自然也有些读过书的，此刻便相帮道：“正是如此了，现下朝堂上的老爷们，都是读书的，读书就知礼义，晓廉耻，断不会如当年一般，纵着贼匪罔顾百姓！”
    吏役们替老爷们吹完了牛，喝掉碗里头最后一点儿茶，拍拍手起身“公干”去了。百姓们在后头趁着，请他们得了新消息再来分说，转眼又各自散开，去向那些还没听说新消息的人讲解了。
    其实，这案子既然不是在合州城里发生的，那温知县就管不上，连知府也管不上，得向巡抚老爷那边递状子，再着在省城里开衙的庆宁府去审。温知县昨日便着人写了彼时的情形，证人们画了花押，将一应证物收集好了，便交到了知府江本砦手中。
    他们二人不过是经个手，想在这案子里扮“青天大老爷”，是得找个由头才能插进手去的。
    按说，这样积年的案子，官府原是很不乐意接的。一来时间久远，证人证物查访艰难，当年尚且不曾寻到，如今便更是难觅踪影，没有证据，如何破案？二来当年不曾破了的案子，如今若是破了，岂不是显明彼时的主官很是废物？总之旧案难破，百姓也是心知肚明的，既然苦主多半也不敢指望案子审出个所以然来，那官员们大可不必费心巴力地去得罪人。
    此案更是难破旧案之中的翘楚——苦主一家都死没了，还有谁指望正义昭彰？既然如此，这案子便是放在知府老爷眼皮底下，他也大可当做不曾看到。
    然而，一向讲究中庸和气的江本砦，读了那鱼腹之中的诉冤书，却突然有心要做一把青天了。
    鱼腹藏书，何等离奇，若是能破了这样的冤案，他必是能在百姓中留名的。他在合州府这几年任期里，没做什么坏事，可也没做什么好事。若弄出点儿动静，再找几个读书人将这案子写成话本子，四面八方传说起来，那回京述职的文书，便也会好看许多。
    他动了这个心思，便叫小吏们去寻先前的文书来。这样的人命案子，无论是出在什么地方，巡抚衙门那边都是要记一笔，然后下发各地的。
    一个多时辰后，小吏将案卷寻到，江本砦看在眼中，更是坚定了一个心思——这案子，一定要查。
    查的出凶手自然更好，查不出凶手，便是抓几个闲汉，屈打成招，也要将这案子办下来。
    ——当年将它做成一桩无头悬案的庆宁府知府苏文靖，是跟着冯玉的党徒。那边的人，与江本砦他们这些清流，素是水火不容。
    如今那一派被唾为“阉党”的官员，在冯玉暴死后，也是树倒猢狲散，贬官的贬官，下狱的下狱。可苏文靖等寥寥几个还在朝堂上的，却并没有被皇帝赶尽杀绝。
    为人君的或许是想在朝堂上做一个均势出来，可放在清流一党眼中，这些曾与阉宦沆瀣一气的人，却不啻是一个个扎在眼中的钉子，一日不拔去，一日不舒服。
    得了这么个机会能落苏文靖的面子，江本砦是十分情愿的。再者如今那位在庆宁府做知府的，可是他同门的师兄。他都不必挑明了说什么，只消提到苏文靖醉心讨好阉宦，枉顾小民死活，那位师兄便该心领神会了。
    江知府打得好算盘，一边按规矩将证据和状子往巡抚衙门里递，一边属意了温知县，派衙役们出去散布消息了。
    城中处处谈这鱼腹冤案的时候，喜娘正和喜贺看房子。他们是挑中了南台子那边儿的院子，可南台子虽也在城里，却在紧东南的角落里头，离张家的宅子还有些远。二人去了，得先瞧瞧院子的风水，再看看房舍透不透风、漏不漏水。
    挑房子，须得早晚阴晴各看一回才保准，然而这些日子天都冷了，再下一场难说便是雪了，喜娘想着怕是等不到雨水，索性也不瞧屋顶漏不漏了——便是漏，寻人捡瓦便是。
    他们看过几处房子，最终还是选了这儿。喜娘做戏也做了全套，里里外外瞧了一遍，笑道：“这屋子不错，宽敞明亮。今后我弟弟成了亲，生几个儿女都够住的了。”
    她打着给喜贺买房的名义挑院子，但喜贺在落契的时候，会将这一处房产落在她的名下，就当做是“娘家”后头补给她的“嫁妆”。
    之后，他们会将另一些财产，也用类似的手段，慢慢转移到她名下来。
    其实那些钱财，原也是扣在她手上的私房钱，但此刻想来，私房钱捂着也生不出小银子来，不如想个法子，从别人手上绕一圈，能过了明路，变作生钱的资产，便再好不过了。
    这卖房子的主家不在，留下那个主持的管事姓齐，瞧着倒是个利索的，见喜娘姐弟定下了要买这处所，当时便签了文书，且连屋舍之中的一应家具都留了下来，道：“荀二爷怕是要过阵子才会成亲，彼时再添新家什不迟。这房子府上若是当下急用，家里原先的这些东西，倒也可以撑个一年半载，不至于丢了体面。”
    喜娘笑笑，道：“尊府的家具，我瞧着可都是好木料，何止一年半载，十年八年也尽是用得。”
    “那可不是？”管事道：“我们家里头的爷和太太，原是张九宜张相国家太太的陪房，这是前些年才置办下的，