十分认识字，这一整篇文书，是识不全的……”
    果然便有个衙役拿着文书代她读，喜娘只那一眼，也瞧到了八|九分内容，听着便知这衙役不曾唬她：那些乡民招出的供，和方才喜贺说的虽然各有立场，内容却八|九不离十。道是他们听闻乡邻家的新女婿有钱，便想着来寻他“借”钱，不想这人又穷又怕事，招认了绑架自家女儿，前妻必会拿钱出来的。于是一群人同去“寻”他女儿，不想自己这做前妻的杀到，三言两语急了眼便放火逃走了。
    这倒真是那些乡民为了减罪能想出来的理由——女人胆小贪财，放火逃命，总比他们扬言要奸|污人家女儿的罪名小。可是他们竟也不想想，张丛好歹也是个“张大户”，他能认这供词里给他泼的脏水么？
    “我不知道他们前情如何，只知当时，那些个乡民凶巴巴的，要涌上来撕我们下车了，我前头那个，倒也似是和他们不全一条心，可他抵得什么用场！”喜娘道：“我们做女子的，哪儿能这样和男人拉拉扯扯？更况我小女儿，是定了人家的，更不能闹出这样的事情来——彼时周遭左近一个人都没有，我如何知晓他们是只要钱，还是另有祸心？他们自说不过是为财，可我想，人只要是能做出一件违法的事儿来，便能做第二第三件。纵使今日不做，明日未必不做。我们虽然没有出事，可也不能便宜了他们！”
    她说着，便要滴下泪来。官府里的长吏，正是昨日她来时的副丞，如何不知喜娘这证词的意思？因点了点头，向县尉道：“母亲护儿女，那是人的天性。便是碾伤了凶徒，也是他们罪有应得，不好怪罪这妇人吧。”
    县尉笑笑，道：“那些个凶徒不长眼，竟敢在咱们合州城作奸犯科。若只偷鸡摸狗也便罢了，连好人家的车马都敢截，不挂几个脑袋出去，实在不足以安定民心——他们是不是说，那死掉的那个就是头目？把他脑袋挂出城门去，这边儿怎么判，等我回了老爷，再和百姓们交代。”
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    喜娘从县衙里头出来，已然是半下午时分了。苏吉赶着马车在外头等着，待她上了车，便道：“太太，咱们现回家么？”
    喜娘摇摇头，随即想起他在外头看不到，方半哑着嗓子，道：“先去南城门……”
    城里但凡除了出了什么需要枭首示众的事儿，那人头多是挂在南门的。也不知道哪个时候留下来的规矩，却是城中人人都知晓的惯例，甚至为此生出了不能带小孩儿走南城门的忌讳。然而喜娘却不知怎么的，想去看一看。
    昨儿那个死人的脑袋，如今已经被挂在了城门上。喜娘张开车帘望了一眼，但见一个被垂覆的头发挡住的头颅挂在那儿，看不出五官，更瞧不出岁数来。因是死后才被斩下的，那颗人头并不滴血，往来路过的百姓，倒也没什么怯意，城门宽大，他们只不往那人头正下方走过便是——有一个人死掉了，这种事，大约并不要紧吧。
    喜娘只瞥了一眼，便放下了车帘。她原以为自己会觉得难受的，但并没有。或许是因为此刻来往的人实在太多，她甚至觉得，那并不是一个真正曾长在人身上的器官，而只是个瞧着有些森厉的玩意儿罢了。
    然而，她听到了哭声。
    彼时马车正好驶出城门，她分明听到一个老妇的声音，嘶哑又绝望：“我的儿啊，你死的冤啊！你哪儿是劫道的贼人！老天无眼，竟要将你冤枉了！”
    苏吉在外头自然是能瞧个分明，此刻低声道：“太太，那边儿来了个婆子，一路哭着撒纸钱呢，怕是这死鬼的娘？”
    喜娘朝着车帘伸出手去，迟疑了一下，终究还是收了回去，淡淡道：“她儿子既然是匪首，便是昨儿没死，也逃不过在菜市口挨一斩的。走吧，咱们回家去。”
    马车辘辘行去，喜娘仍然听的那老妇的哭声传过来：“都是那林家害了你呀！要不是他们逼你同去，又拿你顶罪，你怎至于呀！我的儿，我的儿，你把娘也带走吧！没了你娘不知道怎么活呀！娘连给你收殓的银子都拿不出……”
    这声音着实悲恸至极，喜娘听着也忍不住叹了一口气。这个人有罪吗？该死吗？可为了她和女儿们的利益，也为了昨夜那着实惊险的情形，她不能，也不会站出来说他是无辜的。
    但……
    “苏吉。”她终于道：“你拿二两银子给那婆子，让她给儿子买个全尸吧。听着怪难受的。人死如灯灭，此前有什么，也都揭过了。”
    苏吉答应一声，停下马车跑着去了，过一会儿回来，对喜娘道：“太太，那婆子对着咱们的车磕了三个头哩。她说就只剩这么一个儿子，如今也没了，待收殓了他，也要跟着他去了，到菩萨跟前，替太太说好话表功德来。”
    “谁指望这个。走吧。”喜娘淡声道。如果人死后真能重聚的话，那位母亲还会感激她吗？她不知道，也不必知道了。
    她要离开这里，是一定的。
    方才在衙门里的时候，她曾问过副丞，这份证词，张丛可看过了。但那副丞只瞧了她一眼，反问：“您是怕这证词，对他不利？