相公又能不能预料到该怎么阻止此事发生？难不成相公以为，只要万事料定于心便足够了吗？”

    柯弘安沉默片刻，道：“你有办法？”

    韦宛秋再度拿起乌木镶银箸，笑意盈盈地递向他，道：“若没有十足的把握，宛秋也不必在相公面前多费唇舌。只不过，不管相公待会儿还去不去东院，都请浅尝一下宛秋的手艺，就当是对宛秋这一番心意的小小怜惜，可好？”

    卑微吗？只为了能站在你的身边，我一直往下，往下，直低到尘埃里。

    皆因你往日曾在我身边所呢喃的：我心中的你，总是这样小鸟依人，让人忍不住要疼，就算要走，也舍不得挪开脚步。

    我以为，只要我愿意等，愿意赌，就会得到你说的一生一世。可我曾输得那么彻底，满盘落索。

    明知道这是一条绝路，我偏偏仍旧重蹈覆辙，我仍旧相信只要我愿意等，愿意赌，就会赢。

    一旦仍是输，输了你，我也就从此万劫不复。因为我已然输不起。

    从小厨房返回到正厅时，仍是没有见着他的人影。

    容迎初静静地望向正厅的大门，不知是问秋白，还是自言自语，口中喃喃道：“他还没来么……”

    深冬的夜雨总是来得毫无预兆，幽幽的叹息尚未落下，便听得檐头“滴滴答答”的细碎声响，过了一盏茶的工夫，雨势渐大，长窗被风吹得左摇右摆，蒙蒙的雨雾徐徐洒落，回廊上的灯笼光影迷离，辉映出雨丝柔和朦胧的淡银灰色，连连绵绵的如无休止的心事。

    秋白正想说什么，容迎初已自顾开口道：“今夜的酒酿清蒸鸭子也许会过了火候，我去得晚了些，他们只顾着做那道虾丸鸡皮汤，竟忘了炉上的清蒸鸭子。”她苦笑了一下，又道，“我跟他们说时，静竹悄悄把我拉到一边，告诉我其实大爷不爱吃鸭子，他嫌那东西怪油腻腻的，过去从来是不碰的。”

    秋白站在主子身后，看着她的背影道：“可这是奶奶为他悉心准备的，并不能相提并论。”

    天色在脉脉的冬霖之下，阴阴的沉黑。容迎初走近窗畔，风夹着雨丝轻轻拂落在脸庞上，心头不由得添了几分不安，又有几许空落落的心慌之意。她回一回头，对秋白道：“这个时辰了相公还没来，又下起了这雨，不知他可是因着变天又起了病根子，身上不爽所以才耽搁了，我有点不放心。你去拿了伞来，我亲自到相公院子里去看看。”

    柯弘安半带迟疑地接过韦宛秋递来的银箸，却仍站在原地没有动。

    韦宛秋把白玉小盏推到他所在方向的桌沿，嘴角含着一缕温婉的笑意，道：“多放香菇，少放乌醋，都是依着你的口味呢。你只管尝一口，就知道当中的独特。”

    柯弘安在楠木椅上坐下，拿起小银勺舀起一勺羹汤，才想要喝，却又举箸夹起辣子鸡中的几粒红椒放在了羹汤中，用勺子拌匀了方喝进口中。

    她目不转睛地注视着他的举动，双眸不自禁地涌上了一层水雾。

    前世的他就是如此，夹一筷子辣子鸡里的红椒，放进鱼翅羹里，拌着一块喝下去。头一次发现他这样的吃法后，她讶然道：“哪有这样吃鱼翅的？简直是暴殄天物！”

    “我就爱这种辣味和鱼翅混在一起的口感！”在这个时候，他总是吃得特别香，“两种看似不搭调的东西往往能凑出独具一格的味道，特别有吸引力！”

    韦宛秋轻轻问他道：“相公，你也喜欢把辣椒放进鱼翅里吃？”

    柯弘安只是浅尝辄止，听她这么一问，不觉停下进食，只道：“尚可，辣味与这个配起来，蛮奇特。”

    韦宛秋强忍着几欲冲出眼眶的泪水，把紫苏梅饭团放在他跟前，道：“还有这个，你也尝尝？”

    “喝完鱼翅羹，当然少不了你亲手做的紫苏梅饭团，要少了这一味，这顿饭可失色多了！”他的话言犹在耳。

    柯弘安目光落定在紫苏梅饭团上，迟迟没有动作，面上也没有半点波澜，看不出喜恶。片刻后，他放下了银箸，朝她无声地摇了摇头。

    窗外雨声零落，那样的清冷又萧索，如同这一顿物是人非的晚餐。

    韦宛秋咽了咽，勉强一笑，道：“不喜欢这个吗？不要紧。要紧的是，宛秋能为相公带来的帮助。”她深深地望进他的眼睛里，“只有我才有必胜的把握帮助相公的妹妹免受摆布，也只有我，能妥善解决此难题，而不让相公有后顾之忧—— 我知道相公你有什么打算，眼下任何的变故，都有可能影响相公的筹谋，要想两全，相公只有与我联手一途。”

    柯弘安面沉如水，益发沉静了起来。他抬一抬眼睑，道：“你说下去。”

    “我知道姐姐正在为四姑娘的事奔忙，相公心里应该清楚，姐姐根本毫无根基，名义上虽是马家的义女，可这毕竟是咱们府里的事，马家断不会愿意趟这浑水。若单凭姐姐的这点小心思，又能成多少事呢？更何况以相公眼下的境况，怕的不是她不能成事，怕的是她平白坏了事。不管是为了四姑娘也好，为了相公自己也好，哪怕是为了姐姐也好，由我代替姐姐为相公出谋划策，再动用我娘家的势力与爹娘他们斡旋，是最周全不过的。”她说着，柔若无骨的身姿如扶风弱柳般倚近了他的身侧，依依地偎傍在他的肩头。

    他淡淡一笑，道：“你说完了吗？”

    她的螓首靠在他的肩膀上，彼此已是如此接近，可他纵然没有推拒她，却也没有半点温情，此时听他这般不咸不淡的一问，已是有所察觉，她慢慢地抬起头，目光半带犹疑地看向他，朦胧的光影掩不住他面上的清冷与疏离。

    他这时也侧一侧身子，有意无意地与她拉开了距离，正视着她道：“我会好好待你的。”

    她愣住了，一时未解他话中之意。

    他似是知道她的疑惑，重复道：“我会好好对待你。”停了一停，又道，“你既然对许多事都心中有数，我也就不瞒你。我和你爹私下有过约定，所以才会让你委屈下嫁于我，从那一天开始，我柯弘安就亏欠了你，这笔债是我欠你的，跟我身边的人不相干，我妹妹的亲事我不会袖手旁观，而我的妻子……”

    他的话语中怀着深切的诚挚，正是这一份客气得近乎划清界限的诚挚，似已化成了浓不可破的讽刺，兜头盖脸地洒落于她的一心一身。她怔怔看着他没有一丝多余情感的脸庞，手不知不觉地将裙袂一角攥紧在了掌心中。

    “至于我的妻子，她是没有根基，也没有势力雄厚的娘家，可她是我的妻子，她是我柯家的长房长媳，我柯弘安的元配夫人，这就是她最有力的根基。只凭着这一点，她就有资格与我一同面对爹和苗氏。”他的话句句清晰，清晰得如一把锋利的刀，狠狠地、不留情地刺在她的心头。

    泪水无声无息地自眼角淌下，韦宛秋款款地站起身，透过泪雾凝视着他，清越的声音里包含着无限悲楚：“我也是你的妻子……”

    他轻轻叹了一口气，并不直视她的眼睛，愧然道：“从我作那个决定开始，我就知道此生终将辜负两个女人。迎娶你的那天，我就对自己说，会尽我所能待你好，让你在府里安安稳稳度日，所有的礼数用度都会依着正室的来……可是，宛秋，我能做到的，只是如此。”

    她的泪如断线的珠子般滴落，很快便隐没在她莲紫暗银线弹花的衣襟中。她颤声道：“我没有在意过有她的存在，我已经不去在意你娶我背后的目的，我只想……你若真有半点愧疚，为何一直冷落我？我进门这些日子，你何曾有一日来看我？你现在跟我说这些，你想我怎么样呢？”

    他也站了起来，目光中夹杂着歉意，但更多的却是心意已决的坚定：“我所亏欠你的，我会想法子补偿给你。但我妹妹的事是我和迎初的事，多谢你告诉我这许多，我们知道该怎么做。只希望你不要再过问此事。”

    她悲极反笑，含泪的笑容显出一丝凄艳的决绝：“你不跟我联手，自然会有跟我联手的人。”

    柯弘安闻言，眉心微微一跳，望向她的眼神中多了几分冷冽。

    容迎初一手撑着油纸伞，一手提着玻璃绣球灯往正院正房走去。淅淅沥沥的雨珠打在地上，积聚了一汪汪水潭，她小心翼翼地且行且过，踏过一路的涟漪荡漾，犹如她此刻的心绪。

    踏上回廊，方发现今夜廊中光息尤其幽暗，亦没有值夜伺候的人，四周只闻得雨声阵阵，寂静得让人心慌。

    她慢慢走向正房，一步比一步更接近间，视线亦更为清晰。

    正房中有人，影影绰绰，如与周遭的昏昧融成了一片。

    人影朦胧，却又渐次看清，那正是相公弘安，以及……韦氏宛秋。

    她的脚步不由得放缓了，心下不由升起几许难以置信，亦有几许心痛。

    也许，不该再往前了。她下意识地停下了脚步。

    然而不知可是心有所觉，柯弘安心念一动，情不自禁地回了一下头，正好往门外看来—— 竟一眼便看到了门外的容迎初。

    在这个时候看到她的到来，他微觉意外，韦宛秋的眼神则越显出了森冷之意。

    被他发现了自己，容迎初一时倒也不好再悄悄离去，可眼看韦宛秋在旁，她心乱如麻，只是怔忡地往前走了两步，进入房中，掠眼看到了桌上那几样别致的小菜。不由有点恍然，是一股揪紧心房的恍然。

    “迎初……”他来到她跟前，她却垂下了眼帘，有意无意地往后退了一步，唇边扬起了一抹得体的微笑，轻声道：“我来得不是时候……”

    柯弘安听清了她的话，怔了一怔，目带哀怜地注视着她。

    容迎初并不看他，只继续道：“我这就走了，等明日相公方便了，我再来寻相公说话。”言罢，就要转身离去。他却一把拉住了她的手，沉声道：“你为何要走？”

    韦宛秋端立在原地，玉面上的泪痕流转着凄冷的光息，她的目光落定在他拉紧迎初的手上，眉宇间笼上了一抹幽怨。

    容迎初不意他会如此，回过头来，正好碰上了韦宛秋且怨且悲的目光，心中一紧，径自抽回了自己的手，强笑道：“眼下相公不是有要事吗？韦妹妹正在一旁候着呢，你们还是……”

    “姐姐说得没错，相公，咱们的事还没有说完呢……”韦宛秋走到柯弘安身旁，眼波娇媚。

    容迎初也不等柯弘安说话，更不欲再多逗留，快步便走出了正房。凛冽的夜风扑面而来，似将她曾怀揣的炽热希望也浇灭至冰凉。

    不是没有怀疑过他的用心，不是没有提防过他的算计。

    唯独漏算了自己对于这份转变的希冀之重。只差一点，便完完全全地信赖于他，心甘情愿地紧跟他的脚步往前走。

    她撑起了油纸伞，挡下那细细碎碎洒扑于面前的雨雾，与此同时听到身后一阵脚步声响，有人用力拉住了她的手臂，将她拽停在了原地，她未及反应过来，便听得他急切道：“迎初，你为何不愿听我说一句？我告诉你，我都可以告诉你！”

    她又是惊又是愕，被他强拉着回过了身来，看到了他满面的焦灼与痛心，也看到了施施然走到门前的韦宛秋。

    风动扬起了韦宛秋轻盈的广袖，在黑夜中如孤身展翅的翩飞蝶舞，有几缕发丝凌乱地覆在她的面容上，拂去了她眼角的泪。只有她自己才知道，这一滴泪，源于心底最痛之处。痛有多深，恨就有多重。

    容迎初却轻轻地笑了，道：“说什么呢？我来这里，除了想告诉相公赵家的事，还想跟相公说，今夜不必来东院用膳了，迎初好粗蠢，竟然不知相公厌恶鸭子油腻，今晚东院所做的酒酿清蒸鸭子实在太倒相公胃口。”

    柯弘安苦笑出声，摇头道：“你竟是这么想吗？”

    容迎初敛一敛心神，道：“既然相公出来了，那迎初便再多说一句，赵家二公子并非良人，芷丫头不能嫁与这样的人家。若相公心里还有这个妹妹，那请好生为芷丫头的婚事做主。”

    柯弘安慢慢松开了紧握她手臂的手，神色间失落愈重，话音却已冷静下来：“我已经知道了。我明日会修一封拜帖送至冯府请求登门拜访，若孟夫人愿意见我，定下会面之期后，你和我……一同到冯府去一趟。”

    容迎初心中有事，也无心问他为何会知道，又知道些什么，只道：“一切听凭相公安排。”已然不想再说什么，最后道了一声，“迎初先行告辞。”便转身离去。

    柯弘安伫立在原地目送她远去，眉头深锁。

    韦宛秋缓步向他走近，道：“相公能不能最后回答宛秋一次，为今只有我最能明白相公心中所想，你究竟愿不愿意跟我联手？”

    匆匆返回至东院中，秋白目带期盼地迎了出来，看到她竟是形单影只，不觉讶然：“怎么大爷没和奶奶一起过来？”

    容迎初并不回应，把油纸伞和玻璃绣球灯随手一放，便在绣墩上坐下，淡淡道：“你去吩咐小厨房，不必张罗大爷的晚膳了，今夜他不会过来。”

    秋白暗自忧心，却也不敢多问，依言去了，不多时又返回来，率了丫鬟们为容迎初上晚膳，打点妥当后，又命众人退下，掩了房门来到主子身边，低声问道：“奶奶，究竟出了什么事？”

    容迎初提箸挑了一挑碗中的饭粒，却是无心进食，干脆便把碗箸推到一旁，静声道：“这段时日以来，他对我好得出奇，他对我有多好，我就有多防备，我以为这样一来，我心里就能早有知觉。至少知道什么是自知之明，不至于痴心妄想，奢求什么琴瑟和谐、鸾凤和鸣……”她止不住苦笑，亦止不住心头的苦涩，“可是原来我还是错了，我还是没能管住自己的心。韦氏既过门了，本就该留在他身边，他们要在一起……他们早该在一起。他对我好，兴许就是安抚之计罢了，我又何曾看透过他的心思呢。”

    秋白听出了眉目来，皱眉道：“韦氏在大爷那里？”

    容迎初强笑道：“合该如此。他何必在我这诸多掩饰，原便有更值得的人候在他身边。”

    秋白惘然地喃喃道：“难道是我看错了……”

    容迎初抬头看向她，不由得叹息了一下，怅然道：“眼见未为实，耳听未为真，连我都险些以为他所说所做的都是出自真心，更何况是你一心急切呢。”

    秋白只觉得有点难以接受，不由叹道：“难道真如我们那里所说，一件事若美好得不像是真的，那大抵也就不是真的了？”

    容迎初听了她这话，心头的酸楚更甚，面上只强自平静道：“难就难在，心里本就知道不是真的，却仍然相信是真的，当发现不是真的，才能真正相信那不是真的。”

    秋白心下更觉难过，拉过了主子的手，触及的果然是指尖的冰凉：“奶奶，那是他的错，不是你的错，你不要为难自己。”

    容迎初嘴角依旧含着一缕笑，抬手轻拍了拍秋白的肩膀，摇头道：“在这些事上，你不必担心我，我知道自己的位置，也知道走到这一步，我该如何自处。”深吸了口气，如同是在劝说自己，“你心里明白了就好，以后不必再寄予什么厚望，也就不会伤了自己的心。心如初，方会不失了该有的分寸。”

    秋白默默地凝视着平静如故的容迎初，心头更添了几分担忧，一时却无以成言。

    华央苑内，韦宛秋跟随着巧凝走进了内堂之中，里头苗夫人正歪在透雕蝙蝠护屏矮足短榻上喝安神的红枣桂圆蜜汤，巧凝上前两步道：“太太，韦大奶奶来了。”

    韦宛秋眼光看向榻上的苗夫人，知礼道：“宛秋这个时候前来，惊扰了娘，请娘莫怪。”

    苗夫人放下成窑五彩小盖钟，从一旁小丫鬟手里取过清茶漱了口，方挥手示意一众侍婢退下。一时室内只剩下婆媳二人，她朝韦宛秋扬一扬手，让其来到自己身侧坐下，含笑道：“你跟我不必闹这些虚文，你是知道的，我一直很疼你。时候也不早了，外头还下着雨呢，你这会子赶过来，必是有要紧的事吧。”

    韦宛秋长长的披落在肩后的如云青丝上，沾着星星点点的水珠，想是刚才过来时经了雨。她却丝毫没有感觉到水湿沾身的寒冷，只因她此时溢满于心的是彻骨的冰凉。她的面容上蕴上一抹柔婉的笑颜，道：“确是有顶顶要紧的事要告知娘。娘近日可是在为四姑娘的亲事操心？娘可要多留神了，眼下正有人想要违逆娘的意思，不乐见四姑娘配给赵家二公子呢！”

    苗夫人闻言微微一怔，旋即定神问道：“这个人是谁？”

    韦宛秋知道苗氏早已心中有数，如此一问，就是想听自己亲口说出罢了。事至如今，她已然没有丝毫犹豫：“除了相公和姐姐二人，还有谁敢跟娘过不去呢？”

    苗夫人注视她的目光益发深沉，道：“弘安还是不与你亲近吗？夫妻之情要紧，你怎的也不学着容氏般事事以相公为先？倒来把此事告知我？要让弘安知道了，你日后还怎么在他跟前做人？”

    韦宛秋抬眼看了看苗氏，暗自冷笑，不愧是不择手段争得正室之位的当家主母，在这当口，竟然也不忘试探自己一番，还是要逼着自己向她表忠心？何必思疑至此，我若真是为了弘安来给你设陷阱，岂能让你三言两语就识破了？面上只露出愁苦之色，道：“宛秋心里的苦，恐怕只有娘才会明白，当初相公是为了什么娶宛秋，娘也心中有数。在相公眼里，宛秋什么都不是。娘，你能明了我心中的苦吗？缘何会是如此局面？缘何我承受了这许多的委屈，却仍是得不到相公半点欢心？全是因为容迎初，有了一个容迎初，就再没有我韦宛秋的立足之地吗？既是容氏挑唆相公跟娘作对，那我虽不得相公喜爱，也要在娘跟前尽一点孝心。此事我站在娘这边，就是要让相公知道，事情孰是孰非，并非只听容氏一家之言！”

    为何不顾念夫妻之情？为何他不顾念夫妻之情？当她怀着一线希冀追问他的意愿时，他却仍然选择了放弃，他仍然选择了放弃她。

    那么轻描淡写，他就想把她打发离去。可以吗？你以为我们之间的这笔账，可以就此两清吗？

    不会，至少我该让你们知道，我可以成全你们，更可以摧毁你们。

    苗夫人端详着她的容神，微微颔首，稍透出了一点放心：“我就知道你是个明事理的聪慧人儿。有你这份孝心，为娘的也就安心了。”她顿一顿，又问道，“他们二人究竟知道多少事？”

    韦宛秋冷笑道：“他们知道多少并不重要，重要的是他们能做到什么。娘你只管放心，他们成不了气候。赵家这边可是还有犹疑？不妨事，我会跟我爹商量一下，让他作为柯府的中人，前去与赵太师提赵柯两家联姻之事。赵太师早年曾受我爹的恩惠，想必顾念我爹的情面，四姑娘的亲事终能成定局。”

    苗夫人满意地扬起嘴角，“有秋儿你替我筹谋，我可就省心多了！秋儿你让我放下心来，我也该让你放宽心，只待四姑娘的事成了，我柔丫头与冯家的亲事也坐了实，我自然会替你做主，再不允那容氏横在你与弘安之间！”

    柯弘安不日便书写了拜帖，命夏风亲送至冯府处，夏风得了主子的吩咐，不仅亲将拜帖送至孟夫人手中，更在旁等待孟夫人回帖后，带帖子返至柯府，如此便省却了冯家另派人送回帖的辰光。

    得了孟夫人愿意于日内会面的回应后，柯弘安当即命人备了辆翠盖珠缨八宝车，与容迎初一起前往冯府登门拜访。

    车马的辘辘声似是她与他之间不安意绪的掩饰，不至于显得她的沉默过于尴尬。

    柯弘安与她并肩而坐。当车行至半路时，他侧头看向她，犹豫了一下，最终还是伸出了手，握住了她放在膝头的手，轻声道：“你没有话想要问我吗？”

    容迎初纹丝不动，任由他握紧自己的手，平静道：“有，稍后与孟夫人会面，我该如何应对，请相公明示。”

    柯弘安蹙紧眉头，叹息了一下，道：“孟夫人为人贤和温良，你无须紧张，如常应对便可。”

    容迎初点头：“多谢相公提点。”

    柯弘安不再说话，握紧她手的食指尖微微挪动了一下，却又恢复了原位，终究还是没有松开她的手。

    车行约一个时辰后，方到达右都御史府冯宅大门前。柯弘安和容迎初下了车，便有闻知来客音信的家仆出来相迎，一路将他们引进府内。

    孟夫人知道他们来，早已候在正厅中，待他们二人进来行过见礼后，忙请他们在下首就座，一旁伺候的媳妇丫头们把早早准备好的茶水奉上，又另有丫鬟捧来精致的点心吃食，一番打点甚为周到得体，已叫人心稍稍安定了下来。容迎初抬头又见孟夫人身着一袭绛红洋绉银鼠皮裙，眉眼间含笑盈然，观之可亲，果然如相公所言的一派“贤和温良”模样，不由心下添了几分亲近之意。

    孟夫人细细端详了柯弘安一番，半带欷道：“我依稀记得，上回见着安儿时，安儿才刚满十二吧？一晃眼就十年过去了，安儿的样子变化这般大，我险些就要认不出来了。”

    柯弘安心下亦颇有感怀，道：“是，自从先母过世后，柯冯两家来往便少了。但弘安一直未曾忘记先母当年病重时，夫人对先母的关怀备至。”

    孟夫人这些年来不是不知柯弘安的境况，当年柯家安大爷一连通过县、府、院三试，年方十三便考取秀才，在一众族中子弟中尤显出类拔萃，人人都称道柯门是虎父无犬子，到得柯弘安这一辈，定是承了柯大老爷科甲出身的康庄大道，前程似锦。

    谁又会料到，人们眼中的天之骄子竟然会在中了秀才的那一年，如入了魔障般，突然性情大变，不再潜心研读诗书，而过起了游手好闲、浑浑噩噩的日子，不由得让人为之扼腕。

    她虽有耳闻安大爷的变故，却因着任夫人已然离世，不再有与柯家往来的机会，也就不便过问，只于心内存了多年疑问。及至昨日收到柯弘安请求会面的帖子，又是惊讶又是怅然，混沌已久的故交之子，是否已经清醒过来？

    孟夫人轻轻叹息了一下，道：“说来也惭愧，你们的母亲生前曾托我多来看顾你们，只是不承想自从她去后，柯大老爷便总以你们各有要事为由婉拒我上门探访，次数多了，我也不好再勉强了，如此便疏了与你们的往来。”

    柯弘安道：“虽然如此，可夫人一直心系我们兄妹，此次夫人向柯家提亲，可见夫人对芷儿是十分的心疼和喜爱。这是咱们芷儿的福气。”

    孟夫人闻得此言，眉头微微一皱，道：“我是打心眼里喜欢芷儿，好些年不见，她模样出落得越发娴雅秀气了，行事又知规矩，最重要的还是晓得把人放在心里。我要的就是这么一个心里总以家人为先的媳妇，我们冯家容不下那些个弯弯绕绕的心眼儿。”

    柯弘安和容迎初相视了一眼，彼此都明白孟夫人意有所指，仍是由柯弘安开口道：“实不相瞒，此次我与内子一起冒昧前来求见夫人，就是为了芷儿的这门亲事。我已经听家人说起，夫人早已托了官媒递进帖子来提亲，可现下时日已过，贵府为何仍迟迟未与芷儿交换庚帖？”

    孟夫人看向柯弘安的目光中带了一丝意味深长，道：“这也是我想要告知你们的。我早在上月十五便给柯家递了帖子。官媒婆刘嫂子来回我说，递的两回帖子，柯家的苗夫人总也不在，可刘嫂子多伶俐人儿，分明就没见苗夫人曾有出入，心里明白，只跟我说这门亲可需待些时日了。到第三次递进帖子的时候，苗夫人倒是让她进去了，可却是顾左右而言他，末了才对刘嫂子说，会亲自跟我来谈这门亲事。刘嫂子回来便跟我提了醒，这苗氏并非无意跟冯家结亲，只是不知打的什么主意，非要亲自与我商谈。”

    柯弘安想了想，沉着气问道：“夫人可是已与苗氏商谈过了？”

    孟夫人颔首道：“确是如此。我听苗夫人的言下之意，就是赵太师府也有意于芷儿，我原还道她是想要我知难而退，不承想……她却有意无意地提出柔姐儿的事来，我总算是明白了，她竟是想让柔姐儿代替芷儿呢！”

    柯弘安和容迎初闻言，均为之一惊。容迎初心下已经转过数个念头，此刻觉得也是说话的时候了，遂果断道：“请夫人恕迎初冒昧。夫人刚才说过，咱们的芷儿是个把人放在心里的贤孝人儿，迎初真觉得夫人不仅心疼芷儿，更是熟知芷儿性情的知心人。我这个做嫂嫂的最近一段时日都陪在芷儿身边，眼见她为这未定的终身大事所困，心心念念的都是夫人对她的恩情，她这一心只装着夫人了，再也容不下旁的，那些横刺里出来的变故，什么赵家不赵家的，她都不知道，也非她所愿。相公与我心里也清楚，蒙夫人的错爱，也只有夫人这里才是芷儿最好的归宿。在我们眼里，认定的，也只有冯家这门亲。”

    柯弘安语气中更添了几分坚定：“内子所言的，也是我想对夫人说的心里话。若非有这番认定，我们今日也不敢前来叨扰夫人。苗氏作何打算，那是她的事，芷儿的最终归宿，冯三公子的姻缘，都容不得她一人操纵。”他顿了顿，又道，“夫人对苗氏的为人做派，想必也是了然于心。”

    孟夫人心下深有感触，同时也深知事态至此，已并非一宗亲事这般简单。她倒抽一口冷气，看向柯弘安道：“我当日定下来要向芷儿提亲，也就是向柯家表明，芷儿是咱们冯家认定的媳妇。咱家老爷一直教导犬儿在外行事一言九鼎方为男儿气度，方可成就大事。所以你们不必担心，尽管苗夫人跟我说了那些话，可我从来没有打消过要迎芷儿为媳的念头。”

    柯弘安和容迎初双双站起身，相携着向孟夫人躬身行了拜谢大礼，异口同声道：“我们替芷儿谢过夫人不弃之恩。”

    孟夫人忙伸手扶起他们夫妻二人，道：“你们言重了，这何恩德之有？芷儿是我亲选的，我断不会轻易放弃她。只不过，尚有一事恐怕你们都还未知晓，我原还在为此事进退两难，如今你们来了，也正好一起合计下该如何是好。”

    柯弘安道：“夫人有何难处只管道来。”

    孟夫人才想开口，眼光落在容迎初身上，不由又略迟疑了一下，方缓缓道：“自从苗夫人与我谈过后，我便一直留心柯家的动静。这两日我竟得了音信，柯家与赵家这宗联姻，中人却是……”稍思量了一下措辞，方续道，“中人是韦英将军。”

    容迎初这才明白孟夫人为何犹豫，想必是