？”喜贺的头摇得拨浪鼓也似：“姐姐，哥儿可不能去。张家越是虎狼地，他越得离得远远的。”
    喜娘道：“不带哥儿，他们岂会认我。你放心吧，咱们请衙门里的爷们一道去，我就不信了，他们还不卖温家亲家这点儿脸。”
    喜贺眨眨眼，道：“请衙役们一道？还是请衙门里的官爷一道？若是请衙役们，我知道有几个受过温知县大恩的，从祠堂修好了，旬旬都去上香的。明日正巧休沐，我叫上他们，一起去张家，一定护姐姐你和哥儿妥当。”
    喜娘点头应了，次日喜贺果然如言请来了几位衙门里的差役，还有个顶着个小官儿头衔的，一并往合阳张家族长的居处来。
    合阳张家是聚族而居的，整整住了三四个相邻的村子，这些个村里，十人里有九个半姓张。瞧见喜娘一行人过来，早有人上前探问，到跟前虽认不出喜娘，却能认出喜贺来，因知晓曾是八竿子外的亲戚，便笑着招呼：“荀大爷什么事儿，大早出城来？”
    喜贺正色，指指后头的马车，道：“我姐姐带哥儿回族里见长辈，是有大事儿求族长族老们做主哩。”
    合阳县谁不知道这位荀氏的身份，她虽不是张家妇，那上来和喜贺搭话的几个年轻后生也不敢怠慢。再一打眼瞧见衙门里的几位爷沉着脸骑着马跟着，顿觉背后生出一层汗来，飞跑着通禀去了。喜贺一行人再往前走了一段，便见得张家族长长房里的嫡曾孙带着几个男丁迎了出来，口中喊着婶娘，立在了道边。
    喜娘此刻倒也不反对这“婶娘”的叫法了，她掀开车帘，露出哭红的双眼，呜呜咽咽向那少年还了一礼：“奴家有要紧事求族长族老们做主，请哥儿给咱们说一声……”
    那少年能出来，便是他曾祖父的意思了。他连忙答应着，将喜娘迎进了自家院子。有帮工的使女丫鬟上来扶喜娘抱哥儿的，也有小厮长工领着“辛劳”的衙役们去吃茶的。那少年一身道袍，倒是挺有点儿玉树临风的样子，立在一边，待喜娘整理了衣裙，方恭恭敬敬道：“曾祖父在堂屋里候着，几位族老也不久就到，婶娘请随侄儿来吧。”
    喜娘便跟着他走。张家族长这屋子，她只来过一次，那一回还是他们发达了，张家想把张丛认回来的时候。那时她瞧着张家的祖屋，心中满是厌恨，只想着这里的每个人都满心吃人，可如今故地重游，喜娘却说不清自己是什么心情了。
    她，要用宗族的势力，去“吃人”了。
    同宗同族
    张家族长是个八十多岁的老人了，瞧着却像是六十左右，头发虽然全白，脸上也还红润，一簇胡子，白得像亮银子。
    当初张家说张丛的母亲偷人，决定将她弄死时，这位族长大约还是四十多岁。喜娘不知道他在那时的决策中起过什么作用不曾，但她知道，这绝不是个满心正义的人。
    他贪财，并且，为了贪财，能闭着眼睛说瞎话。她就看中这一点了。
    喜娘向他跪下身子磕了个头：“老人家安泰。”
    她已然不是张家妇了，张老太爷显然不好端着长辈的架势，因此极和蔼道：“荀太太请起吧，何必用这么重的礼，折煞老夫了。”
    喜娘仍是磕了个头才站起身，道：“我虽然不再是张家的媳妇了，家里三个小的的祖宗牌位，可还在张家受着香火，在您面前，我怎么敢不持晚辈媳妇的礼。再者，我今日上门打扰老人家，也是因了张家的事儿，我这做娘的，怎么也得为自己的儿女讨个公道。”
    张老太爷的手指头敲了敲椅子扶手，一根蓄得长长的小指甲叩在香木上，声音虽然小，可在没有人敢说话的正屋里，还是清晰可闻。
    “这话不错，你们虽然和离了，到底也是几个儿女的爹娘。”张老太爷慢悠悠开口道：“你遇到了什么事儿？我族里没有眼看着自家孩儿受委屈的道理。”
    喜娘心下微微一松，别人她不知道，张老太爷的心思，她还是有几分认识的。这老太爷是个见过不少事儿的人，他今日见她不是跟张丛一起来的，还敢一口应下要给她的儿女公道，想来心里早就有了主意。
    她便红着眼，将先前准备好的话一句句说出来了。这些话她昨儿和三姐儿排演了几遍，什么时候该急，什么时候该气，什么时候要和缓，什么时候要愤恨，什么时候要红眼睛，她都熟得不能更熟。
    若不是堂中张家那几位当事儿的男人都知道张丛还活着，只怕真要被她的演技给骗了去。
    张老太爷也微微眯起了眼睛。他方才所以应下喜娘来，其实是先前三姐儿那封信的功劳。张家自从知道董氏为了张丛的财产，都打起抱娘家侄子过来鸠占鹊巢的主意后，对张丛和董氏那边便不曾轻心过。如今张丛的前妻上门，若不是董氏又在子嗣上闹事儿，喜娘何必提什么“儿女们都是姓张的”？
    如喜娘真只是要和董氏那边撕扯出一个“张丛死后遗产给谁”的结论，张家必是要帮喜娘的。
    一来喜娘有钱，能赚钱，总比董家那一窝沾着皮就想吸血的泥腿子好相处。