我爹现在……还活着吗？”
    书办放缓了声音，“你爹呀现如今被关在刑部大牢，三天后行刑。”看了看四周，悄声道：“还有十八个考官判了绞刑，父母妻子家产都充了公，七个作弊的判了发配。你爹这事没牵连你算你运气！”
    ……
    珠娘从会馆中出来，但见长空万里，梁上燕子叽叽喳喳。她一时不知今夕何夕，头脑、手脚仿佛都是自己的，又仿佛不是自己的。
    她牵着马车在街上茫无目的地走着，走过食店，走过酒肆，走过闹市，走过人家。行人见少，直走到一条空旷大道。只见前方门楼巍峨，重楼玉宇仿佛凭空幻化。
    她第一个念头是欢喜，心想：自己到了仙境么？但随意转念：这是皇宫，就是这里面的人要杀爹爹。爹爹做错了什么要受此冤屈苦楚？她想大叫，想冲进去杀掉那个狗皇帝，还想一头撞死在那朱红的宫墙上，让世人看看这狗皇帝的罪孽！
    珠娘到底也没有冲进去。她只是个教书先生的闺女，没有权利、能量，手无缚鸡之力，甚至亲友也少，死了不过一卷草席，而自家爹爹还是要死。
    守门的兵丁见她神情恍惚，上前查问。
    珠娘喃喃道：“我有冤！”
    “嘿！多少年没见着申冤的了！”那兵丁兴奋道，他往左侧长安门一指：“登闻鼓在那边，上那敲去！”
    “登闻鼓？”珠娘顺着他手指望去，果见一个红皮大鼓设在一座宏伟的宫门下。
    “是啊，你不是来告状的吗！”
    “对！我要告状！”珠娘恨恨道。“敲了鼓能见着皇上吗？”
    那兵丁摇头道：“不一定不一定，得先打三十庭杖，三十庭杖后你要能活下来，估么着就能见着皇上了。”
    珠娘闻言就往前走。那兵丁原本是看戏，见她一个姑娘家真要去敲，动了恻隐之心，劝道：“你可想好了，三十庭杖打完了不死也残！”
    珠娘朝他一笑，向登闻鼓走去。
    鼓前也有兵丁值守，见珠娘一个姑娘走过来，都稀奇地瞧着她。
    珠娘也不犹豫，上前拿起鼓锤猛敲。“咚咚咚……”鼓声幽怨，像敲击在人的心中，远远传开。
    鼓声一响，当即震动宫门内外，过路的百姓们也不敢接近，只远远瞧稀奇。
    登闻鼓厅两个听差快步走来，问明何人击鼓，将珠娘带进长安门，也不上天街，拐向西走。珠娘顺着甬道穿过层层宫门，来到登闻鼓厅。
    珠娘走进大堂，见堂上挂着一个大扁，上书：清慎勤。正中设一个暖阁，高出地面尺许。阁上设公案，上面放着锡制的签筒、笔架、砚台等物。案前坐着一个穿绿色官服的中年人。
    珠娘纳头便跪。
    登闻鼓厅给事中梁闻道问：“你有何冤要诉？”
    珠娘遂将石骞复试曳白被判了绞刑的事情说了。
    梁闻道听了为难道：“这个……是圣上金口，这个……”
    珠娘哀求道：“我听闻敲了登闻鼓，就能见到圣上，求大人了！”语毕砰砰磕头。
    梁闻道叹气，“那就按照规矩来吧，三十庭杖，你可受得住？”
    “只要能为我爹伸冤，我就受得住！”珠娘咬牙道。
    梁闻道朝听差摆手，那听差领命出门传讯。过了一会，就有手持栗木庭杖的兵丁进门。珠娘朝那庭杖看去，见那庭杖一端是槌状的，且包有铁皮，铁皮外还有倒钩。她不敢再看，闭目任由几个兵丁将自己按在条凳上。
    梁闻道蹙眉看着她，“现在反悔还来得及。”
    珠娘咬牙，道：“绝不反悔。”
    梁闻道见她至孝，心中震动。捋须思索一会，张手找来听差耳语几句。
    那听差听罢诧异地看了他一眼，梁闻道平静对视。听差无奈领命飞奔去找与自家长官相熟的小太监，又塞了银子，那小太监又一溜烟找到自家在慈宁宫当差的师傅，他师傅又……
    且说登闻鼓厅，梁闻道也不下令行刑，只坐在案前翻书。
    珠娘趴在条凳上等着挨打，真是无比煎熬。她怕疼啊，她完全是凭着一口气进来的，真是越等越心焦。
    等了约么半个时辰，那听差进门冲梁闻道打了眼色。
    梁闻道方起身站到兵丁跟前，将脚尖微微分开，微微点头。
    那兵丁会意，这是轻轻打，只让受点皮肉伤的意思。遂将庭杖高高举起，再轻轻落下。
    虽说是轻轻落下，可珠娘只觉得自己从腰部以下连皮带肉都被刮起，痛不欲生！她咬紧牙关，心中默默数着：“一，二，三……”渐渐地，她仿佛感觉不到痛了，迷迷糊糊间听到一声:“停!”又似乎有人将她抬了出去。
    第5章 除族
    半个多月后，刑部大牢。
    约么两丈见方的石牢里，石骞趴在草铺上默背《庄子》，西首靠墙坐着一个身上带伤的青年。
    石骞默完，见那青年依旧一动不动，道“方家小子，你老坐着压着伤口