宅斗之玉面玲珑 作者:

    好大的主张！柯府有柯府的规矩，对于你们的名分归属，自然有族中的长辈做主，你争，是争不过来的。”

    容迎初露出一丝惶恐不安的神色来，道：“太太何以会说迎初心机重？迎初一直以为，太太是关心迎初，担心迎初出身难以服人所以才出言提醒，因而才会做这许多该做的和不该做的，就是为了给自己寻一个好出身，原来竟不是有了好出身就能够吗？那韦家的小姐系出名门，可也是要经过族中长辈的同意，才能定下名分？”

    苗夫人冷不丁地把白玉盏往边上一推，底部雕花的玉石重重地划过大理石桌面，发出一阵尖锐的响声，在静寂得可怕的四周激荡起一缕若有似无的回响，尤显刺耳。

    容迎初压下心底的惊讶，垂眉敛目没有做声。

    苗夫人冷眼瞪着她，道：“韦家小姐照旧过门是事实，你如今并不是正经大奶奶也是事实。你很快便会知道，这世上多的是徒劳无功的事。”

    容迎初施施然从座上站起，低头看着桌旁的苗夫人，道：“多谢太太提醒。迎初进入柯家以来，最为有幸的就是得到太太的教诲，堪称字字珠玑。迎初更知道，所谓柯府的规矩，不过就是太太的规矩罢了，太太的规矩固然要依从，可是太太既然说还要请族中长辈主持公道，那迎初相信，纵然结果真的是徒劳无功，但总会有人愿意给迎初一个合乎情理的说法。”

    苗夫人神色慢慢地平静下来，似是山雨欲来前的压抑：“你若是个知进退通情理之人，自然知道什么是明知不可为而为之。”

    容迎初温和地一笑，道：“迎初不知什么是明知不可为而为之，迎初只知公道自在人心。”语毕，她福身告退道，“多谢太太赏赐的醒酒汤，时候不早，太太早些安歇为上。”

    离去的时候，可以感觉到背后投射来的两道锐利目光。容迎初挺一挺腰，安之若素，步履稳重地走出了华央苑富丽堂皇的正厅。

    夜幕如一幅深沉而广阔的墨蓝缎绵，低低地垂在偌大庭院的上空。一路步行回万熙苑，夜风飒爽，吹拂得头脑间亦多了几分清醒，起初浮荡在脑际间的几许醉意亦消散无踪。

    走进南院中，竟见秋白仍候在厢房门前廊下的长椅上，垂着头昏昏欲睡。

    容迎初连忙上前去拍一拍她的肩头，道：“怎的不在房里等我？”

    秋白猛地吓了一跳，急急抬起头来，一看是自家主子，方松一口气，神色又泛起一丝暧昧不明来，想笑又不敢笑，指一指厢房小声道：“大爷破天荒了……正在里头呢……”

    容迎初一怔，道：“你说什么？”

    “大爷自打一回府就跑到你厢房里来了，说是等你回来有话要说，我也不敢多问，就在外面伺候了。”

    容迎初讶异不已，也不再多说，径自走进厢房里去。

    里内只在远远的妆台上点着一盏昏黄摇曳的灯火，照不明房中的每个角落，朦胧昏暗之中，并不见柯弘安的身影。

    心内正自纳罕，听到自床榻上传来极为细微的动静，不由一惊，旋即定下神来，缓步往床榻边走去。

    渐近了，借着明明灭灭的模糊光影，隐约看到此刻躺在床上的安大爷柯弘安。

    容迎初倒抽了一口冷气，这厮，怎的会睡到她的床上来了！

    念头一起，双颊边顿时涌上一阵潮热，犹如是沉淀到体内的“玫瑰醉”又于脑际中挥发余下的一点醉意。心头的感觉极其异样，想要转头就走开，想要上前去唤醒他，可是却又有另外一股意识，迫使她靠近了床沿，说不清，道不明，就这样不由自主地，低头注目于他沉沉的睡容。

    犹记得上一回和他游湖之时，他盘膝坐着入睡那副模样，带点憨憨的感觉，像个孩童一般让人不忍惊动。如今他静静地平躺在床上，睡相倒是添了几分安宁与静和，不知是否做了一个畅快的美梦，棱角优美的嘴唇边似乎带了一点淡淡的笑意。

    不禁猜想，他如此嗜睡，可是因着梦里有一片可供他自由翱翔的天地？

    容迎初忍不住伏身为他将被子盖上，小心翼翼地掖了掖被角，想着今夜自己还是睡在一旁的长榻上吧。待帮他盖好被子后，转身正欲走开，冷不防有一道力量拽住了她的手腕，那掌心中的温热熟悉如斯，不正是那一夜的融融暖意么？

    她微微一怔，转头看到他竟睁开了眼睛，正一手拉住了她的手腕。

    晦暗不明的朦胧之中，他深邃的双目带一点清亮的光芒，全无往日慵懒的萎靡之色，也不似是如梦初醒的迷蒙，原来他一直是在假寐。

    彼此凝望了片刻，容迎初咽了一咽，讷讷道：“大爷……今夜何以在此？”

    柯弘安再用力拉一拉她的手，迫使她不得不在床沿边坐下，一时更觉此间的气息都是凝固的，益发连呼吸都觉得不由己了。

    她嫁入柯家以来，虽说名义上是柯弘安的妻子，可由于他头一个多月都在重病中，后来虽慢慢好了，可大夫说还要注意休养生息，固本培元，因而也就一直没有与他圆房，后来又生出了大太太要贬降她的事，更是顾不上这茬了。

    今夜的这个时候，他以这样的姿态在自己的厢房里，只不知意欲何为……

    他仍旧握住她的手腕没有放开，她只感自己连指尖也是滚烫得如有一股莫名的暖火，从四肢蔓延开来，直抵心房。

    他抬起另一只手枕在脑后，语气中带着一点笑意：“干得漂亮！”

    容迎初先是一怔，随即反应过来，有点意料不到他在此时说这个，定一定神道：“我曾经跟相公说过，要让相公看看我有多大的能耐，也是想让相公，相信迎初。”

    柯弘安这时不经意地松开她的手，两手都交叠在了脑后，又显出了一副闲散模样：“相信你？你知道我心里想什么吗？你知道我想要的是什么吗？你真以为，你所做的一切，都是我想要的吗？”

    容迎初心头一跳，低头注视着他，道：“迎初愚笨，只知奋力保全自己，只有自己得以保住名分，方可留在相公身边，为相公尽为妻的重任。”

    他却笑得嘲讽，这样的嘲讽让她心内升起了一股极大的不安。

    “你是替你自己挣得了一个好出身，可你不会知道我为何会答应韦家的这门亲事。”他轻轻踢开被子，两腿吊儿郎当地跷起，“你很聪明，可是你猜尽了所有人的心，却从来不会猜我的心，这也算是值得信任吗？”

    容迎初错愕不已，转瞬心头充斥了百般滋味，叫人如冬天饮雪水，满心苦寒。片刻后，方开口道：“是相公亲自答应韦家的亲事？”

    他略抬起上半身，两手一撑坐了起来，看着她一字一句道：“娶韦家千金，是势在必行。”

    风过，烛火摇曳欲熄，他们彼此的脸庞隐在黑暗之中，谁也看不清楚谁。

    她几乎能感觉到自己舌尖的苦涩：“我千方百计得来的东西，决不会拱手相让。”

    “我并没有叫你让。”

    “相公说得对，我由始至终都没有想过相公心里想些什么，那如今你能不能告诉我，究竟我该怎么做方为妥当？”

    “什么都不要做，静待韦家千金过门。”

    容迎初霍地从床上站起，斩钉截铁道：“恕迎初不知进退，无论相公心里打的什么主意，也请相公在迎娶韦氏之时，让迎初以正室大奶奶的身份受韦氏之拜礼！”

    柯弘安慢条斯理地从床上下来，趿了鞋子站定在她跟前，出其不意地一把搂过了她的腰身，她惊得低呼了一声，整个儿失了重心地倒在了他怀中。

    他的绛红色海水暗纹长袍上是淡淡的海索草香气，若有似无地，带着专属于他的气息，不可抗拒地渗进她的鼻息，袭进她慌乱的意识间，她情不自禁地伸手攥紧了他的手臂，也不知是想要推开他，还是要迎接他。

    他凑近她的左耳，气息轻飘飘地在她温软的耳郭旁打转：“一直以来，你都是孤军奋战，为何如今，又寄望于我了？”

    她微微惊颤，小巧的珍珠耳坠子摇摆得犹如此时如鹿撞的心房，她压一压惶惑的心神，迎面向他，曼声道：“若无相公怜惜，迎初纵然机关算尽，争得再多也如嚼蜡，还似如今辛苦一场，只落得一个不解郎君意的罪名。”

    他逐渐逼近她的脸庞，淡淡温热的气息如轻风拂面：“我就是想看一看，你使尽浑身解数，却依旧走投无路的模样，可还会像如今这般理直气壮。你怎么就不会想到，哪怕只是向我示一个弱，甘于听我所命，兴许就会比你处心积虑要来得轻松？”

    她心神初定，绽出妩媚一笑，道：“迎初小时候便听说书人说过，吃得苦中苦，方为人上人。迎初本就是个小小的弱女子，不求成为人上人，求的就是相公的一点恩情。若相公还觉得迎初有那么一点用处，求相公保全迎初的正室之位。”

    他玩味地端详着她，彼此第一次靠得这样近，也是第一次把对方看得那么清楚继而道：“那你可曾听过，天外有天，人外有人？你以为你有用，可你连我想要什么都不知道，你何用之有？”他一手抚上了她的脸，拇指有一下没一下地摩挲着她的脸颊，“既然你想为我所用，那么这一次就听我的，安安分分地等着韦家小姐过门，不要争一时之意气，可好？”

    她含着一缕冷笑，轻轻拨开了他的手，道：“也许迎初并没有违逆相公之命的资格，可迎初有迎初的坚守，不想在最后关头，前功尽弃。”

    他推开她挡却自己的手，一把捏住了她的下颌，迫使她仰起头来，“你若执迷不悟，那也别怪我没有给你提醒。你要争么？好，我由着你争，我只等着看，看你落败的那一天。”他贴近她，几乎便要凑到她那娇艳欲滴的朱唇之上，“希望你不要后悔今日的坚持。”

    她的腰肢在他的迫近下微微往后弯，益发显得身姿婀娜，“得相公这一句，迎初反倒觉得安心。只要相公不再阻止迎初，迎初受再多的苦，吃再多的亏，也是值得。纵然落败……”她抬手软软地放在他的肩头，绣碧霞云纹的广袖往下滑去，露出一截嫩白如玉的藕臂，“亦不言悔。”

    柯弘安不以为然地一笑，静静地注视容迎初片刻，慢慢地放开了她。

    与他拉开了距离，她忽然觉得跟前仿佛有点失落的空虚。他仍然拉着她的手，她仍可以感觉他掌心的暖意，但也可以感觉到他不欲久留的心思。

    “跟你说话真累。”他打了个长长的哈欠，伸一伸懒腰，又道，“不过倒挺有趣。”

    容迎初暗自犹豫，眼看他就要转身走开，心下一横，开口道：“迎初还有一事要告知相公，迎初寻思着日后要更悉心伺候相公，东院离正院最近，因此我明日命人把东院打扫干净后，就会迁到东院。”

    柯弘安闻言，回头瞥了她一眼，淡淡道：“住在哪里都一样。”

    容迎初也不理会他话中的不以为然，道：“到得韦氏过门，南院这里或者西院那边都可供她选择，我作为大姊，自会安排妥当，不会让她受委屈。”

    柯弘安冷笑了一声，道：“你爱折腾便折腾。”语毕，转身就想走。容迎初却在他身后轻轻道：“相公，你可还记得你当日是为何发病吗？”

    他的脚步略有踌躇，在原地停了一下，微微侧首，道：“你知道什么？”

    容迎初缓步走上前，在他身侧站定，道：“我知道的并不多，也不知道我知道的是不是相公知道的。但迎初想让相公知道，无论发生什么事，无论面对什么人，迎初虽然不能洞悉相公之意，但始终愿意站在相公身边，不离，不弃。”

    不离，不弃。这样一句温情脉脉的海誓山盟，于此时此刻，在这种情景下对他说出，竟带上了一份只可意会不可明言的凛然与坚持，也是步步为营之下的一着算计，是带着交易意味的表明心迹。对，她是在争，争他对她的信任，争他对她名分的认同。

    柯弘安低低地笑了，俊朗的侧脸在黯淡的阴影中带着朦胧的深沉。他道：“果然是一山还有一山高么？希望你的手段真的高明到，我真真正正地需要你的不离不弃。”

    他终究是走了。她在黑暗中跌坐下来，深深地吸一口气，紧绷的神经放松开来后，弥漫上心头的是大敌当前的焦灼与决绝。

    翌日一早，容迎初便吩咐秋白和紫文领了崔妈妈等人，到东院去收拾打扫。东院原便是留给柯弘安的正室夫人居住的院落，与柯弘安的正院只是一墙之隔，且又在内里开有小门，可供夫妇二人随时走动。

    尚有十日便是韦氏过门之期，容迎初早早便搬进了东院，一切打点停当后，方到锦和苑处向戚如南告知一声。戚如南得知此事后，面上略显为难，期期艾艾对她道：“大嫂，原也该让你住在东院，可是，依娘的意思，本是想把东院修葺一下，作为给韦家小姐的新居……”

    容迎初双目泛红，拿着丝帕拭眼角，哽声道：“本来我是不该在此事上让弟妹为难，只要还是大爷的房里人，住在哪儿不是住呢？一样地伺候大爷，一样是柯家的媳妇。要是过去，我断断不能搬到东院去，合该让新妹妹住在那儿才对，可如今我承了马家的错爱，名义上也算是马家的女儿了，那马大人和唐夫人，都是极为讲究的，私下劝迎初不止一回两回了，口口声声说不能矮那韦家小姐一头，这关乎的是马家的颜面，可真是折杀我了！我左右为难，无计可施，只好去求了相公，让他体谅我不得法子，先允我住进东院，也只是这一阵子的事，过段日子，我寻个住得不适的借口再搬出来，必定还是让新妹妹住进去的。”

    戚如南微有不忍，道：“我也知道此次当真是委屈嫂子了。既然嫂子已经搬进了东院，那我这边断没有让嫂子再搬出来的理，只是娘要是问起……”

    容迎初道：“我也想到了这一层，为免太太怪罪，我已经命人把西、南两院都收拾干净了，弟妹如若要为新妹妹布置新居，可以从中选择一处。”

    戚如南不想惹得婆婆不快，又真心实意想帮容氏，想一想便道：“如此也好。要不这样，我去向娘回话时，只管如实告诉娘你的苦衷便是，想必娘也不想在此节骨眼上多生事端。至于选择哪个院子给韦家小姐，我还要问准娘。”

    容迎初略略显出犹豫来，讷讷道：“那就有劳弟妹了。只是，若太太不喜欢迎初住进东院，为免太太迁怒弟妹，弟妹还是让她找迎初来问话好了，迎初自会亲自向太太交代。”

    戚如南微微一笑，道：“我知道嫂子的难处，自会替嫂子说话的，你不要担心。”

    容迎初将得意之色掩盖于感激的神情之下，向戚如南欠身道谢。

    待容氏走后，戚如南心事重重地走进内室之中，看到相公柯弘昕正在伏案苦读，她轻声吩咐了相公的近侍书童青槐出去为主子换一杯热茶，方悄悄走到相公身后，伸手轻柔地为他揉起肩膀来。

    柯弘昕正沉浸在书本学问之中，戚如南的动作倏地唬了他一跳。他抬起头来，看到妻子后略放松了神情，道：“心之官则思，思则得之，不思则不得也。为夫如今满脑子都是孔孟圣言，不知娘子进来，娘子也不言语一声。”

    戚如南道：“正是看你在这苦读了许久，想进来提醒你该用膳了。用功是好事，可别累坏了身子。”

    柯弘昕眼睛仍是不离书本，道：“考期日近，为夫自然要多多用功。你让他们把饭菜送进来便好，我就不出去吃了。”说完，又埋头看书，过了一会儿，见妻子并没有回应，方才觉得奇怪，回头看去，只见戚如南正交抱着双臂在那儿苦思冥想着什么。他忙拉过妻子的手，问道：“南儿，可是出了什么烦心事了？”

    戚如南在相公身旁的楠木椅上坐下，蹙眉道：“自从马家把大嫂认为义女后，娘的心绪就一直不太好，今日一早便到韦将军府里去了，临行前找我说话时，脸上便阴沉得紧。我从来没见过娘这个样子。刚才大嫂过来说她搬进东院里去了，我心里更犯愁了，这事要让娘知道，不知又会怎么着恼了。”

    柯弘昕道：“你该不会是想着要替大嫂担着此事吧？”

    戚如南叹一口气，道：“娘这样与韦将军家定下大伯的亲事，也完全没有顾虑大嫂的颜面，我早就觉得此事深有不妥。如今大嫂成了马家的义女，怎么说也跟从前不一样了，娘还是坚持要和韦将军家结亲，我总担心着会闹出大事来，可娘主意已决，我也不好深劝。如今大嫂在韦家小姐过门前搬到东院去，我也知道她心里怎么想的，为顾全马家的颜面也好，为坐实自己的名分也好，她这样做也无可厚非。”

    柯弘昕皱一皱眉，正想说什么，却听外头传来管事周妈妈的恭迎声：“见过大太太，大太太万福。”他闻声后，忙从座上站起，和妻子一起走到外厅去迎接母亲。

    苗夫人一张脸上满是凝重，眉头紧锁，目内似有阴云无数，看得旁人不自觉地心生不安。

    戚如南伺候她在南窗主位上落座后，便在下首坐下，强压着心头的惴惴不安，小心翼翼道：“娘，新大奶奶的院子，可还是按原来说的修葺布置？”本是想问婆婆到韦将军家商谈的结果，可看婆婆的脸色不好，又不敢直接问，只好绕了一个圈子。

    苗夫人冷冰冰地瞪了媳妇一眼，将略感疲惫的身躯靠在椅背上，缓声道：“一切照旧。韦将军已经发话了，无论如何，他家的女儿，必须是正室夫人。”

    戚如南和柯弘昕夫妇二人悄悄地相视了一眼，柯弘昕知道妻子有话不敢直言，遂代妻子把话说出：“倘若韦家的姑娘以正室之名过门，那大嫂……容氏可该怎么安置才好？此事非同小可，不能失了礼数，平白成了旁人的话柄。”

    苗夫人垂头思忖片刻，一边用食指轻轻地叩着椅扶，道：“为娘也向韦将军坦言了容氏如今是马家义女的身份，纵然她当初进门时礼数并不周全，可看在马家的情面上，也不能太折辱了她去。”

    戚如南听婆婆有松口放过容氏的意思，心里也有点替容氏松一口气。可正室之位只有一个，岂得有二妻？容氏身份的转变，让此事变得尤为棘手。思及此，不禁开口叹道：“此事还真的是两难。”

    苗夫人心里已经有了主意，此时听到媳妇的话，不觉面露不豫，道：“固然是难，难就难在心肠太软，凡事不知道留一个心眼。”她审视地看向媳妇，“刚才有人来回我，说容氏来过，找的可是你？究竟何事？”

    戚如南闻言心下一惊，知道婆婆是派了人留心容氏的举动，才会对一切了如指掌，遂敛一敛心神，也不敢有所隐瞒，如实道：“容氏确实来过，她说，因着马家也知道了韦家小姐即将入门，不愿看她受委屈，所以让她搬进了东院去。”停一停，又补充道，“她已经把南院和西院收拾妥当，我随时都可以命人过去布置新居。”

    苗夫人眉心一跳，冷笑了一声，道：“先下手为强？她以为她今日搬进去了，那块地方就真是她的了吗？”脑中思虑急转，一个念头落定，嘴边笑意更显讥诮，“罢了，便让她住着吧，不就是一个东院吗？只要是正经的正室大奶奶，住南院或是西院，又有什么打紧？”

    戚如南和柯弘昕二人听到母亲的话，暗自觉得别有玄机。柯弘昕为免妻子为难，心里虽想回去读书，可仍然留了下来，又问母亲道：“娘的意思是说，只管把万熙苑的南院或西院定为韦氏的新居？而一切礼数规矩，都是依着迎娶正室的来？”

    苗夫人道：“容氏虽然是马家的义女，可她当日是如何进咱们柯家之门的，都是过去的定局，当日过的是什么礼数，给她的就是什么名分。如今我们要顾念马家的颜面，确是不能降她为姨娘，可也轮不着她来充当长房长媳。”自韦将军府里出来后，她心里就打定了一个处理此事的主意，现今在儿子和媳妇的担忧面前，她更觉得此事只能走这么一条路，“我会向韦将军道明，韦氏过门的那一天，因着时辰的缘故先不安排新人拜祠堂入族谱，我自会另择吉时，把韦氏的名字以弘安元配的名分记入族谱。”

    戚如南本以为容氏有转圜之机，此时听到婆婆的话，隐隐地明白了个中的意思，心头一紧，脱口而出道：“娘这是要瞒着容氏，让韦氏先入族谱吗？”

    苗夫人睨了她一眼，道：“她容氏晓得先下手为强，我就让她知道，过得了初一过不了十五。只等韦氏名分落实了，她再搬来什么马家、虎家都是徒劳！”

    柯弘昕皱眉道：“可容氏毕竟过门在先，并且马大人和爹素来关系也算融洽，若是为此事闹出不和来，岂非……”

    苗夫人道：“我何尝没有顾念到这一层？容氏是降不得，看在马家的分上，让她以平妻的名分入族谱，也算是顾全两家的情分了！”

    戚如南心下一惊，和柯弘昕异口同声道：“平妻？”

    所谓的平妻，名义上也同属妻室，不需要向元配行妾礼，虽在地位上始终不及正妻，但相对于妾室来说，却是高出了一截。且日后所生的子女均可视作嫡子女，死后亦可列名墓碑或祖宗牌位。在苗夫人看来，这对于非明媒正娶过门的容氏来说，已经是极大的让步和莫大的恩惠了。

    苗夫人没有马上回应他们，转向柯弘昕道：“明年开春就要会试了，旁的事也不需要你分心理会，只管安心读书便是。你上一年乡试中了举人，已替咱们这房人增了不少光，若此次能考中贡士，即有平步青云的机会。以你爹在朝中的威望，不是没有替你谋取入仕的路子，可终究及不上凭你自己用功考取功名来得光彩显耀。”

    柯弘昕连声称是，母亲已经发话让他不要插手旁事，他也不好再留下，遂返回了内堂去继续用功。

    苗夫人待儿子走后，轻轻地冷哼了一声，对戚如南道：“事到如今，这是最为妥当的法子，她容氏愿意也罢不依也罢，咱们柯家能给她的就是一个平妻的名分！”她别具深意地看向满脸惊异的戚如南，道，“此事在未成事之前，断断不能泄露半句，若走漏了风声，闹出大事来，有损的可不仅是柯家的名声！”

    戚如南强压下心头的不安，敛眉道：“娘说得是。”硬着头皮又道，“如南知道分寸，必不会向外漏出半点风声。”

    容迎初搬进万熙苑东院的第二天，戚如南便亲自带了人过来布置南院，顺带告诉她：“已经知会过娘了，娘让大嫂只管安心住着，把南院给韦氏也是一样。”

    自此她便成为东院的女主人，冷眼看着一众下人忙里忙外地进出南院，将本来稍嫌清冷空阔的南院装整得焕然一新，一派喜气—— 重上金漆的大门匾额，从大花园搬移过来的各种花草绿蔓，从宝华居新添置的上等家什摆设，又有苗夫人赏下的应景喻福古玩，凡此种种，愈近婚期，南院中便多添一分喜盈门的富贵之气。

    安床那一日，秋白从外边沉着脸走进来，对她道：“奶奶，我看着他们在那里忙活，总觉得不对劲。”

    容迎初冷笑道：“这可就是明摆着不对劲么？好大的气派，不愧是侯门大户迎娶新妇。”

    秋白隐隐忧心：“三日后韦氏便要过门，若她打着正室的旗号……”若一切都按着正室的礼数迎娶韦氏，待大局一定，即使有马家替主子撑腰，也是于事无补！

    容迎初抿紧了唇，没有做声。自戚如南告知自己苗氏并不反对她住进东院时起，她就知道这当中必是另有缘故。苗氏绝对不会在这时显示对她的宽宏体恤，这样的放过，正正昭示着苗氏的居心叵测。

    他们一心想要体体面面地将韦家小姐迎娶过门，可从来没想过要顾全她容迎初的体面，那么她也用不着给他们留半点体面！

    转眼已到十一月初五，正是柯家长房大爷柯弘安与韦家千金成亲之时。

    这一日辰时柯家便鸣炮奏乐，发轿前往韦家迎亲。与此同时，容迎初也早早梳洗过，换了一袭正红色联珠对孔雀纹锦广袖长衣，底下是逶迤曳地的水红色双蝶云形千水裙，头挽百合髻，戴一支鎏金掐丝点翠转珠金凤步摇，长长翠金流苏底端用红宝石做坠角，顿显华贵端雅的风范。

    万熙苑一众下人从来没见过容氏作这等高贵华丽的装扮，举手投足间贵气流露，竟带着几分不怒自威的气势，教人只觉不容小觑，心生敬重之意。

    所谓佛靠金装，人靠衣装，底气还得靠自己给。容迎初从众人面上看到了自己悉心打扮后的成果，想到不久之后就要面对的局面，心下更是添了几分决然。

    今日的新郎柯弘安已随轿前往韦家迎亲。柯弘安走后不多久，管事刘镇家的便过来让万熙苑的下人都往前厅去帮忙，其时秋白忍不住拉一拉紫文，正想阻止，容迎初却从房里出来，笑盈盈道：“大爷迎娶新妹妹这么大的事，咱们万熙苑的人自然是要过去帮着打点。紫文，你带着静枫、亦绿她们一块去吧，我这儿有秋白和崔妈妈便行，等新妹妹回来了，我也是要过去的。”

    刘镇家的听到容迎初的话，面上微微地怔了一怔，旋即又平静了下来，等紫文把苑内的几个伶俐丫头叫出来后，便带上她们一同离去了。

    这些个跟红顶白的人，自然是想不到容迎初会这样大大方方地要去迎接新娘。

    更加让人意想不到的是马家唐姨娘的到来。当容迎初和唐姨娘一起出现在热闹喜庆的昌荣正厅时，正在照应一众女宾贵客的苗夫人略略显出了错愕来，面上虽仍强笑着与宾客说话，目光却不由自主地跟随着容迎初和唐姨娘二人。

    此次为弘安娶亲，她已经对老爷说了，因马家与二房联姻在即，是二重喜，为怕有所冲撞，所以并未向马家发请柬，为的就是避免唐姨娘在此时出现，与容氏联手横生枝节。

    不承想，对方竟然不请自来，恐怕亦是有备而来。

    过不多时，陶夫人也在众婢仆的簇拥下前来了，一进门却也不向柯怀远和苗夫人问好，倒率先走向唐姨娘，亲亲热热地问候了一番，又扬声对容迎初道：“你过了今日可就是大姊了，房里的事更要多费心打点了，对上尽心，驭下宽和，万事可得多留一点心！”容迎初一副受教的谦恭模样，点头道：“多谢婶婶提点。”

    苗夫人听到陶氏的话，眼底泛过一抹不易察觉的嫌恶。眼见在场众人神色各异，想必是听到陶氏的话，对韦家千金以何等名分过门生了疑惑。她当下只不动声色，吩咐周元家的和刘镇家的道：“去请众宾客上座吧，吉时将到，安大爷和新奶奶快要回来了。”

    果不其然，过得一刻后，便听到府门前传来阵阵乐声，想是新娘的花轿已到了大门外。紧接着是二管家陈达率了小厮在大门处点燃花炮，以示迎轿。

    在震耳的花炮声响中，容迎初转头看向那通往大门的长长回廊。依着俗礼，那一端此时应是停轿后卸轿门，由出轿小娘迎新娘出轿，再跨过朱红漆的木制“马鞍子”，步过红毡，跨过火盘，寓意一对新人自此日子过得红红火火，和顺喜乐。

    四个月前，她也是穿着大红喜服，由八人大轿抬进柯府，走的却不是正门，而是南北的侧门。迎接她的没有吉祥喜庆的俗礼，只有几个面孔冰冷的妈妈丫头。

    思绪缥缈间，回廊内传来杂闹的人声，远远可见一抹窈窕红霞，在众人簇拥下姗姗而至。

    这一个多月以来，只以其名便让她殚精竭虑为之奔忙的将军千金韦氏，终于在今日堂而皇之地以柯家新妇的名义，隆隆重重地出现在了所有人的面前。

    喜娘扶着韦氏宛秋缓步向昌荣大厅走近，阳光透过琉璃檐角，斑驳地洒落一地，映照着韦氏身上正红色的暗花攒金丝双层广绫大袖喜服，夺目流光闪闪烁烁，映衬着喜服边缘精绣的鸳鸯石榴花纹，益发添了几分耀眼的福泽之气。胸前那一颗玛瑙嵌红宝石随着她的步子流转着熠熠的艳光，外罩一件双孔雀绣云金璎珞霞帔，底下依旧是正红的并蒂荷花留仙裙，缎彩裙袂上绣着团福暗纹花样，长长裙摆曳地三尺许，上缀有数枚十色闪耀的细碎晶石，璀璨逼人。

    韦宛秋头上仍蒙着大红绣鸳鸯的喜帕，一时看不到她的面容，只隐约可见喜帕下簌簌摇曳的珍珠珊瑚流苏和碧玉坠角。她两手拢着绫缎广袖，端正地放在锦茜红的腰封前，白皙细嫩的玉指之上，分别戴着一枚赤金镶翡翠戒指、一枚玛瑙嵌明珠戒指，这方是真真正正的举手投足间流露耀目的光彩，正正经经的名门贵媛风范。

    容迎初只在柯大老爷寿宴当日远远望见韦宛秋的背影，若说当日只看到其纤秀精致的一面，寻常将门千金而已，那此时所见的，便是其显赫家势与矜贵身份的昭示。

    娇养绮罗丛，霁月风光耀玉堂。千金之嫁，自然是每一处都透着富贵之家的风光。

    与韦宛秋一同进柯家门的，除了她身后那数名衣着光鲜的陪嫁奴仆，还有那一箱接一箱运进柯府大门的嫁妆。

    嫁妆箱子均陈列于厅堂供人观看，这便是所谓的“看嫁资”。一应物事披挂红色彩线，满满摆放于昌荣偏厅之内，让人不由为之艳羡。韦宛秋是韦英将军之独女，如今出嫁，当然是给女儿十足的体面。

    在场众人都在看府里下人来回奔忙着运送韦氏的嫁妆，唯有容迎初面沉如水地注视着韦宛秋，出身高贵的柯家新妇已然走进了昌荣正厅，由喜娘扶她来到大厅的右侧。同样是一身大红喜服的柯弘安也站定在了左侧，静候拜堂仪式的进行。

    这时唐姨娘轻轻地拉了一拉容迎初的衣袖，将她往前推了一下，示意她往前方主位走近。

    主位之上摆了三个位子，右侧两个位置上分别是柯怀远和苗夫人，左侧一个正主位是留给柯老太太的，适才秦妈妈便来过告知柯怀远，只道柯老太太晨起时眩晕不止，才服了药，马上就会过来了。

    容迎初拢一拢衣襟，施施然走到了柯老太太的位置下首，众人的目光不约而同地看向了她，目光各异。其中尤以苗夫人的眼光最为锐利，竟不经意地带上了一丝阴冷的恨和狠。容迎初不是没有感觉到，只不予理会，波澜不惊地承受着来自各方的注目。

    一直垂着眼睑无甚神采的柯弘安，这时悄悄地抬一抬眼，有意无意地向她看来。

    鬼使神差地，容迎初的眼神也于此时淡淡地落在了他身上。

    喜气盎然的富华大厅之内，他是新郎，站在他身侧的是他新娶的妻，但他的眼眸中却只落入了她的身影，只将她的面容尽收眼底。

    他的神情是那样的平静无澜，倘若不细加留心，丝毫也看不出他目内那一点耐人寻味的涟漪。

    她一心为己，亦没有察觉他细微到极处的变化，眼光落在他身上，也不过就是为了向他证明，她此时的志在必得。

    他嘴角微扬，有一丝不可名状的落寞。

    柯老太太在吉时前的一刻到来。正巧碰上身子不适，此时她虽身着盛装，却仍掩不住病躯的羸弱与虚软，一路由秦妈妈及念珍等人搀扶着走进大厅，容迎初快步上前接替念珍，一手扶着柯老太太往主位走去。

    小心翼翼地让老祖宗在位子上落座后，容迎初又命人取来一个暗紫错金的软垫放在老祖宗的背后，老祖宗抬头赞许地看向她，轻轻地握了一下她的手。

    这一连串的行举都看在苗夫人眼里，她适时地开口道：“就要开始拜堂了，老太太身子不好，秦妈妈和念珍你们要好生伺候着。迎初，这里没你什么事了，下去吧。”

    苗夫人的话甫一出口，在场能听到的人均齐刷刷地看向了容迎初，似无声的质疑，也是无形的压迫，迫使她无论如何都要表明她的身份。然而，她又那样清晰地自知，此时此刻，她的身份便是这场争斗的最终目的。

    别人都可以唾手可得，于她却艰难重重。在韦宛秋的遍身华贵之前，她刻意凸显的高贵犹显薄弱。

    饶是如此，此次一役，只可胜，不可败。

    容迎初敛一敛心神，微笑着向苗夫人道：“正是因着相公和新妹妹快要开始拜堂了，所以我这个做大姊的更要留下。”她顿一顿，出其不意地转向柯怀远道，“老爷，相公迎娶新妹妹这般的大事，您觉得迎初作为相公的夫人，该不该留下？”

    她如此一问，不仅苗夫人、柯弘安觉得意外，就连柯怀远本人也始料未及。

    柯怀远想了一想，道：“按理弘安娶新妇，你是他的房里人，留下也无妨。只不过……”他有所顾忌地看了不远处的唐姨娘一眼，又道，“无规矩不成方圆，你守着你该守的规矩便是。”

    容迎初仍旧微笑着点头道：“老爷明白事理。迎初留下，必会守着规矩。”

    苗夫人冷冷地睨了容迎初一眼，抿紧唇没有再言语。

    吉时已届，赞礼者站定在一旁，扬声喊道：“奏乐！”一时乐声四起，喜庆欢腾。

    柯弘安和韦宛秋均遵赞礼声进行拜堂仪式，只听赞礼者喊道：“皆跪！上香！”他们便由族中的主香公公带引着于香案前跪下，进香拜天地。

    “二上香，三上香！叩首，再叩首，三叩首！”

    容迎初静静地立在柯老太太的座位旁，看着自家的相公与旁的女子进行成亲仪式，那是她过门之时未曾举行过的正经仪式。透过袅袅轻烟弥漫的香火，她与唐姨娘四目相投，又看到一旁陶夫人递来的凌厉眼风，她心中有数，只垂下了眼帘，静心等待下一步迈出的时机。

    赞礼者接着赞唱：“升，平身，复位！跪，皆脆！”柯弘安和韦宛秋便又在父母双亲及祖母跟前跪下，只听赞礼者接唱：“升，拜！升，拜！升，拜！”

    拜过高堂后，赞礼者接唱道：“夫妻对拜，跪……”

    “且慢—— ”

    赞礼者的唱声被打断，仪式亦中断了。众人各怀揣测地看向出言打断的容迎初。苗夫人面露不豫地对她斥道：“放肆！此处岂容你无礼！”

    容迎初气定神闲、不疾不徐道：“老爷教导迎初要记得守自己的规矩，迎初这也是谨遵老爷的教诲而已。”

    柯怀远皱眉道：“我让你守着规矩，就是要你知道分寸。如今弘安正在拜堂，吉时吉仪都不可耽误，你出言打断于礼不合。”

    “老爷说得是。迎初并非要打断相公的吉仪，只是眼看着仪式不对，所以才贸然出言相阻。”容迎初不慌不忙，淡淡地笑着看向韦宛秋，“新妹妹过门之喜，我自是万分高兴。可若凡事依着规矩来，是不是应该请新妹妹向我这个做姐姐的，行一个见礼呢？”

    苗夫人霍然站起身来，压抑着胸中的怒火，道：“眼下既然有众多宾客在此，那便让各位作一个见证。今日咱们安大爷有幸迎娶韦家姑娘，三书六礼、明媒正娶，安大爷房中自然是以她为长。”她冷眼瞪着容迎初，“恐怕是你向宛秋行妹妹见姐姐的礼数才对。”

    这时从观礼席中传来一个讥诮的声音：“谁是姐姐，谁是妹妹，自然有先来后到的次序。”说话的人竟是陶夫人，她嘲讽的目光落在苗夫人身上，丝毫不把对方放在眼内，“迎初可也是你们按着礼数娶进家门的，长房上下口口声声