喜娘如今也早知晓了温县令夫妇的出身，并不觉得朱氏太太这话奇怪，只笑道：“是，亲家太太说的正是这个道理。我也想说，可没读过书，这一句话含在嘴里，怎么讲都是模模糊糊的。”
    两边儿恭维过几句，便要叫那厨子动手了。厨子将那尖刀往帮手端来的磨石上刮了两下，便要剖鱼。喜娘与那朱氏连忙捂了眼睛不敢瞧，可她两个等了一会儿，鼻间分明闻到了鱼血腥气，耳中却只听到温县令问：“把那东西端上来，待我一观。”
    这一句说出来，喜娘与朱氏都睁了眼——便见那破开的鱼腹内，塞着一卷说大不大说小不小的白绢帛。
    鱼腹藏书？喜娘一怔，朝着亲家翁那边望去。
    温县令的脸上已经半点儿笑没有了，盯着那白卷子，竟有几分紧张。
    鱼腹藏书这事儿，自然是不常见的，又有了许多年前那个典故，谁碰上都会有些怵。可既然是看到了，便不能装着瞧不到……
    厨子满手血污，自有一边儿伙计上前，捏出绢帛端上去。温县令抬手取过帛书打开，只扫了一眼，便皱起了眉头。
    这绢帛，不知在鱼腹中藏了多久，又因为那厨子一刀下去沾染了血渍，上头的字迹已然颇有些驳杂难认——打喜娘这儿，一眼看过去，压根儿瞧不清写了什么……
    人都有好奇心，坐在温县令边上的张丛也想瞟一眼，可只一眼，便瞪大了眼睛。
    这鱼腹里藏的，竟是一封诉冤书。
    温县令半读半猜了这卷诉冤书，略一沉吟，便差遣了身边僮儿去衙门里找差役来。剩下这半场宴也不吃了，叫了已然懵了的张丛和那厨子，一并去衙门里当证人，便要往知府那边报消息。临行时还不忘与朱氏和喜娘嘱咐，让她两个在楼上稍歇，等小厮回家唤了温瑾来，由儿子送她们回去。
    朱氏口上答应得好，丈夫出门，便望着喜娘满是歉意地笑：“也不知道我家那个什么心思，想到一套是一套的，倒是怠慢了亲家太太的好心，搅了这一桌好宴。”
    喜娘只陪着笑，道：“这是不打紧的，只是这鱼腹传书的事儿，也太离奇了——竟还不是娃娃们闹腾的玩笑，是值得县太爷上心的事。”
    “我瞧过去，只见一个冤字，也不知是怎么个事情。”朱氏道：“不知这东西是怎么塞进鱼腹里去的？又怎么偏就在这条鱼肚子里——如是寻常大鱼，店家在厨下剖开，这鸣冤的帛书，也必不见在咱们眼中了。”
    喜娘一怔，蹙眉道：“这莫不是人安排的？就是这么一条鱼，偏叫我们得了，偏要做成鱼脍，偏叫亲家翁看见……是不是，谁想借机做点儿事情出来？”
    朱氏道：“若真是有人成心设计，爷们定是能瞧出端倪来的。咱们妇人不必十分忧心——这鱼怕是要拿去当证据，吃不得了，可我私下打听，这聚朋楼的荷花破酥，做得亦是一绝。咱们不如用些点心，吃些茶，慢慢等着我儿前来吧。”
    喜娘答应了，便向伙计们嘱咐下去。然而同朱氏喝着茶吃点心时，她也忍不住想，这鱼腹藏书，赫然是利用了他们宴请县令两口子的机会，只不知筹谋这一切的人是谁，又是为着什么？
    她这里正想着，周海钰从楼下匆匆忙忙来了。他是赶来见县太爷拉关系的，可他来时却并没有听说，县太爷遇到这么一件奇事，竟就这么走了。如今包厢里头，只有两位女眷……
    大鱼（二）
    这周海钰在包厢门外立住，先唱得个喏，便有县令家留下的小厮进去回禀了主母。那朱氏想着将人拒之门外总不大好，且又有这许多下人伺候着，不必避嫌，也便允了他进门。
    然而周海钰进来，见得只喜娘与朱氏并肩携手坐在主位上，爷们却都不见了，便是一怔。
    他虽然知晓张家与温家是攀了姻亲了，却并没想到喜娘与朱氏太太会如此亲近。更不曾想得这一桌子宴，竟全留给了女人们吃——男人们去哪儿了？
    朱氏倒是很随和地笑了笑，道：“这位便是周东家了？快请坐下——你家里头的买卖很好。”
    周海钰笑笑，应和一句：“太太过奖——今日我特意嘱咐过厨子们拿出十分精心来做这一桌的菜肴的，只不知太太可有什么不满意处？”
    朱氏摇头：“样样都好——只是……这做鱼脍用的大鲟鱼，不知周东家是从何处弄来的？”
    喜娘夫妇虽说这鲟鱼是他们夫妇买来送到聚朋楼的，但无论是温县令还是朱氏，听了他们前后不搭的言语，都猜得出这鱼定不是张家弄来的。偏巧这鱼肚子里又剖出了书信，隐约还牵扯着一个案子，朱氏心思一动，便先诈周海钰一句。
    周海钰笑道：“也是巧了，昨儿个我们楼里的厨子去买鱼，正遇得渔户捕得大鱼，靠岸要沽售了。他们这样人家，原是在江上河上来往的，居无定所，这鱼在哪儿打出来，便在哪儿卖，若非正巧是新近在咱们这一段河上打到的，便是有这样大鱼，也轮不到我们见识。恰巧张家大爷要设宴，所以才给了他。”
    朱氏一双柳眉，便是微微一蹙。