”
    喜娘沉默片刻，道：“我不是……我只是不信……他与我，即便是半点夫妻恩德也没了，宁可和外人伙着谋夺我的钱财，可孩子们到底是他亲生的。如何就能，就能带着这么一群豺狼虎豹，去堵我的女儿。他……他好歹也是个父亲啊。”
    那副丞叹一口气，道：“太太，这世上并不是一应男子都知晓自己要护着婆娘儿女的。”
    喜娘苦笑一声，接着演：“他怎么会不知道呢，他是个读过了圣贤书的人。”
    “知道，也可以不愿做。”副丞瞧着喜娘的脸色，便多了几分怜悯——一个和离的女人，仍不愿相信前夫是个没有人性的畜生，这情形固然可恼，却更可怜。大半女人一辈子只有一个男人，嫁出去了，便图着和他一生一世，走到了和离这一步，已然够让人伤心的了，再瞧瞧他甚至不关心亲生儿女的死活，换成谁不会觉得，这女人着实太惨了一点？
    而喜娘没有回答，这模样让副丞更看不下去了，他又道：“您还是得让他吃点儿苦头，把一颗贪心收一收，否则早晚闹出事儿来。”
    喜娘谢过他才告辞的，可出了衙门，这一路上越是想，越觉得副丞的话其实另有意味。
    他在审那些个乡民的时候，自然是知晓他们最先招供的“实话”的，只怕他也相信，张丛是为了弄点钱，才自己出了主意要强劫走惠玉的。想必副丞自己也觉得，张丛这爹做的着实太不像话，所以，才提醒她一句？
    可张丛哪儿是吃点苦头就会收敛的人！当初他差点儿被喜贺打死，后来学乖了吗？并没有，他还想栽赃喜贺杀人呢。
    他是没救了，她就离他远一点吧。
    今日喜娘去了铺子里，喜贺便在家中歇息了。他刚从省城赶回来，虽然担心衙门里的案子没法儿安睡，能躺一歇儿也是好的。他躺了一个时辰起来，正赶上喜娘到家，便去了喜娘房中，迫不及待问：“姐姐，情形如何？”
    “官府里审出来的口供，和你说的差不离。”喜娘道：“昨儿压死的一个，脑袋已经挂在南城门上了。他娘来城楼根子哭，正叫我遇到，给了二两银子叫收殓。”
    喜贺叹了一口气，道：“要死怎么不死那罪魁祸首！这人固然也有罪，但真不该丢了命还把脑袋挂在门上去……”
    “王八活千年，总是有道理。”喜娘道：“他这人着实不是东西，今日连衙门里的副丞都与我说，叫他吃点儿苦头，收收贪心，否则早晚又要出事儿了。”
    “他那颗心整个儿便是贪的，去了贪心，怕是连命都没了。”喜贺嗤之以鼻，道：“给了他五百两银子还不够，如今还要来缠，当我们的钱是天上掉下来的不成——姐姐，我想，您之前想的那个法子，说不准好用呢。且将这几份分给几个有来头的太太，我就不信，这姓张的，还能冒着人家丈夫的白眼，上门找人家女眷讨铺子去。”
    喜娘瞥他一眼，问：“你的意思，莫不是叫我去找那亲家太太？”
    喜贺点点头：“有亲家翁的官威在，他岂敢……”
    “若是寻官太太们，卖是不成的，得送，至少也得半买办送，”喜娘道：“更况，纵使张丛怕当官的，不敢和她们缠闹，难道咱们就不怕了？若是有哪家的太太心黑，硬要压咱们一头，该如何是好？咱们在商人们里头，是有面子的，可站到官太太们眼前头，别说我了，便是亲家太太也不够看的。”
    “可若是不寻她们，又能寻谁？咱们做买卖的，能有一把银子攥在自己手上，谁拿出去给别人下银蛋去。”
    “我想，有人是肯做的。”喜娘道：“比如，齐家。”
    “齐家？”喜贺一怔，道：“他们若是有那个钱，不再买点儿好奶油做点心，拿来给咱们入股？熟食的赚头可也没比卖点心高。”
    他的口气中满是怀疑，喜娘忍不住笑了一声，问：“你可知道丰香亭是谁家的？”
    “我哪儿……”喜贺说了半句话，突然想到了什么，盯住喜娘道：“姐姐，你是说，这丰香亭，竟是齐家的？齐家哪儿有这么多银子，买的下那么多省城里的铺子啊……”
    “齐家未必有这个银子，但那些铺子，也未必是需要现银。”喜娘道：“齐家可以先去寻他们，真金白银订一部分货品出来，打着丰香亭的名号售卖。只要这丰香亭的名声打响了，今后那些个供货的铺子，生意自会水涨船高，如此便益发忠实，说不准过个一两年，还会自己要将字号改了呢。”
    喜贺愣住了，好一阵子才摇头，叹息道：“也只有姐姐你这样的人，才能看懂其中的关窍。如我瞧着，只想着这丰香亭的东家怕是财力极厚，竟半点儿想不到这借鸡生蛋的法门。看懂这法子尚且如此难，要想出这办法，又是什么人呐。”
    “齐三姐儿啊，”喜娘道：“那姑娘真真是个神仙一样人物，我今日与她爹说，得这么一个姐儿在家，便好比供了个招财进宝的菩萨呢。可你猜怎么着，她爹竟还想叫她嫁出去，说不能为了几个银子耽误了姐儿的终身大事。”
    喜娘一边说着一边吃吃笑：“我那话呀，憋在