，便也不往下说了。
    待散了宴，朱氏与喜娘一道儿回去——她们两家的宅院离得不远，朱氏正好能将喜娘捎回去。在马车上，便对喜娘道：“你瞧瞧我兄嫂，做的这是什么梦。那镖局是等闲人能开的？哪个镖局后头不是有人的。我们家从来做的都是清白生意，真扯到这种行当里头去，分明便是将鱼送到猫嘴里。”
    “天下人多半如此，见贼吃肉，不见贼挨打的。”喜娘道。
    “可到底是我哥哥嫂嫂，能眼见他们挨打？”朱氏叹了一口气，摇摇头：“也不知道我哥哥是迷了哪个心窍啊。爹在的时候，说什么他都是听的，如今我爹娘都走了，他就当自己翅膀硬了，什么事儿都敢想。”
    “亲家太太也别怪他想的多，按岁数算，您兄长，怕是连孙子都有了吧？”喜娘道：“一个这样的家长，若是还不能决定自家经营什么，岂不是……”
    “经营什么，也不能动那个。”朱氏道：“你不知道，这走镖的事儿，若是得罪了人，会叫人杀一门的。我嫁了我们爷，外任也走了几个地方，真见过那样的事儿，那可真惨，一家子上下只剩下一个小女娃儿，叫娘塞在箱子里才逃了条命。可也吓傻了呢，三年五年，一句话都说不出来。那钱便是再好赚，要贴着命的，也不能干啊。”
    喜娘打了个寒战，道：“咱们这儿，如今还不至于吧？我听着，觉得那些个贼人多半是村里游手好闲的那帮子人。平素不好好种地只厮混日子，到了这没吃的的当口，就生起心思来作奸犯科。这样的人，有那魄力屠人一家门么。”
    “如今还不到讨不到饭的时候，他们便要截杀客商了，若是情形更坏，他们会干什么事儿出来！”朱氏说罢，抬眼看看喜娘，见她脸色实在不大好，才缓下声音道：“不过咱们不必担心。你每日要做的那些个肉菜，尽在城中买便得了。咱们等闲不到外头去，自然不会遇到那些贼人。唉，也不知官府几时能空出手来，把这些人收拾掉了，好叫来往的人安心呢。”
    喜娘道：“如今官府怕是没心思搞这个？”
    “那是自然。官府抽税，多半儿是抽运河上来往商船的税，也不靠官道上走旱路的这几个散商。至于那些贼人截了什么妇人书生，又算得上什么大事——比起来挖渠祈雨，这真的什么事儿都不算呢。”朱氏道。
    喜娘点点头。虽然她到了省城也只一下午，刚把自家新院子收拾妥当，便跟着朱氏出来赴宴了，可也是有眼睛的——她那院子里有好大的一棵桂树呢，如今却连叶子都又干又小，更莫要说那些个根扎不深的花木，一棵棵都蔫答答的……
    省城必是很久都不曾下雨了，想来，连地下水可能都少了许多了……这种时候，一省官员们，不是焦头烂额想着调水抗旱的事儿，就是如坐针毡想着朝廷评核的事儿。至于几个刁民做了贼匪么，只要不闹大到叛乱的地步，都可以先放着不管。
    然而，省城到底是全省最有钱有势的人住的地方啊。别看路上百姓连脸都不洗，浑身上下都沾得是灰土，那朱门大户的院墙上头，还是伸出来一片两片浓翠的绿荫的。
    怎么来的？人家有钱打井，或是有钱买水，水多到能浇树啊。
    因两处宅子里都没有井，喜娘和朱氏只能和外头买水。而那挑着水卖的，两桶泉水好卖三钱银子，两桶河水也要卖一钱五。这价格，于寻常百姓家里，可是连喝一口河水都算得上奢侈了。
    喜娘和朱氏在这里算不得一等人家，勉强是个三等——买两桶泉水喝，买两桶河水澄过了洗脸，洗过脸的水给奴婢们洗脸，又或者拿去洗衣裳，非用了两三循，才好拿去泼去浇树。每一滴水，轻易都不能浪费。
    惠玉在省城就不去上女学堂了，整日和母亲姐姐待在家中。如今在省城里没有鼎福记的店铺，给丰香亭发卖的熟食也不大多，喜娘和惠仙，时不时去瞧一眼便是。母女三个如今可都闲了，于是除了刺绣读书算账逗归哥儿玩儿，也就只能闲聊了。
    这一日，便恰聊起水来，玉姐儿突然道：“咱们连庭中的花儿都要浇不活了，外头种地的可怎么办？”
    仙姐儿随口道：“所以亲家太太说是收成怕要不好了呢。”
    “那爹那边，怕不是……也要绝收？”惠玉问。
    “爹？”惠仙一怔，手中的绣活儿停了一下，将目光移来看喜娘。
    喜娘也愣了一下。她从到了省城之后，忙着和丰香亭那边的掌柜一点点儿了解省城人的口味，改进熟食配方，这些日子已然见了效果——鼎福记由丰香亭代售的熟食销量，实在是增长喜人。于是，醉心赚钱的喜娘，除了算给三姐儿分多少钱之外，竟是半点儿也没想到合州那边的事。
    更没有想到，合州那边的人。
    省城离合州府算不得很远，若是合州有了能缓解旱情的大雨，这边一定会听到消息的。然而，并没有这样的消息——合州府只怕还在旱着。
    眼见要进旧历五月，夏收怕是指望不上了，连秋收也是岌岌可危。张丛去年可是趁着灾年地价“便宜”，将他们和离分到的银子都变成