“去妓馆里找？”皇帝眯着眼，冷声说道，“你可知，前两日，你皇姐进宫，与朕说起你的终身大事，她说太常寺卿宫宁的次子与你年岁相当，她探过宫夫人的口风，说宫夫人也有意结亲。”
    “宫大人的次子，莫非就是宫越，缙卫东卫长？”滟来终于明白，宫越那日为何无缘无故与人说起她的长相来，敢情是在发泄不满，想来是不愿尚她。
    “如今宫家听闻我的事反悔了是吧？父皇也不至于为这事动怒，我也没看上姓宫的。”滟来淡淡说道。
    昨夜之事，只怕也与这桩亲事有关，连皇后不愿她与宫家结亲。
    “这么说，你是还想去妓馆了？”皇帝抚着额头，气得头疼欲裂，“这些年我纵着你，不是让你给皇家丢脸的。”
    滟来正在为父皇揉腿的手一顿，垂着眼没说话。父皇在意的，是皇家的脸面，更甚于她的亲事。
    “简直与你亲娘一样，不知廉耻！”皇帝一字一句自齿缝中逸出一句。
    滟来听父皇提起过世的母后，顿时血向上冲，脑中嗡嗡作响，冲口而出道：“既如此，那父皇也赐我一杯毒酒喝喝。”
    “你……”皇帝气得发抖，“田福，取朕的鞭子来，朕今日要亲手抽死她。”
    田福左右为难。
    皇帝盛怒之下，田福不敢不从，只好去取鞭子，私下里忙派人去凤廷宫送信。
    皇帝年轻时弓马娴熟，如今虽病痛缠身，但到底有内功底子在，鞭梢带起劲风，直直甩到滟来背上。
    滟来闷哼一声，身子晃了晃，却还是直直跪在地上。
    发髻被鞭梢扫到，钗环掉的掉，松的松，发髻半散，形容有些狼狈。
    田福劝道：“公主殿下，您就向陛下认个错吧。”
    倘若不提先皇后，滟来也许会认错。但母后都过世多年，她做什么，又关母后何事？
    ☆、年年恨长
    滟来缄口不语，倔强的眼神像极了姜皇后。皇帝的手抖了抖，再次挥起鞭子，这一次挥出的鞭子携着戾气，那是皇帝对姜皇后的怨气和怒气，抽得滟来背上绽开一道血口子。
    皇帝连抽了两鞭，将鞭子仍在地上对田福说：“拉出去，命人再抽二十鞭。”
    殿门外小太监高声通传：“陛下，皇后娘娘求见。”
    滟来背上痛得没了知觉，她撑着地慢慢起身。耳听得身后脚步声响，幽凉的淡香扑鼻，手臂被人搀住了，是连皇后。
    滟来身子一僵，手微不可察地抖了抖，她不动声色地借力起身，耳听连皇后诘问父皇：“陛下，这又是因何动怒？滟来虽说习武，到底是姑娘家，你这两鞭子抽下来，她如何受得住，若是再抽二十鞭，她还焉有命在。”
    连皇后的声音好似在蜜罐里浸过，便是说这样嗔怒埋怨的话，也甜美得腻人。
    “陛下若一定要抽，便抽臣妾吧。”连皇后的眼圈一红，眼泪便似珠子般滚落而下，“是臣妾没教养好滟来，都是臣妾的错。”
    连皇后年近四十，瞧着也就三十出头，肌肤细腻白皙，容色清绝，周身上下自有一股清雅之气。
    皇帝瞧见她的眼泪，怒气渐消，叹息道：“你呀，总是护着她。哪里是你的错，你将桐兰教养得极好。”
    滟来原本还想将昨夜之事禀明父皇，可她并未擒住苦茶，空口说白话怕父皇不信。如今看来，以父皇对连窈的宠爱和信任，他绝不会信她的话。
    退一万步而言，纵然父皇信了，又能怎样？最多是训诫连皇后几句。
    滟来虽不关心朝政，但也知连家如今权倾天下。
    皇帝又叹息道：“这个孽障，这是随了她亲娘，我今日必要罚她！”
    滟来强忍了满腔怒气，垂首没言语。
    连皇后用帕子擦拭着眼角的泪，请求道：“陛下，想来滟来是知错了，你就别罚她了。要臣妾说，那二十鞭子就免了吧，改罚她抄写《女诫》。”
    皇帝皱着眉：“罢了，就依你。”他转向滟来，喝道，“看在你母后的面上，朕今日饶了你，罚你回府抄写《女诫》一百遍。”
    滟来一言不发地向后退了几步，施礼离开。
    殿外明晃晃的日光耀得她有些恍惚，每一次觐见父皇后，她都感觉自己的满腔情感被寒霜罩住了，唯觉心寒。
    母后出事时，她还小，并不知母后犯了何罪，只晓得她是在冷宫自尽的。这些年，无人敢在她面前提起先皇后。日子久了，她渐渐听到了一些传言，说母后姜氏是因与镇北将军顾安有私情获罪的，据说，姜家和顾家还企图联手谋反。
    她不相信母后是那样的人。
    她有些恨父皇，恨他的狠心与寡情。
    她不自觉地顶撞父皇，他让她学女红，她偏要去学武。他让她不要太骄奢，她偏要奢靡度日。反正，他也不缺贞静贤淑的女儿。
    候在殿外的棋烟看到滟来出来，忙将携带的斗篷披在滟来身上，遮住了她背上的伤势。