渔户是不同于寻常农民的。这些个百姓没有自己的土地，有宗族却没有祠堂，一日日只是在江河上来往，生老病死都是在自家船上，偶尔靠岸卖鱼换粮米布帛。户籍虽也是有的，可人却没个定点儿，也滋惹了不少事端，因此各地官府都极防备他们，若非是回了本人户籍所在州县，他们便是上岸，也只能待两个时辰，更不许在沿河村镇里过夜。
    渔户的打扮也与寻常百姓不同，他们无论男女皆是光着脚，脚板儿宽大，好在颠簸的船上站稳。渍着黄白色水锈的布裤腿儿扎在膝盖上，肌肤被江河上的风吹得皴而黑。
    因着上岸时间的限制，渔户卖鱼常是急着脱手的，价码很可以压一压，那些行走码头上买鱼鲜的厨子采买，便是瞧不出一个人究竟是不是渔户，问问价也便问出来了。
    这鲟鱼既然是同渔户买的，那卖鱼的人，很有可能已然离开合州城了。
    这鱼腹藏书的“书”，是确凿无疑落在温县令手上了，然而它的来处，却仍是存疑。谁在鱼腹中藏了书信？这书信的内容是真是假？为什么腹中藏书的这鲟鱼，偏偏就放到了知县老爷面前，还要被现杀了做鱼脍——这自然可以是个巧合，但若真有这样的巧事，岂不是如说书人言一般的了？
    朱氏随着丈夫任了几个县的官长，期间也听过不少案子，说起见识，比及寻常男子，也不短毫分。如今遇见这样的事情，心下自然先认定了这是有人有意为之的，那事先接触过这条鱼的人，只怕都有借机生事的可能。
    但此刻，卖鱼者的线索，已然断绝了。
    周海钰见朱氏蹙眉的那一刻，心里便蓦然生出一股惶恐来。他倒不是怕这个半老的官太太，朱氏到底只是个县官之妻，莫说是她，便是温县令亲自在此，也不至于有那么大的气势。可是，朱氏这似是轻描淡写几句问，却叫周海钰觉得，在他不知晓的时候，这里已经生了什么他无法控制的乱子。
    ——此刻他方察觉到，非但温县令与张丛不在室内，连那条大鱼和做鱼脍的厨子，也都不在了。把鱼和厨子带走做什么？是要立了案子当证人吗？
    “敢是那鱼，有什么不妥？”周海钰脱口问道。
    朱氏扫他一眼：“周东家知道鱼不妥？”
    周海钰头上的汗便渗了出来，他当然不知道那鱼“不妥”，若是知道，他何必将鱼端上来？然而如今朱氏都这样说了，那鱼便是“妥”，也“不妥”了。
    他心里一时便掠过去几个念头，终究陪着笑，道：“我自然不知晓这鱼能有什么错漏，可是若没毛病，县太爷何必带着鱼出去呢——无论怎么的，这鱼是我们送到爷和太太面前的，真有什么事儿，我定会全力相助官府查检……”
    朱氏笑了笑，道：“那便要劳动周东家费心了。”
    她原是应付一句，谁想周海钰以为自己猜中了知县夫妇的心意，满脸带笑应下来，腹中却暗骂不已。
    出了门，他便嘱咐下头的人准备银两，好往衙门里走动去。
    相助官府查检？慢说他压根儿不知道那鱼有问题，便是知晓，又能帮上什么忙？无非是这有毛病的鱼是在他家店里头端出来的，活该他倒霉要被讹一笔。
    被官府敲诈，这是寻常的事儿。慢说对方是一县父母官，便是个府吏衙役，轻易也不好得罪。周家原先是能通天的，自不会将这些小鱼官虾米吏放在眼里，然而从冯家落魄后，原先得罪过的那些个政敌反而起复，官府里虽不说当即挖出周家的旧事治罪，到底不再偏袒他们了，甚至隐隐有落井下石的意思，周海钰哪儿敢和官爷对着干？
    贫不与富斗，民不与官争呐。
    也是他倒霉，这鱼偏就落在他手上，被他手下的人端给了官爷。可是这鱼是有什么问题的？他亲眼见过，那是一条活蹦乱跳的大鳇鱼，半点儿不新鲜的意思也没有！更况那鱼还是要做了成鱼脍的，当着人面剖杀切片，连厨下做咸了、做淡了、把酱当醋放了这种“毛病”，都绝不会有！
    既然鱼不会出岔子，那今日之事，究竟是官府无事生非，还是张家有心陷害？
    周海钰突然想起，在定下这桌宴席的时候，张丛嘱咐过他，要弄一两道稀罕的菜。他昨儿个买到了这条鳇鱼，着人去张家送菜单子的时候，张丛是夸了这鱼脍的……
    难道，这是张丛在设计他？想到这个，周海钰忍不住打了个哆嗦。
    他一直以为张丛是真的和喜娘翻脸了，也真的是个分不清轻重的蠢货，会相信卖了铺子得的那笔钱能让他安逸到老，会相信把妻子赶走了或者弄死了他就能活的痛快——可是，此刻周海钰怀疑，自己是不是看错了人。
    也许，张丛什么都知道，他只是装傻……
    如若他真的看错了，那先前对张丛的许诺，和与他一起做的商议，岂不是……
    周海钰脚下一顿，快步折回包厢前头，却听得里头喜娘的声音响起来，正是与朱氏说话：“聚朋楼里的熟食，原是用我们家的，如今却是不用了，听说是他们自己要做熟食的缘故。”
    “店大