也是在聚朋楼里做过事情的，总不能一个人都不认识……”
    赵氏拧着脸，道：“我不管别人的，只他周家做下这等事，连累了我女儿，我就是死也不和他们善罢甘休的！”
    “你也知道是连累。那张家也是有钱的，自己不出头，要我们去充什么大脸胖子！”吴父道:“我们哪儿得罪的起……只要咱们不沾染张家，就再没有事儿。先前的事，咱们就当没有过罢了……”
    他话音未落，脸上便是火辣辣一阵疼痛——赵氏跳起身体便挠了他一脸：“你这废物！管他周家冲着谁呢，中了毒的是我闺女！差点年岁轻轻就没了的，是我怀胎十月养下的心肝肉！你当爹的此时还说这样浑话，烂了你的嘴！”
    齐家的宴席
    小吴氏的爹名唤吴成忠，是家里头年岁最幼的那个。生来是个顺人的性子，赵氏泼辣，他倒也不生气——总归是从小听惯了人家话的。
    妻子说不能不给女儿出气，他想想也觉得对。无论这口气到底出不出得去，心里总是要有个志向的，因此也不恼赵氏挠他，反倒满口子和老妻陪不是，陪完了不是又骂自己没本事，却叫赵氏心疼起来。她抹着眼泪去做了晚饭，想着喜娘送来那块银子沉甸甸扎扎实实的，一咬牙便偷偷往男人的汤面底下卧了个鸡蛋。
    吴成忠吃到那鸡蛋，晚上又忍不住说赵氏，这鸡蛋多贵重的东西，不留着给女儿女婿补身子，给他做什么。恼得赵氏一脚踢他下炕：“舍不得吃你倒是吐出来！我也没见你省在碗里头，老咬虫，老跳蚤！”
    吴成忠腆着脸爬回去——他可不敢在炕下睡，早过了火力壮的岁数了，在炕下窝一夜，第二日非得腰酸背痛无法出门，接不了女儿不可。赵氏想到女孩儿受的苦，对男人翻了个眼睛，自滚到炕里睡了，薄薄一层被子也全裹在自己身上，让吴成忠扒拉出冬天穿的老羊皮袄子，缩了一夜不曾睡好。
    于是第二日一清早，吴成忠就忙不迭出门，向二姐家借到了牛车，也顾不得脸上还有妻子挠出的两道血痕，便赶去接女儿女婿了。
    在他心里头，女儿女婿正是因为贪了在宅子里做工那一两个钱，方有此劫的。因此连秀秀他都不愿留在张家，早点儿接回自己家，他就安心了。
    待他到得张家的时候，原先和李友住一个院子的苏吉，已然将夫妇二人的东西都准备妥当了，一并搬上了车，复又取了秀秀吃惯的一包洋糖塞过来：“这个是太太给秀秀的。”
    吴成忠愣了一下，倒也觉得，若是隔壁苏家的那位姐姐没有骗他们夫妇，这位张家太太说不定是真的待他们家这两个孩子好。
    可是，他到底是做爹做岳父的，心中感念也便罢了，这两个人却断断不能留在张家——那周家是什么人，吴成忠也隐约听哥哥讲过些，若说周家的手底下没有灶上功夫，那是假的，可要说他们发财全凭着做出来的菜色好，那也是假的。如今周家盯着张家，谁知晓是不是又要将他们家里头用惯的脏手段儿拿出来了……
    “多谢太太关照我们家秀秀。”吴成忠想了想，对苏吉道：“这几日，不知太太何时得闲？我哥哥是省城聚朋楼里出来的厨子，我请他下厨烧一桌菜，想邀爷和太太去尝尝。”
    苏吉便将话给转到了喜娘耳朵里，喜娘正拿着喜贺给她的几本册子翻，听着这话，手上却一时停了下来：“他要他哥哥下厨？喜贺不是说，那位吴师傅的手烫得厉害，已然不能再下厨了吗？”
    苏吉一愣，讪讪道：“许是做不了酒楼里的菜色，自家的菜倒是可以？”
    喜娘想了想，道：“那就回他们一句，明儿个便有闲。我和你姑姑，带着你同花霄过去。”
    苏吉连忙答应了，许是因为知晓能蹭到一顿饭，脸上竟生出了几分红晕来。喜娘没注意这小厮的神情，道：“今日是你去接姐儿们不？若不是你，去街上将小舅爷叫回来，我有事儿要寻他说，说完好交代他办。”
    苏吉道：“小舅爷今日没去店里，早上接了帖子出去了，还叫德好去铺子里交代了呢。”
    喜娘微怔：“什么人的帖子？”
    苏吉为难：“小舅爷也不曾告诉我们这些个……”
    喜娘皱了一下眉头，她不知道喜贺做什么去了，但弟弟到底也已然成了个大人，她也不必管那么多。思及此处，她便许苏吉出去了，又将目光落回到那几本册子上——合州城这里，买卖房屋的行当，是习惯将屋舍的情形写出来的。喜贺便带回了这么几本东西来。
    他先前已然与喜娘分说过，有几处主家要卖的院子，瞧着是不坏的。锁云街那边有连着的两户，家主是兄弟两个，如今都考中了功名，要上省城去住，家里人口不多，老院子索性不要了。定宁门左近也有一家，院子房舍都不大，修的却很是精巧，又是新起的，住着舒服。南台子下头还有一家，房屋是不大新了，但喜在地方宽绰，花园也安排得精妙，却是某个京官夫人的陪房当年置办下的……
    喜贺要给姐姐挑个院子，自然是用了心思。地段不好，太冷清没有照应的，地